ガルフォン恋記

４７ シルヴィンの失態

「おいおい大丈夫か？　この大事な時に風邪を引いたんじゃないだろうな」

　シルヴィンは先程からくしゃみを連発するルーヴェルを心配したが、ルーヴェルは首を振って否定した。

「大丈夫だ。どうもむずむずしてな。どこぞのもてない男が私の噂をしているだけだろう」

　しれっと言いながらルーヴェルは酒杯を傾けた。

「相変わらず口が悪いな」

　シルヴィンは人当たりがいいくせに、わりと毒を吐くルーヴェルを呆れて見やった。

　二人はほぼ連日一緒に飲んでいた。皇帝不予という事で、二人の仕事は倍増していたが、どうしても宮殿全体に活気がない。アールファレムが暫く顔を見せないだけでなく、賑やかなハリー達も不在とあっては仕方ないかもしれない。

「どうした、元気がないな」

「いや陛下不在の宮殿がこんなに寂しいとはな」

「いつもはもっと寂しいぞ。戦の時は将軍達もほとんど出払うからな。私はいつでも留守役だ」

　アールファレムはルーヴェルを一度も戦場に同行させなかった。常に留守を守るだけのルーヴェルはやきもきしながら待つしかない。

「なるほどな。早くお戻り下されればよいが。ハンスは無事たどり着いたかな」

「まぁなんとかしているだろうさ。邪魔になるからアルスは嫌がっているかもな。上手くいっていればなんとかなっている頃だろう」

「なんとかって、あの御二人が無事関係を結べたと思うか？」

「多分大丈夫だろう。いざとなればアルファ様の方が度胸がある。いくらあいつがどんくさくても、なんとかしているだろう。リベリオもいるしな」

　アルスラーダをどんくさい呼ばわりするのは、ルーヴェルぐらいだろう。

「リベリオ陛下がいらしては逆に無理なんじゃないか？」

「逆だ。あいつは色恋には聡い。上手く後押しするだろうさ」

「おいおい、陛下の秘密がばれているという事か？」

「いやそれは大丈夫だ」

「ほぅ、何故断言出来るのだ？」

「リベリオは鋭いかと思いきや抜けているところがある。私が出した結論はあいつは筋金入りの大馬鹿者だ！」

　シルヴィンは思わず吹き出し、ルーヴェルも一緒になって笑いだした。

　恐ろしい事にルーヴェルの予想は全て的中していた。三人の性格を知り尽くしているルーヴェルだからこそだが、流石に全てを予測出来ない。ルドルフの謀叛や、ケビンという危険な男の魔の手がアールファレムに襲い掛かろうとしているなど、察知出来る筈がなかった。

「そうか……。ついにか」

　シルヴィンは感慨深く呟くと、酒を煽った。ルーヴェルもシルヴィンの心境を慮り、酒を注いだ。二人は長い間無言で、酒を飲み交わした。

「美形はやけ酒を飲んでも様になるな。羨ましい限りだ」

「ふん。顔なんぞ何の役に立つ？　ここまできたのは俺の力だ！」

　先程までは楽しそうにしていたシルヴィンが珍しく声を荒げた。ルーヴェルはむしろ愉快そうに友人を観察しだした。俺などと言うシルヴィンなど見たことなかった。シルヴィンが乱れたのは、あの事件の時ぐらいだ。誰が相手でも感情をさらけ出さない男が、酒の力とはいえ、本音を打ち明けてくれるのは嬉しかった。

「女など寄ってきても邪魔なだけだ。俺の人生に女などいらん！」

「それは随分面白くなさそうな人生だな」

「お主だってとっかえひっかえしているではないか！」

　シルヴィンの目は完全に据わっていて、ルーヴェルをますます愉快がらせたが、シルヴィンは気付かず、更に酒を煽った。

「そろそろ止めておいたらどうだ。とっくに酒量を超えているのではないか……」

「煩い！　酒ぐらい飲ませろ！　くそっアルスラーダのやろう……」

　意味が分かったのはそこまでで、段々意味不明になり、最後は仰向けになり眠りだした。

「まったく仕方の無い奴だな」

　会う前からこの有り様では、二人が戻ってから大丈夫だろうかとルーヴェルは心配になった。

「他に女が出来ればいいのだろうが、簡単にはいかないよな。……だが」

　独り言ではあったが、そこで中断させた。シルヴィンと違ってルーヴェルは酒で酔えない。他人からはよく羨ましがられるが、こんな時は損に思える。常に理性が働き、本音を吐く事すら出来ないのだから。

「まぁ！　大変！」

　若い女官が肴を持ってやってきたが、シルヴィンの醜態を見て声を上げた。

「酔い潰れたようだ。お陰で一人寂しく飲んでいるんだ」

　ルーヴェルは既に女官の腰に手を回していた。

「えっ、その私は……。あのっ」

　どもりながらも嫌がってはいないようだ。頬を真っ赤に染め、床に寝転がるシルヴィンとルーヴェルの間で視線をいったり来たりさせた。

「閣下をこのままにする訳にはいけません」

　どうやら責任感が勝ったらしく、女官はシルヴィンの方へ注意を向けた。

「兵士に頼むさ。私は自分の部屋に戻るつもりだが、一緒に来てくれないか？　一人で過ごすには今夜は寒すぎる」

「それはご命令ですか？」

「命令したいところだが、無理強いする訳にはいかないな。嫌か？」

　ルーヴェルは頬に手を添えて、まっすぐ瞳を見詰めながら聞いた。

「嫌……ではないです。喜んで……行きます」

「ゾフィ、いい子だ」

　ゾフィは驚いて目を見開いた。以前名乗った事はあったが、まさか名前を覚えているとは思っていなかったのだ。ルーヴェルはゾフィの柔らかな頬を優しく撫でた。腰に手を回し一緒に部屋を出ると、近くにいた警邏中の兵士にシルヴィンの世話を頼み、二人はルーヴェルの私室へ向かった。

　兵士は溜め息をつきながら、助っ人を呼びにいった。兵士達は四人がかりでシルヴィンを担ぎ上げた。

「それでルーヴェル閣下はその女官と仲良く立ち去ったのか」

「ああ。胸がすごくでかい綺麗な女官だった。いいよなー」

「ひょっとしてゾフィじゃないだろうな。狙ってたんだぞ！」

「名前まで知らないさ。だが巨乳の時点で諦めろ。ルーヴェル閣下の毒牙からは逃れられないさ」

　もう一人の兵士も頷きながらぼやいた。

「今はベルノルト将軍と、クルト将軍がいないとはいえ、ルーヴェル閣下がいたら俺らに回ってこないよなー」

「この前十代は駄目だって女官長に怒られていたらしいぞ。しかしどうしてうちの偉いさんは女癖が悪い人が多いんだろうな。少しは陛下を見習って欲しいよ」

「いくら見習ってもお前がもてない事は変わらんぞ」

「そういうお前はもてているのか？」

「悲しくなってくるからやめよう。しかし閣下は全然起きそうにないな」

　兵士達は会話しながらシルヴィンを運んだが、まったく起きる気配はなかった。

「完全に酔い潰れているな。あのルーヴェル閣下に付き合ってたらこうなるさ。あの方は本当に化け物だな」

「そういえばシルヴィン閣下の女性の噂はあまり聞かないな。勿論、女達が騒いでいるが、どうなんだろうな」

「こんなに男前だったらよりどり見取りだろうに、実は男が好きだったりしてな」

「まさか、それはないだろうよ。想い人がいるという噂もあるしな」

「それは相手にしてもらえなかった女性士官の妄想だったらしいぞ」

「ハリー将軍なんか噂もないからな」

「違いない」

　好き勝手に噂話に盛り上がる兵士達に気付かず、深い眠りにつくシルヴィンは、翌日抜け落ちた記憶と、激しい二日酔いに苦しむ羽目になった。

　ルーヴェルに昨夜の自分の発言を聞き出そうとしたが、にやにや笑うだけで教えてくれなかった。副官のドメルは黙って、上官の前に水を用意した。

「私は当分、禁酒する！」

　シルヴィンは元気なく小声で宣言して、ルーヴェルをますます面白がらせた。

「随分楽しそうですね。何かあったのですか？」

「ビクトール良いところにきたな。シルヴィンが禁酒宣言をしたところだ。ちゃんと守るかどうか皆で見張らないとな」

　書類を提出にきたビクトールは上機嫌の宰相と、不機嫌そうな大将軍に挟まれ困惑させられた。

「禁酒ですか。私には出来そうにありませんが、頑張ってくださいね。応援します」

　そういえばこいつも酒豪だったなと、シルヴィンはビクトールの事もついでに睨み付けたが、なんとも迫力に欠け、眠そうにしか見えない。

　シルヴィンが心配で様子を見にきただけのルーヴェルは、そろそろ退散する事にした。

「じゃあ頑張るんだな」

「ああ、早く行け」

「そうだ。ビクトール今夜一緒に飲まないか。親友が禁酒したんで飲み仲間がいないんだ」

「私でよければいつでもお伴しますが、閣下ならいくらでも女性がいるでしょう」

「飲むのは男、寝るのは女。その方が楽しいと思わないか」

　ルーヴェルは爽やかな笑顔で酷い事を言って、既婚者のビクトールに同意を求めたが、その様な内容に頷ける筈もない。シルヴィンは水を一口飲むと、顔を強張らせているビクトールに訴えた。

「こいつはな、優しいように見えて極悪非道の男だ。女の敵なんだ」

「女など邪魔だ。俺の人生に女はいらん！」

「お前の台詞とは思えんな。いきなりどうしたんだ？」

　いつの間にか、お主からお前呼ばわりするシルヴィンを無視して、ルーヴェルは嫌らしい笑顔を浮かべながら、ビクトールの肩を抱いた。頼むから巻き込まないで欲しい、切なるビクトールの願いは叶わず、二人は相も変わらず、ビクトールを介してやり取りを続けた。

「ビクトール、大将軍閣下は昨夜、先程の宣言を私の前で行い、女断ちする事を誓われた。今後は酒も女も止め禁欲生活に勤しむそうだ。いやはや素晴らしい」

「おい、私に記憶がないからといって適当な事を言うな。だいたい俺などという粗野な言葉を使う訳がないだろう」

「ほぅ。そうか、そうか。ビクトール、今夜は楽しみにしていてくれよ」

「おい、ルーヴェル！　待てって」

　シルヴィンは慌てて立ち上がったが、急に動いたのと大きな声を出したので、頭が痛み頭を抑えて、椅子にへたり込んだ。

「邪魔したな」

　散々かき回して、ルーヴェルはようやく立ち去った。

　後に残されたビクトールはいい迷惑だった。書類を抱えたままだったビクトールは気まずい空気の中、ようやく書類を差し出した。シルヴィンは書類を受け取ると黙々と目を通し、最後に判子をついた。

「飲むのは構わないが、仕事に支障のないようにな」

　シルヴィンはやっとの事で言葉を絞り出すと、扉を指差し退室を促した。

「お大事になさいませ」

　心配そうに去っていくビクトールを見送ると、シルヴィンは机に突っ伏した。

　ドメルが水差しからそっと水を注ぎ足すと、シルヴィンは礼を言って、一気に飲み干したが、急にうっと呻くと口を抑えながら、部屋を飛び出していった。

　ドメルは上官の消えた扉を見やり、溜め息をついた。数日前までは野心家の大将軍だった筈の男が、何故こうも人間臭い男に変貌したのだろうと考えたが、さっぱり分からなかった。

　げっそりしたシルヴィンが、よろよろと戻ってきたのは、大分たってからであった。大将軍の長い一日は始まったばかりである。