最強のダンジョンハンターになった俺は、今度は次世代を育てる ～ダンジョンハンターズ～

――カイタンシャ内戦編――

――第82章・加入試験――

　福岡――

　オマリロとソウシンはショッピングモール内を歩いていた。

　周囲では買い物客たちが次々とオマリロの写真を撮っている。

　ソウシンは嬉しそうに彼の腕にしがみついた。

「すごいよ、先生！　有名人だ！」

「名声は無関係だ」

　オマリロはサインを求める子供や、群がってくる客たちを素早くかわしながら進んでいく。

　やがて一行は広場へと辿り着いた。

　その後ろから、ノノカ、ザリア、リカが現れる。

　三人ともワンピースにサンダル姿だった。

「おおっ！」

　ソウシンが目を丸くする。

「みんな、おしゃれしてる！」

　リカは少し照れたように頷いた。

「局長に『目立たないようにしろ』って言われたから、ちゃんと従ったの。どうかな、先生？」

　オマリロは一瞬だけ三人を見た。

「子供は子供のままだ」

　三人はそろってしょんぼりした。

　オマリロはそのまま周囲を見回す。

「目を使え。カイダンチョウは近い」

　そう言って歩き出すと、ノノカが腰に手を当てた。

「だから言ったじゃない。もっと派手にした方がよかったのよ」

　ザリアは額を押さえた。

「今それ言っても仕方ないだろ。とにかく行くぞ」

　三人はオマリロの後を追った。

　人混みを押しのけるように進んでいくと、やがて少し静かなラウンジに出る。

　そこではモールの店員が掃除をしていた。

　オマリロがその男を杖で示す。

「店員。聞け」

「任せて、先生！」

　ザリアが即座に名乗りを上げた。

　彼女は店員のもとへ歩み寄る。

「ねえ、カイダンチョウ二人見なかった？　紫髪のチビと、黒髪のいかにも陰キャって感じのやつ」

「ああ、カミシロ・コウイチさんとサイオンジ・ミズキさんのことですね」

　店員は頷く。

「はい、少し前にいらっしゃってました。今夜のガラパーティーに出席される予定だと思います」

　ザリアは目をぱちぱちさせた。

「ガラ？」

「ええ。ちょっとした政治的な催しなんです」

　店員は得意げに言う。

「僕たちは新時代へ移行したいんですよ。カイダンチョウなんかに頼るんじゃなくて、一人ひとりの力で生きる時代へ」

「つまり民主化、みたいな？」

　ザリアが首をかしげる。

「そんなところです」

　店員は答えた。

「これを機に政府を動かして、カイタンシャそのものを解体したいんです。組織なんていりません。昔みたいに、伝説が一人いて、あとは民衆が自分たちで何とかする。それでいいんです」

　そこで彼はオマリロに気づいた。

「うわっ、マジで!?　本当に来てたんだ！」

　慌てて駆け寄る。

「ニユガワさん！　本物ですよね!?」

「……」

「ぜひ今夜のガラにも来てくださいよ！」

　店員は興奮気味に言う。

「すごい宣伝になります！　あなたが一言くれれば、カイタンシャ解体なんて一発ですよ！」

「行かん」

　オマリロは一蹴した。

「えっ!?　で、でも――」

「カイダンチョウに用がある」

　オマリロは淡々と言う。

「ガラにカイダンチョウがいるなら、私は行く」

「カイダンチョウ……？」

　店員は怪訝な顔になる。

「他にも来てるってことですか？」

　オマリロは目を閉じた。

「……」

　次の瞬間、その場から消えた。

「えっ!?　ちょっと、どこ行った!?」

「いつものことです」

　リカが苦笑する。

「でも毎回すごいよね！」

　ザリアが感心したように言う。

「ところで、そのガラに入るのっていくら？」

「ニユガワさんが一緒なら、みなさん無料で通しますよ」

「ほんと？」

　リカの目が輝いた。

「ダンスとかある？」

「ほんと、そういうの好きよね」

　ノノカが呆れた顔をする。

「もちろんありますよ！」

　店員は頷く。

「大物が集まるパーティーに必要なものは全部揃ってます！　開場は八時です！」

「まあ、あの二人の性格を考えると来ても不思議じゃないわね」

　ノノカが腕を組む。

「表向きはあんな感じでも」

「でもさ、あの二人ってどっちも陰寄りじゃん」

　リカが言う。

「そんな大きい場に、本当に来るかな？」

「人は本当の自分を隠せるんだよ！」

　ソウシンが元気よく言う。

「ほら、カオルみたいに！」

「……たしかに」

　リカは少し考えてから頷いた。

「よし。私は行きたい。先生に聞いてみよう！」

「で、その先生はどこにいるのよ」

　ノノカがため息をつく。

「探すしかないね！」

　その頃――

　ハン、レイ、シノの三人は目隠しをされたまま、階段を下ろされていた。

　シノが無理やり布を外そうとするが、周囲の手がそれを押さえつける。

「ちょっと、離しなさいよ！　クソ犬ども！」

「黙れ」

　誰かが低い声で言った。

「アンダーグラウンドは見せられねえ」

　さらに何段も降ろされる。

　やがて扉の開く音がし、三人はそのまま床へ突き飛ばされた。

　直後に扉が閉まり、鍵がかかる。

「最悪だな」

　ハンが呟く。

「罠に放り込まれたってわけか」

　手が自由になったことで、三人はすぐ目隠しを外した。

　周囲を見回すと、古びた整備用トンネルのような空間で、その先は駐車場につながっている。

　そこには大型バイクが二台置かれていた。

「あのさー！」

　シノが叫ぶ。

「これどういうつもり？」

　近くのスピーカーからゼクの声が響く。

「加入したきゃ、波に乗れ。バイクでこのトンネルを抜けろ。向こう側まで辿り着けば合格だ」

　シャッターが上がり、長く荒れたトンネルが姿を現す。

　レイがバイクを見て首を傾げた。

「あれ？　二台しかないよ？」

「三人来るとは思ってなかったんでな」

　ゼクが笑う。

「そこはうまくやれ」

　シノは一台にまたがり、レイももう一台へ。

　ハンは二人を見比べる。

　シノが顎をしゃくった。

「乗らないの？」

「お前の運転は絶対危ない」

　ハンは即答した。

「レイの方がマシだ」

「ふん。好きにしな」

　再びスピーカーから声が流れる。

「制限時間は十五分。さっさと行け。時間スタート――今だ」

　ベルが鳴り、レイとシノは同時にアクセルを吹かした。

　バイクは勢いよくトンネルへ飛び出す。

「これ、めっちゃパワーある！」

　シノが目を輝かせる。

「いくらしたんだろ！」

「罠を探せ！」

　ハンが後ろから叫ぶ。

「わざわざここに落としたんだ、何もないわけない！」

「えっ？」

　直後、シノのバイクがトリップワイヤーを引っかけた。

　壁の砲口から炎が噴き出し、三人を焼こうとする。

「やっぱりか……！」

　レイはすぐにスピードを上げ、炎が噴き出す前にその区画を抜ける。

　シノもすぐ後ろにつけた。

　火が収まると、ハンはキューブを取り出し、バイクの後部座席の上に立つ。

「速すぎるなよ！　スキャンする！　キューブ、解析！」

［解析中……］

　天井の一点が青く光った。

　ハンはすぐに察する。

「レーザー砲だ！　今だ、飛ばせ！」

　二人はさらに加速した。

　天井からレーザー砲がせり出し、白い光線を撃ち出してくる。

　レイは蛇行しながら避け、シノは片手をハンドルから離して指を構えた。

「ジュゲン滅者・指先滅鍵！」

　レーザー砲が丸ごと消し飛ぶ。

　ハンは後ろに座り直し、息をついた。

「こんなレーザー砲まで、どこから調達したんだよ……」

　ふと、ミレイの不気味な声が脳裏をよぎる。

「……まさか、あいつただのナースじゃないのか？」

「ハン！　前！」

　シノの声で我に返る。

　壁から振り子刃が次々に飛び出し、三人は慌てて身を伏せた。

　やがて中継ポイントの旗を通過する。

　スピーカーが鳴った。

「いい感じだ。中間地点まではな。だがドッコウ団にとって半端は価値がない。ここから加速してもらう。健闘を祈る」

　床が突然動き出し、エスカレーターのようにバイクごと前方へ引っ張られていく。

　レイもシノもハンドルを取られた。

　シノはバイクから投げ出されたが、ハンが腕を掴んでレイの後ろへ引き上げた。

「大丈夫か？」

「平気！　ありがと！」

　シノはハンの後ろへしがみつく。

　レイは必死にバイクを立て直す。

　その時、天井から巨大なスパイクが迫ってきた。

「レイ！　考えるより先に動いて！」

　シノが叫ぶ。

　スパイクが降り注ぐ。

　レイは月光の盾を展開し、それを防ぎ切った。

　片手で盾を維持し、もう片手でハンドルを握る。

「走り続けるよ！　私が守るから！」

　盾を解除した直後、今度は有刺鉄線が道を塞ぐ。

　シノが身を乗り出した。

「二人とも頭下げて！」

　三人は身を伏せ、シノが指先で有刺鉄線の大半を消し飛ばす。

　それでも数本は残り、腕やバイクの外装を切り裂いた。

「ごめん！　まだ精度が甘い！」

「問題ない！」

　ハンが答える。

「もうすぐ出口だ！」

　次は地面から地雷がせり上がる。

「地雷!?　どうする！」

　ハンは両手首の装置を展開し、壁へワイヤーを撃ち込んだ。

　その反動を利用し、レイのバイクは壁面を走り始める。

　地面にはオイルが撒かれ、さらに火炎放射器がそれに火をつける。

「残り四分！」

　ゼクの声が響く。

　レイは壁を走り続ける。

　ハンはさらにワイヤーを撃ち出し、バイクを加速させた。

「さっき運転荒いって言ったの誰よ!?」

　シノが叫び、必死でしがみつく。

　前方では、出口のスパイクゲートが閉まり始めていた。

　レイがそれに気づく。

「えっ、閉じる！」

「閉じさせるか！」

　ハンが叫ぶ。

「ここでオーバードライブだ！」

「待って、それ何――」

「ジュゲン後備者・手首装着キューブ――電撃門！」

　バイクの横に電撃門が発生し、電流が車体へ流れ込む。

　次の瞬間、バイクは制御不能なほどの速度で突き進んだ。

「きゃああああっ！」

　火炎放射器もスパイクも置き去りにし、バイクは閉じかけたスパイクゲートの下を滑り抜ける。

　旗を越えた直後、三人は壁へ激突した。

　しばらくして目を覚ますと、ザンとゼクが三人を見下ろしていた。

　どちらも満足げに頷いている。

「見事だ」

　ザンが言う。

「参加者の七四パーセントが死ぬコースを生き延びた」

　ハンは腕を鳴らした。

「それを子供相手に平気でやってるのか？」

「子供もいつかは男になる」

　ザンは肩をすくめる。

「昔の知り合いがそんなこと言ってたもんでな」

　彼は三人を立たせた。

「来い。仲間のところへ案内する。表じゃない、本当の仲間のところへ」

　三人は歩かされるまま、近くの通路を進んでいく。

　十分ほど歩いた先で、大きなホテルへ入った。

　中では多くのドッコウ団員たちが思い思いにくつろいでいる。

「ずっとここが拠点だったのか？」

　ハンが呆れたように言う。

「廃ホテルそのまんまじゃん」

「何が悪い？」

　ザンは笑う。

「快適さと実用性。地下組織にはうってつけだろ」

　ザンはレイの肩を抱いた。

「案内しようか？」

「え、うん……」

　そのままザンはレイとシノを連れて上階へ向かう。

　ハンは少しだけ歩みを遅らせ、ゼクへ声を潜める。

「なんでそんなにレイに執着してる？」

「逆に聞くが、理由がいるか？」

　ゼクは笑った。

「度胸があって、強くて、しかも可愛い。最高だろ」

「……」

　ゼクはハンを脇へ引き寄せる。

　シノたちが上へ行ったのを確認してから、低い声で囁いた。

「お前の仲間、いい女ばっかじゃねえか。手ぇ出そうと思ったことないのか？」

「ない」

　ハンは即答する。

「あいつらはオマリロ先生が好きだし、俺のことはせいぜいうるさい兄貴分扱いだ」

「でも、お前が“男”になれたら？」

　ゼクの声が甘くなる。

「お前自身が伝説になれたらどうだ？　アビスがお前を選んだのには理由がある。今より上に行きたくないのか？」

　ハンは一歩下がる。

　だが思考は揺れた。

「……もう二度と先生を裏切る気はない。でも……もしこれが計画の助けになるなら……」

　ゼクはハンの肩に腕を回した。

「なら答えは決まってるだろ」

　一方その頃。

　ザンはシノとレイを上の作戦室へ連れて行っていた。

　部屋では団員たちが何かの見取り図を囲んでいる。

　シノは一目でそれが何かを見抜いた。

「……これ、カイタンシャ本部？」

　ザンは頷く。

「やつらの持つ資源が必要なんだ。お前らは試験を突破した。だから今回の任務を任せる」

「何をしろって？」

「本部へ侵入しろ」

　ザンは言う。

「狙うのは『Dungeon』とラベルの貼られたファイルだ。構造図と機密情報さえ手に入れば、俺たちは止められなくなる」

　レイが辺りを見回した。

「ねえ、ハンは？」

　ザンは不敵に笑う。

「心配するな。ハンもすぐこっちへ来る」

　彼は作戦図へ向き直る。

「すぐにな」

　その頃、近くの武器庫ではゼクがハンへ革の衣装や武器を見せていた。

「さて」

　ゼクは笑う。

「軟弱な陰キャ坊やを、イカした支配者系オスに変える時間だ」

「どうやって？」

　ハンが問う。

　ゼクは武器庫の奥にある隠し部屋へハンを案内した。

　そこには、紫色に発光する液体が入ったカプセルが並んでいる。

「何だよ、これ」

「ジュゲン堕落だ」

　ゼクは言う。

「俺たちの改造された力の源。根源から採取したものだ」

　彼は一本のカプセルを持ち上げ、ハンの目の前に掲げる。

「その根源の名は――追放王」

　ハンの目が揺れる。

「アビス・ロード……」

「そうだ」

　ゼクはにやりと笑う。

「さあ、ハン」

　カプセルをさらに近づけた。

「お前はどうする？」

　―――