第四話 貴族令嬢シズ
そうして私は自分の部屋で、勉強を始めた。先生は中年の、女性だった。お昼までは、このカヒリ国の歴史を勉強した。そして昼食を食べて午後三時までは、現在の政治状況などを勉強した。それによるとこのカヒリ国の現在の財政状況は、あまりよくないようだ。そうして今日の勉強は、やっと終わった。
そうして時間に余裕ができた私は、この屋敷を歩き回った。ここは部屋の数が二〇以上もある、大きな屋敷だった。なるほど。確かにゲームの設定では、エマはこのカヒリ国で一番裕福な貴族の令嬢と言う設定だったな……。
そして私は自分の部屋でこれからどうするべきか考えていると、ドアがノックされてメイドの声がした。
「エマ様。カイト様とお客様が、いらっしゃいました」
お客様？ 一体、誰だろう？ でもそんなことよりも、またカイト様がきた？！ なのでテンションが爆上がりした私は、早速客室に向かった。するとそこにはカイト様と、一人の女性がいた。な、何この女？！ カイト様と一体、どういう関係？！ その女は髪は金色で肩までの長さで目は切れ長で、そしてピンク色のドレスを着ていた。私がその女に警戒していると、カイト様がその女性を紹介してくれた。
「エマさん。こちらは貴族令嬢の、シズ・サキヤさん。明日の私たちの婚約披露パーティーに出席していただきますが、まずは私に挨拶にこられました。そして次にエマさんにも挨拶をしたいそうなので、お連れしました」
シズ・サキヤ！ 私はその名前を聞いて、動揺した。なぜならシズはこの乙女ゲーム、『誰でもプリンセス』でプレイヤーが選べるキャラの一人だからだ。ゲームでの設定は、このカヒリ国で二番目に裕福な貴族の令嬢だ。そしてゲームでは、初心者が一番選ぶキャラだ。なぜならシズはこの国で一番の美人という設定で、ゲームを攻略しやすいからだ。つまり私からカイト様を、奪いやすいからだ。
実際、私もこのゲームをプレイして最初に選んだキャラが、このシズだった。そして見事に悪役令嬢のエマから、カイト様を奪って婚約してゲームはハッピーエンドで終わった。もちろんエマは、カイト様から婚約破棄された。でも今は、私がエマだ。確かにシズは強敵だが、何とかカイト様を奪われないようにしないと。
と私が警戒していると、何とシズは微笑みながら私に挨拶をした。
「この度はカイト第一王子とのご婚約、おめでとうございます、エマさん。もちろん私も明日の婚約披露パーティーに出席して、改めて婚約をお祝いしたいと思います」
お？ 何だ？ シズは以外に、良い娘なのか？ いやいや。そう言えば、これがゲームでのシズの設定だった。この国一番の美人で、性格もいい。だから悪役令嬢のエマよりも、シズの方がカイト様の婚約者にふさわしいという意見もある。ううむ。やはりシズは、強敵だ……。
そして私は、思い出した。なぜシズがカイト様と、一緒にいるのかを。このゲームをスタートさせると、まずは私とカイト様の婚約披露パーティーの前日から始まる。つまり、今日だ。そしてプレイヤーは選んだキャラで、まずはカイト様と会う。婚約披露パーティーが行われる、お城でだ。そこでプレイヤーは、色々な行動をする。カイト様と話をしたり、食事をしたり。
それから今のようにカイト様の婚約者である私に、挨拶をしたり。そうして翌日の婚約披露パーティーで私と対決して、自分の方がカイト様の婚約者にふさわしいとアピールする。それが上手くいけば、晴れてプレイヤーのキャラクターがカイト様の婚約者になる。うーむ。こうして考えてみると、プレイヤーのキャラの方が悪役のような気もする。他人の婚約者を、奪うんだから。でもまあ、そういうゲームだから仕方が無い。
と私が考えていると、カイト様はシズに告げた。
「それではシズさん。再びお城に戻りましょう。シズさんは私たちの婚約披露パーティーに出席される大事なお客様なので、先ほどはお城の中を案内しましたが今度は明日の段取りを説明させていただきます。それではエマさん、また明日お会いしましょう」
そしてカイト様は、この場を離れた。するとシズは、カイト様の後をついていくはずなのになぜかここに残った。あれ？ どうしたんだろうと私が考えていると、シズは悪い顔になった。
「先ほどカイト様とお話ししましたが、やはり素敵な方でした。エマさん、あなたにはもったいないほどの。なのでカイト様は、私がいただきますわ」
カッチーン。何よ！ 堂々と人の婚約者を奪うと宣言するなんて、やっぱりシズの方が悪役だわ！ でも、いいでしょう。そこまで言うのなら、勝負をしましょう。どちらがカイト様の、婚約者にふさわしいか！ そしてシズと私の真ん中で、火花が散った。放っておいたらこの屋敷が火事になりそうな、激しい火花が。だがシズは、余裕の表情だった。
「それでは勝負は、明日つけましょう。それでは」
そう言い残すとシズはクルリと振り向いて、この場から離れた。その後ろ姿を見つめて、私は対抗心を燃やした。な、何よ！ あの女、やっぱり気に入らないわ！ きっとこれがあの女の本性で、カイト様がいた時は猫を被ってたんだわ！ よーし。私はがぜん、やる気になった。あんな泥棒猫には、絶対に負けないわ！ 猫を被っていただけに！ よし！ 上手いこと言った！
