ガルフォン恋記

１５ 父娘の確執

　アールファレムの父メフェウスは妻のミデアを溺愛していた。その一方、アールファレムの事は一度も抱き上げた事もなく、必要な時以外会話すら交わさなかった。アールファレムはなんとか父に気に入られようと頑張ったが、メフェウスはアールファレムの存在を無視するだけだった。ミデアも何度かメフェウスに懇願したが、メフェウスの態度は全く変わらなかった。ミデアは父親に無視されて泣くアールファレムを抱きしめ、ごめんねと謝りながら自分も涙を流した。

　アールファレムの容姿はミデア譲りで二人が並ぶと、絵画のように美しかった。幻想的な光景を目にした二人、幼いアルスラーダは悔し涙を浮かべ、ルーヴェルはアールファレムを守る事を誓った。

　アールファレムが十歳の時ミデアは病死した。ミデアの死はメフェウスを狂わせた。アールファレムに対する態度以外は普通だった。普段から子供に無関心な父親。だがいつの間にか無関心ではすまなくなっていた事に、周囲は気付かなかった。唯一ルーヴェルだけが、危険な兆候を感じ取っていた。

　ある夜、息苦しさを感じたアールファレムが目を覚ますと、メフェウスが首を絞めていた。

「ち……うえ？」

　アールファレムの声で我に返ったメフェウスは手を離し、無言で立ち去った。

　アールファレムは誰にも相談出来なかった。アルスラーダにすら怖くて言えなかった。

　ばれればアルスラーダがメフェウスを殺そうとする事が分かったからだ。アールファレムは平静を装ったが、ルーヴェルには見破られた。アールファレムを守る誓いを果たせていなかった自分を恥じ、その日からアールファレムの側を離れなかった。夜も一緒に過ごすようになり、拗ねるアルスラーダと共に、三人で寝る様になった。

　勿論メフェウスの元を離れれば、その習慣はなくなったが、何かある度、アールファレムはルーヴェルに一緒に寝るよう要求するようになった。流石に皇帝になってからは、控えるようになったが、昨夜は久々に甘えたようだった。

　ある日、メフェウスはアールファレムを呼んだ。

　叔父が死に、アールファレムが跡を継ぐ事が決まった事を伝え、出ていくように通達した。

「一つだけ教えて下さい。何故父上は私を憎むのですか？」

「私の子ではないからだ」

「そうではないかと思っていました」

「父親の事を教えてやろう。あいつは旅人だった。名前は知らん。ミデアの家に暫く厄介になりミデアに惚れた。婚約している事を知ると、奴はミデアに乱暴して逃げ出した」

「……」

「傷付いたミデアを慰め、結婚はそのまま行った。ミデアの名誉の為には周囲に知られる訳にはいかなかったからな。ミデアの妊娠に気付いたのは結婚して、すぐの事だ。ミデアは体が弱かった。お前ら父娘のせいでミデアは苦しんだ。乱暴され、憎むべき男の子供を産まされたミデアの気持ちが分かるか。子供に罪はない。ミデアはそう言ったがそれは違う。お前は産まれるべきではなかった。お前は私に過去を忘れさせてくれない。ミデアと同じ顔を何故憎まなくてはいけないのか。衝動的に沸き上がる殺意にこれ以上は耐えられない。今すぐ私の前から消えろ。今回の話は自分で決めていい。だが断っても、ここにはお前の居場所はない」

　メフェウスは長々と胸の内を語ったが、アールファレムには父に話すべき事は何もなかった。

　これが二人がまともに交わした最初で最後の会話であった。

　あまりにも壮絶過ぎた。だが腑に落ちる事も多かった。アールファレムのどこか不安定な部分や、歪なルーヴェルとの関係性に納得出来た。

　幼なじみというだけでは有り得ない親密さ、ルーヴェルを父親代わりとして慕っていたのだとすると納得出来た。依存という言葉が浮かんだ。

「そんな過去があったのですか」

「ああ。家を出てほっとしたよ。父にいつ殺されるか分からない恐怖から解放されたんだからな」

「いっそメフェウス様を殺そうとも考えたんだが、アルファ様が反対なさったので、諦めたんだ」

「アルスに隠していた意味がないじゃないか。別に父に同情した訳じゃないさ。あんな男のせいで、ルーヴェルやアルスが処分される方が嫌だっただけだ。本当に可哀想だったのは母上の方だ」

「気の毒な方ですよね。……！シルヴィン、大事な事を確認したいんだが、昨日の事だ。勿論アルファ様が妊娠しない様に気をつけたのだろうな」

「……すまない。可能性がないとはいえない。……陛下、本当に申し訳ありませんでした」

「……」

　こればかりは謝罪してもどうしようもない。三人は暫く黙りこみ、事態の深刻さを思いやった。

「母娘揃ってか……。まぁ起きた事は仕方ないさ。確率は低いしな」

「しかしミデア様は一度で……。いえ何でもありません。そうですね。何年も子供が出来ない夫婦もいるのですから、大丈夫でしょう。……多分」

　ルーヴェルは自分に言い聞かせた。シルヴィンは流石に発言出来なかった。昨日の自分を殺してしまいたかった。

「アルファ様、一つ謝罪する事があります。今回の事なんですが、フリードリッヒに知られました」

「どこまでだ」

「女だとは以前から疑っていたみたいです。アルファ様を部屋に運びこんだ時に、シルヴィンと交わした会話を聞かれたようです。それだけで、今回の事を全て当てられました。」

「あの時の会話？　たったそれだけでか」

「ああ。アルファ様をシルヴィンが追い詰めた、それだけの内容と、昨日アルファ様が休暇をとられた事で推測したようだ」

「勘が良すぎるのも良し悪しだな。戦場では頼りになるのだがな」

「シウには強い怒りを抱いているからな。気を付けろよ」

「シウと呼んでいいのは陛下だけだ」

　シルヴィンは軽く睨み付けた。酒の力ではないが、かなり寛いで会話を楽しんでいた。罪悪感で縮まれるよりよっぽど、シルヴィンらしかった。

「ふふっ。私の特権だな。しかしアルファとは呼ばせんぞ。アルスが拗ねるからな。今後、私的な場ではアールファレムと呼ぶようにしてくれ」

「光栄に存じ上げます。アールファレム様」

「しかしフリードリッヒもか。やはり限界かな」

「かも知れませんな。しかし公表となると、文官の方は問題のありそうな人物はいません。民衆の反応は正直、読めません」

「将軍達は間違いなく、アールファレム様を支持するでしょう。兵士の方も大丈夫と思いますが、公表する時期を見誤ると、混乱を招く事になりかねません。いっそ将軍達には先に話しておいた方がいいかも知れませんな。その後の対処も任せらますし」

「そうだな。少し怖いが信頼を得るためには、こちらから信用すべきだな。問題はその時期だが……」

「カスパードの問題が片付くのを待つ方がいいかもしれません。人心が安定してから主だった者を集めて、公表するのが得策かと」

「だとすれば春過ぎになりますな」

「その辺りまでは、秘密を保持しよう。今更、性急に事を進めるのは危険が大きい」

　アールファレムは酒杯に手を伸ばしたが、ルーヴェルに遮られた。

「飲み過ぎです」

「うー、けちんぼ」

　頬を膨らませるアールファレムは可愛い過ぎてシルヴィンには目の毒だった。

「もう少しぐらい、いいと思うが」

「ほらほらシウも言ってるじゃないか。ルーヴェル」

「一杯だけですよ」

　上目遣いでお願いしたアールファレムにあっさり陥落するルーヴェルだった。

「ありがとう。ルーヴェル大好き」

　長椅子に並んで座っていたのだが、ルーヴェルに擦り寄り、頭をもたれ掛けた。ルーヴェルはアールファレムの頭を撫でた。

「はいはい」

「……成る程。いつもルーヴェルが酒量を制限していた理由が分かった」

「人前に出せんからな」

「何か問題があるのか」

　アールファレムは本当に分かっていないようだった。顔が少し赤いぐらいで、まったく酔っているようには見えなかった。

「いえアールファレム様に問題など、これっぽっちも御座いません」

　殊更強調して否定するシルヴィンはルーヴェルを羨望の眼差しで眺めた。

「二人きりで酒は呑ませんからな」

「分かってるさ」

　シルヴィンは重ねて昨日の事を後悔し、溜め息をついた。アールファレムが最後の一杯を飲み干すと、ルーヴェルは嫌がるアールファレムを寝室まで強引に運び込んだ。

「まだ眠くない」

「駄目です。今日は大変な目にあったんですから、休んで頂きます」

　ルーヴェルが絶対に退かないのを覚り、アールファレムは渋々諦めた。

「……お休み」

「いい子ですね。お休みなさいませ」

　ルーヴェルはおでこに口付け、ちゃんと眠りにつくのを見届けてから、シルヴィンの元に戻った。

「アルスラーダより、お主との仲の方がよっぽど親密に思うのだが、アルスラーダ閣下は妬かないのか」

「たまに拗ねるけどな」

「先程、アールファレム様も仰ったが、あのアルスラーダ閣下が拗ねるところが想像つかないんだが」

「補佐官閣下は有能で、冷静沈着、常に陛下の事を最優先という訳か」

「そう思っていたんだが、どうやらそうでもなさそうだな」

「アルファ様の事となると簡単に仮面が剥がれる。お主を殺すと喚くあいつを宥めるのに苦労したぞ」

「本当にすまない」

「アルファ様が許した以上、とやかく言わないさ。子供が出来ていなければの話だがな」

「気持ちが手に入らないのは分かってはいたんだが、あの方の全てを自分の物にしたかった。子供に関してはそこまで考える余裕はなかった」

「届かぬ思いか。皮肉なものだな。アルスは昨日の朝、アルファ様にやっと告白したらしい」

「まだその段階とは思わなかった。だがアールファレム様は確かに初めてだった」

「だから余計に興奮したんだろうな。言っておくがアルファ様は口付けすらまだだったんだぞ。やっぱり一発殴らせろ」

「お主とはしているだろう」

「口にする訳ないだろうが。おでことか頬とか頭とかにはするが」

「馬鹿らしくなってきた。あんなに懐かれて本当に何ともないのか。男として何か問題があるんじゃないか。女関係の噂には事欠かないのは知っているが」

「昨日同じ事をアルスにも言われたよ。問題が起きた事は今までない。だが特定の恋人を作るつもりもない。アルファ様より大事に出来る筈もないからな」

「それが恋愛感情じゃないのか？」

「違うね。一緒に寝ても愛しいとは思うが、そういう気にはならない」

「まだ一緒に寝てるのか？　先程の話では、家を出るまでではなかったのか？」

「何か辛い事があった時だけだ。昨夜とかな」

「……そうか、羨ましい気もするが」

「お主にしたら生殺しの環境だぞ。耐えられるとは思わんな。アルファ様も私が安全だから甘えられるんだ。だからアルス相手には意識してしまって、上手く甘えられない」

「アルスラーダ閣下の気持ちなんて分かりきっているだろうに」

「傍目では一目瞭然だが、当人からすれば確証はとれない。まだ二人は未熟だ。だがアルスは変わらざるを得んだろう。お主が現れた事に焦っている。拙速しなければいいんだがな。そしてお主はアルファ様をも変えてしまった。アルファ様は強くなられた。今回の困難を乗り越えた事により大きく成長された。もしアルスがこれ以上勝手な真似をするなら容赦しない。だがアルファ様は壊れてしまう。シルヴィン、今後、あの二人を黙って見守る事が出来るのか？　アルファ様を守り、アルスを導く事がお主に出来るのか？」

「……して見せるさ。私はこれ以上アールファレム様の期待に背く訳にはいかない」

「辛くなったら私に言え。添い寝ぐらいしてやるからな」

　ルーヴェルは片目を瞑り、友に声援を送ったが、シルヴィンはげんなりして酒を煽った。

「よせ。想像しただけで酒が不味くなる」