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第12話「新年と、バータの本音」

　2006年になった。

　元日の朝、ガラケーに何件かメールが入っていた。

　ユースケから「あけおめ！　今年もよろしく！　英語頑張る！」。バータから「あけましておめでとう。今年もよろしく」。フミから「明けましておめでとう。今年もよろしく」。

　3人それぞれの性格が出ていた。ユースケは感嘆符つきで元気よく、バータは丁寧に、フミは最短で。

　キョンからは元日の昼前に来た。

　『あけましておめでとう。今年もよろしくね』

　去年の同じ日にも、似たようなメールをもらった気がする。でも去年は「去年」ではなく、20年以上前の元の記憶の話だ。今のこれは今の現実だ。

　『おめでとう。今年もよろしく』と返した。

　少し考えてから、1行追加した。

　『今年はいい年にする』

　送信してから、少し恥ずかしくなった。アラフォーが高校生の体で「いい年にする」と送信している。客観的に考えると微妙だ。

　でも10分後にキョンから返信が来た。

　『私も。なんかリュウのその言葉、信じられる』

　恥ずかしかったのが吹き飛んだ。

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　3日に、4人で初詣に行った。

　地元の神社に集まって、参道を歩いて、賽銭を投げて、おみくじを引いた。

　ユースケは大吉を引いて「さすが俺」と言った。バータは中吉で「まあこんなもん」と言った。フミは小吉で「別に」と言った。俺は吉だった。

　「リュウ、吉かよ」とユースケが言った。

　「大吉じゃなくていい。吉は着実に良くなっていく意味だから、むしろ好きだ」

　「詳しいな」

　「調べたことがある」

　「また調べたことがある、か」とフミが静かに言った。

　「何？」

　「いや、何でもない」

　フミが少し口の端を上げた。笑いをこらえているような顔だった。珍しかった。

　屋台でたこ焼きを買って、4人で食べた。1月の外は寒かったが、たこ焼きが温かかった。ユースケが「今年こそ宇宙関係の志望校を絞る」と言った。バータが「俺も外部受験の学校、年明けに決める」と言った。フミは黙って食べていた。

　「フミは今年の目標は」とバータが聞いた。

　「勉強」

　「もっと具体的に」

　「成績を上げる。奨学金の申請を通す。バイトを週2に減らす」

　「ずいぶん具体的だな」

　「具体的に決めないと動かないから」

　バータが「バイト減らせるの？」と聞いた。

　「少し工夫する」とフミが言った。俺の方をちらりと見た。

　何も言わなかったが、目で「お前のおかげだ」と言っていた。

　「バータは？　今年の目標」

　「受験する学校を決める。あと、ちょっと気になってることがあって、年明けにリュウに相談しようと思ってた」

　「今でいいぞ」

　「今日は4人でいるから、場所変えてからでもいいか？」

　「俺だけでいいか、という意味か」

　「そう」

　「わかった。帰り道にでも」

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　初詣が終わって、ユースケとフミと別れた。

　バータと2人で歩いた。住宅街の細い道で、風が冷たかった。

　「何の話だ」

　「起業のこと」とバータが言った。

　「具体的に考え始めたのか」

　「考えてる。でも、俺みたいな奴が起業とか、現実的なのかなって迷ってて」

　「バータみたいな奴、ってどんな奴だ」

　「勉強ができるわけじゃないし、特別な才能があるわけでもないし。外部受験するつもりだけど、どこに入れるかもわからない。そんな奴が起業を考えてるって、笑われるかと思って」

　「笑わない」

　「ユースケには言えなかった。なんかからかいそうで」

　「ユースケは笑わないと思うけど、まあ、タイミングがあるだろ」

　「フミには話せる気がしなかった」

　「フミは意外と話せるぞ、ちゃんと向き合えば」

　「そうか。まあ今日は、リュウに聞きたかった」

　「何でも聞けよ」

　バータが少し考えながら歩いた。

　「起業って、どこから始めるんだろ。大学で起業サークルみたいなの入ればいいのか、インターンとか行けばいいのか、全然わからなくて」

　「どっちも意味がある。ただ、一番大事なのはその前の話で」

　「前の話？」

　「何をやりたいか、だ。起業は手段であって目的じゃない。何のために、誰の何を解決するために起業するのかが決まってないと、形だけ作って終わる」

　「何をやりたいか、か」

　「バータって、人と話すの得意だろ」

　「まあ、苦手じゃない」

　「人を動かすのも得意だ。カラオケでも、みんなの空気を変えるのはバータだったし、話すと元気になる感じがある。そういう強みを活かせる何かを考えたら、方向が見えてくるかもしれない」

　バータが少し黙った。

　「リュウって、なんで俺の強みを知ってるんだ」

　「一緒にいれば見えてくる」

　「そういうもんか」

　「そういうもんだよ」

　「……ありがとな、リュウ」

　「礼はいらない。続き、話せよ」

　「起業するなら大学で仲間を作った方がいいって聞いたんだけど」

　「そうだ。一人でできることには限界があるから、信頼できる仲間と一緒にやった方がいい。大学でのネットワークは重要になる」

　「仲間って、どうやって見つけるんだろ」

　「自分が何をやりたいかを話せば、同じ方向に向いてる奴が集まってくる。黙ってても見つからない」

　「なるほど。まず自分がやりたいことを決める、か」

　「焦らなくていい。大学入ってからでも遅くない。でも、今から考え始めるのは正しい。早く考え始めた分だけ、いい方向に向かいやすい」

　バータが歩きながら、少し考えた。

　「リュウが一緒にやってくれたら、一番心強いんだけどな」

　「俺は?」

　「お前って、なんか、先が見えてる感じがするじゃないか。ビジネスのこと、経済のこと、なんか詳しいし。一緒にやれたら頼りになる」

　38歳の知識と、大学で学ぶ経済学と、投資の経験を合わせれば、確かに力になれる気はした。バータの起業をサポートすること自体は、元から考えていたことだ。でも「一緒に起業する」という形は、少し違う。

　「俺はサポートする立場の方がいい。起業はバータが中心でやれ。俺は知識を提供したり、考え方を整理する手伝いをしたりする」

　「なんで自分が中心じゃないの？」

　「お前の方が向いてるから。リーダーには人を動かす力が必要で、それはバータの方が俺より持ってる。俺はサポートが得意だ」

　「そうか。でも、サポートしてくれるってこと？」

　「する。大学入ってからも、ちゃんと一緒に考える」

　バータが少し黙った。

　「お前、なんかいつも先を見てるよな」

　「そういうわけじゃない」

　「そういうわけじゃないかもしれないけど、そう見える。なんか、大学入った後のこととか、もっと先のこととか、ちゃんとイメージしてる感じがして」

　「イメージしてる、は合ってる」

　「なんで」

　「失敗したくないから」

　バータが少し立ち止まって、俺を見た。

　「失敗ったって、まだ高校生だぞ。何を失敗したんだよ」

　「……俺の言い方が悪かった。今後、失敗したくないから、先を考えてる。それだけだ」

　バータは少し首を傾けたが、それ以上は聞かなかった。

　「わかった。じゃあ頼む、リュウ。大学入ってからも、ちゃんとサポートしてくれ」

　「する。約束だ」

　「よし」

　バータが俺の背中をどんと叩いた。大きな手だった。少し痛かったが、悪い気はしなかった。

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　家に帰ると、ガラケーにキョンからメールが来ていた。

　『今日、初詣行ったの？』

　『行った。4人で』

　『楽しかった？』

　『まあまあ。たこ焼きがうまかった』

　『それが一番じゃないの』

　『そうかもしれない』

　少し間があった。

　『来週、オープンキャンパスの準備できてきた。当日に聞くこと、6個に絞った』

　『6個か。多くないか』

　『多い？』

　『時間が決まってるから、優先順位をつけた方がいい。一番聞きたいのから順番に並べて、時間が足りなくなったら下から切れるようにしておく』

　また間があった。

　『確かにそうだね。やってみる』

　『来週の日曜だな。楽しみだ』

　『リュウが楽しみって、なんか変な感じ』

　『なんで』

　『私のオープンキャンパスなのに、リュウが楽しみにしてる』

　『キョンが行きたいとこだから、俺も楽しみなんだよ』

　少し長い間があった。

　『……また言う』

　『何を』

　『こっちが困ることを』

　『意図してない』

　『してるでしょ、絶対』

　してないわけではないが、それを認めるには少し早かった。

　『おやすみ』とだけ送った。

　10分後に返信が来た。

　『おやすみ。来週よろしく』

　2006年の最初のやり取りは、そうして終わった。

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*（第13話へつづく）*