３９ 欲望のままに
風呂を終えてさっぱりとしたアールファレムは、お休みと挨拶して手を振ったが、アルスラーダは部屋を出ようとしなかった。
リベリオは大浴場にいったので、別行動をとっており、ジークは暖炉の前で既に眠っていた。アールファレムはジークを抱き上げていいものか、迷っていたのだが、アルスラーダの様子がおかしい事に気付いた。
「先程からどうかしたのか？ 何か大人しいな」
アールファレムは体からほかほか湯気を立て、無邪気に首を傾げた。寝る時なので晒しは少しだけ弛めに巻いており、ほんのり胸が膨らんでいるのが分かった。アールファレムが晒しを巻いていない日は十二歳を過ぎてからは、一日もなかった。今では体の一部のようなものだが、窮屈な事に変わりはない。
「髪を梳かしましょうか？」
「さっきやってくれただろう。まだ乱れているか？ もう遅いし明日でもいいぞ」
風呂上がりに寝衣を着た後、脱衣所でアルスラーダによって梳かされ、艶やかに波打つ髪には綺麗な天使の輪が出来ていた。部屋までは一応バンダナで隠してきたが、今は当然外している。
「今日は大変な一日でした。アルファ様、大丈夫ですか？」
アールファレムはアルスラーダを暫く見詰めたが、無言で寝台をぽんぽんと叩いて、アルスラーダを深く腰掛けさせた。
アールファレムも隣に座ると思いきや、靴を脱いで寝転がるとアルスラーダの膝に頭を載せた。あまりの事に固まるアルスラーダだったが、アールファレムが下から見上げ、視線が絡み合った。恐る恐る手を伸ばし、柔らかい髪に手を潜らせると、アールファレムの体から力が抜け、身を委ねてきたのが伝わってきて、愛しさで胸がぎゅっと苦しくなった。
暫く頭をゆっくりと撫で続けていたが、膝がじわりと熱くなり、手を止めた。流れ落ちる涙をそのままにしているアールファレムの横顔を見ていると、更に胸が痛んだ。リベリオの気遣いに感謝して、再び撫で始めた。
長い間そうしていたが、泣き止んだアールファレムは身を起こした。
「アルス、ありがとう。もう大丈夫だ」
「いつでも甘えて下さい」
アルスラーダは涙の跡が残る頬に手を添え、軽く唇を重ねた。
このままいると、それ以上の事を仕出かしそうになるので、すぐに退室する事にした。アールファレムは鍵を掛けるために、戸口まで見送った。
アルスラーダが隣室の扉を開けようとすると、中から鍵が掛けられているようだった。
舌打ちして扉を叩こうとしたが、部屋から微かに嬌声が聞こえてきた。
まだこちらを眺めていたアールファレムは、再びアルスラーダを部屋に招き入れた。
気まずい空気の中、アルスラーダは髪を掻きむしった。先程リベリオに感謝した自分が馬鹿だった。ただ単にリベリオは女を連れ込みたかっただけだった。
「アルス、一緒に寝るか？」
幼い頃ならともかく、大人になってから、二人が一緒に寝たことは一度もない。
「椅子で寝るから大丈夫ですよ」
アルスラーダは椅子の背もたれに手を掛けたが、アールファレムはその手に自分の手を重ねた。
「嫌か？」
惚れた女性にそこまで言われて、拒否出来る男がいるだろうか？
まじまじとアールファレムを見やり、アールファレムの顔が赤いのに気付いた。
先程から積極的に振る舞うアールファレムだったが、けっして平気なわけではなかった。
嬉しくもあり、不甲斐ない自分が情けなくもあり、アルスラーダは唾をごくりと飲み込んだ。
「本当によろしいのですか？」
「何回も言わせるな。馬鹿」
アールファレムはアルスラーダの口に、右手の人指し指を当てて蓋をした。
アルスラーダは嬉しそうに笑うと、アールファレムの手をとり、手のひらに口付けた。
「くすぐったいな」
「敏感なんですね」
最後にぺろっと舐めて、アルスラーダは手を開放した。
「馬鹿！」
甘ったるい声でなじられても、アルスラーダの顔は緩みっぱなしである。アルスラーダはアールファレムの寝衣に手を掛けた。アールファレムが頷き、アルスラーダはそろそろと脱がせていった。胸に巻かれた晒しが剥き出しになり、アルスラーダは痛ましそうに、丁寧に外していった。ずっと抑えられた割りには成長していて、初めて見るアールファレムの胸を前に、もう一度、唾を飲み込んだ。
「あまりじろじろ見るなよ。恥ずかしい」
アールファレムは寝台に先に潜りこんだ。アルスラーダは素早く自分の着衣を脱ぎ捨て、後を追った。
背中を向けるアールファレムを後ろから抱き締め、うなじに口付けた。
「んっ」
アールファレムの上げた声が、アルスラーダの欲望を焚き付けた。
「アルファ様」
熱を込めて名前を呼ぶと、アルスラーダはアールファレムの上に覆い被さった。
口に手をあてがい、声を押し殺そうと恥じらうアールファレムの手をそっと退けた。
「声をお聞かせ下さいね」
「嫌だ。恥ずかしい……。あっ！」
アルスラーダはまず胸の攻略から取り掛かった。タヘノスの長い一日はまだ終わらない。
アルスラーダは隣で眠るアールファレムの顔を眺めた。
人生でこれほど満ち足りた事はなかった。今までどれだけ言葉を尽くしても、自分の思いを伝えきれないと思っていたが、言葉など不要だった。
アールファレムは辛いだろうに、アルスラーダを拒まなかった。最中にシルヴィンによって植え付けられた恐怖が、アールファレムの中に蘇ったのが、アルスラーダにも伝わってきた。
アルスラーダは止めようとしたが、アールファレムは首を振って、アルスラーダにしがみついてきた。むしろシルヴィンとの記憶を上書きして欲しいと訴え、アルスラーダを求めた。
アルスラーダの全てをアールファレムは受け止め、二人は心まで結ばれたのを実感したのだった。
顔にかかる髪を払い除けてやると、微かに身じろぎしたが、疲れたのだろう、目が覚める気配はなかった。
「アルファ様……」
もしアールファレムが女性として生きていたら、どうなっていたのだろうか？ 一般の恋人同士が行うような事が今の二人には許されない。手を繋ぐ事すら憚られる現状は、アールファレムにとっては苦痛ではないだろうか？
いやアールファレムではなく、自分が我慢出来ないだけだ。アールファレムは自分のものだと、皆に分からせたかった。もっと本音を言えばアールファレムを誰にも見せたくない。閉じ込めて自分だけを見て欲しい。
自分の貪欲さにアールファレムに気付いて欲しいような、醜い自分を知られたくないような複雑な想いを抱きながら、夜明けが来なければいいのにと願わずにはいられなかった。
もっと近付きたくて、アールファレムの体に手を回し、しっかり抱き締めた。これほど密着しても、何故距離を感じるのだろう。どうして不安が込み上げてくるのか、アルスラーダには分からなかった。いつまでも起きていたかったが、睡魔が襲い掛かり、アールファレムを抱きながら、アルスラーダは眠りについた。
