坊ちゃまを溺愛していたメイドですが、私を庇って死んだはずの坊ちゃまが転生して年下執事になって帰ってきました

第二話 坊ちゃまは怒っています

　第二話　坊ちゃまは怒っています

　翌朝。

　侯爵家の空気は重かった。

　理由は明白だった。

　昨日。

　リリアはアルフォンスへ全てを話してしまったのである。

　シャルロットから受けてきた嫌がらせの数々を。

　本当は黙っているつもりだった。

　坊ちゃまに心配を掛けたくなかった。

　けれど。

　優しく問いかけられると隠せなかった。

「坊ちゃま……」

　リリアは不安だった。

　朝からアルフォンスの様子がおかしかった。

　静かなのだ。

　必要以上に。

　朝食の席。

　侯爵夫妻もいた。

　シャルロットもいる。

　いつも通りの光景だった。

　だが。

　アルフォンスだけが無言だった。

「アルフォンス様？」

　シャルロットが微笑む。

「本日は庭園を案内していただけますか？」

　返事がない。

「アルフォンス様？」

　もう一度呼ぶ。

　ようやくアルフォンスが顔を上げる。

　そして。

　静かな声で言った。

「断る」

　食堂が静まり返った。

　シャルロットが固まる。

　侯爵夫妻も目を丸くする。

　リリアは頭を抱えたくなった。

　嫌な予感しかしない。

「どうしてですの？」

　シャルロットは笑顔を保っている。

　だが。

　目が笑っていなかった。

　するとアルフォンスが言った。

「その前に聞きたいことがある」

　静かだった。

　怒鳴ってはいない。

　でも。

　怒っている。

　分かるくらいに。

「リリアへ何をした」

　静寂。

　シャルロットが一瞬だけ表情を崩した。

　本当に一瞬。

　しかし。

　リリアは見逃さなかった。

「何のお話でしょう？」

「紅茶をかけた」

　アルフォンス。

「花瓶の件もそうだ」

　さらに続く。

「制服もだ」

「食事もだ」

「全部知っている」

　食堂に沈黙が落ちる。

　リリアは青ざめていた。

　まずい。

　本当にまずい。

「リリア」

　侯爵夫人が驚く。

「本当なの？」

「い、いえ」

　リリアは慌てる。

「違うんです」

　違わなかった。

　でも言えない。

　言ったら大変になる。

　しかし。

　アルフォンスは逃がしてくれなかった。

「どうして黙っていた」

「坊ちゃま」

「なぜだ」

　その声が少し震えていることにリリアは気付く。

　怒っているのではない。

　悲しんでいるのだ。

「だって……」

　リリアは俯く。

「坊ちゃまに迷惑をかけたくなかったから」

　本音だった。

　すると。

　アルフォンスが立ち上がった。

「迷惑じゃない」

　リリアが顔を上げる。

　真っ直ぐこちらを見ている。

「君が傷付いていたのに」

「知らなかった方が嫌だ」

　優しい声だった。

　リリアの胸が苦しくなる。

　シャルロットは歯を食いしばっていた。

「アルフォンス様」

「なんだ」

「平民のメイドですよ？」

　その言葉にリリアが俯く。

　何度も言われてきた。

　平民。

　メイド。

　身分違い。

　全部事実だった。

　だが。

　アルフォンスは即座に言った。

「関係ない」

　今度はシャルロットが固まった。

「身分なんて関係ない」

「リリアは家族だ」

「大切な人だ」

　その言葉に。

　リリアの心臓が大きく跳ねた。

　坊ちゃま。

　そんな事を言わないでください。

　期待してしまうから。

　シャルロットの顔が歪む。

「私よりですか？」

「え？」

「婚約者の私より」

　静寂。

　アルフォンスは迷わなかった。

　本当に。

　少しも。

「今の君ならそうだ」

　侯爵夫妻が頭を抱えた。

　リリアは椅子から落ちた。

　シャルロットは真っ青になった。

「アルフォンス様！」

　シャルロットが叫ぶ。

「私は婚約者です！」

「婚約者だから何だ」

　少年とは思えない眼差しだった。

「立場を利用して誰かを傷付ける人を好きにはなれない」

　その言葉は。

　ナイフみたいによく切れた。

　シャルロットの瞳に涙が浮かぶ。

　だが。

　誰もフォローできなかった。

　彼女がやってきた事は事実だったから。

　その日の午後。

　侯爵家は大騒ぎになった。

　婚約者と跡取りの不仲。

　貴族社会では大問題である。

　使用人達も慌ただしく動いていた。

　リリアもその一人だった。

　だが。

　仕事中も頭の中はぐちゃぐちゃだった。

　坊ちゃまはどうしてあんな事を言ったのだろう。

　どうしてあそこまで守ってくれたのだろう。

　考えるほど苦しくなる。

　嬉しいのに。

　苦しい。

　変な気持ちだった。

　夕方。

　リリアは庭園で一人ため息をついていた。

　すると。

　後ろから足音が聞こえる。

　アルフォンスだった。

「坊ちゃま」

「ごめん」

　開口一番だった。

「騒ぎを大きくした」

　少し困った顔で笑う。

　普段は大人びているのに。

　こういう時だけ年相応だった。

「いいえ」

　リリアは首を振る。

「私の方こそ」

「違う」

　アルフォンスが遮る。

「君は悪くない」

　また同じ言葉だった。

　真っ直ぐで。

　優しくて。

　ずるい言葉。

「坊ちゃま」

「なんだ」

　リリアは少しだけ笑った。

「ありがとうございます」

　アルフォンスも笑う。

　その笑顔を見た瞬間。

　リリアは気付いてしまった。

　もうただの主人じゃない。

　憧れでもない。

　尊敬だけでもない。

　私は。

　坊ちゃまが好きなのだと。

　そして同じ頃。

　屋敷の別棟では。

　シャルロットが震えていた。

　怒りで。

　嫉妬で。

　悔しさで。

「ただのメイドのくせに……」

　握り締めた扇子が軋む。

　まだ。

　彼女は諦めていなかった。

　その執着が。

　やがてルクレール侯爵家を揺るがす大事件へ発展する事を

　この時は誰も知らなかった。