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――第83章・裏切り――

　カイタンシャ本部――

　レイとシノは革ジャンにスカート、ブーツという格好で、カイタンシャ本部の屋上へと降り立った。

　レイはシノのほうを見た。

「シノ……本当にこれ、やって大丈夫なのかな……」

　シノは近くの別の屋上へ目をやった。そこではストーンがこちらを監視している。

「大丈夫……オマリロ先生が、無理なことを任せるわけないでしょ。手早く入って、手早く出る。それだけ」

　二人は近くの通気口に気づく。

　シノはそれを消し去り、間髪入れず中へ飛び込んだ。レイも続く。

　ダクトの中を這い進みながら、シノは髪についた埃を払った。

「レイ、ハン見た？」

　レイは首を振る。

「あとで合流するって言われた！」

「だったら急いで来てもらわないとね。置いてくよ」

　しばらく進んだところで、シノが急に止まった。

「よし。ここから降りる」

　彼女は通気口を蹴破って下へ降りた。

　レイもそれに続く。

　そこは廊下だった。武装したエージェントたちが次々と通り過ぎていく。

　二人はジャケットのポケットからスキーマスクを取り出し、素早く装着した。

「準備いい？」

　シノが聞く。

「うん！」

　レイが頷いた。

　二人は身を低くして廊下を進み、部屋の表示を一つずつ確認していく。

「武器庫……メンテナンス……トイレ……倉庫……あった。資料保管室」

　だが、その前には警備が巡回していた。

　シノとレイは慌てて近くの物置へ身を隠す。

「どうやって入るの？」

　レイが小声で問う。

　シノは脇にあった清掃員の制服へ目を向けた。

「ちょっとした変装で。あんた、馴染める？」

「がんばる！」

　数分後。

　二人は清掃員の制服に着替え、箒を持って警備の前へ現れた。

　レイは愛想よく手を振る。

「こんにちはー！　入ってもいいですか？」

「何の用だ？」

　警備の一人が怪訝そうに聞く。

「えっと、その……」

　シノが手を上げた。

「局長に言われたの。資料室の掃除。ファイルに変な汚れが入らないように、ってね」

　警備たちは顔を見合わせた。

「そんな話は聞いてないぞ」

「そりゃあそうでしょ」

　シノは鼻で笑う。

「あんたたちはエージェントで、清掃係じゃないんだから」

「何だと？」

「だから、あんたらの仕事じゃないってこと。で、入れてくれるの？　くれないの？　こっちは暇じゃないんだけど」

　警備たちはしぶしぶ脇へどいた。

　レイとシノはそのまま部屋の中へ入る。

　室内には大量のファイルが整然と並んでいた。

　シノは棚を見回す。

「で、何探すんだっけ？」

「ダンジョンファイル！」

「そうだった。じゃ、あたし右。レイは左」

「うん！」

　二人は手分けして探し始めた。

　廊下のほうで物音がするたびに、二人はびくりと肩を震わせる。

　やがてレイが一冊のファイルを手に取った。題名は黒塗りされている。

「シノ、これかな？」

　シノはそれを受け取り、中をぱらぱらとめくる。

「違う。ジュゲン関連の情報だ」

　そのとき、シノは遠くの棚の上の箱に入ったファイルを見つけた。

「……あれだ。レイ、持ち上げて！」

　レイがしゃがみ、シノを持ち上げる。

　シノは箱を取って中身を確認した。

「……あった。これだ！　さっさと出るよ！」

　その瞬間、警報が鳴り響いた。

　箱に罠が仕掛けられていたのだと、シノは即座に悟る。

「……クソ」

〈警報。警報。資料室への侵入者を検知〉

「走れ！」

　警備が扉を蹴破るように入ってくる。

　レイとシノは清掃員の制服を脱ぎ捨て、そのまま全力で駆け出した。

　廊下を駆け抜け、追ってくるエージェントたちをかわす。

　シノは上を指した。

「ダクト！」

　二人は壁を蹴って跳び上がり、通気口へよじ登る。

　下から警備の手が足を掴もうと伸びてきた。

「くっ……屋上で合流する！」

　二人はダクトの中を急いで進む。

　警報音はますます大きくなっていく。

　ようやく出口へ辿り着き、屋上へ這い出たそのとき――

　そこにはすでに武装した警備隊が待ち構えていた。

「止まれ！」

　二人が振り返ると、屋上の縁に立つ一人の人影が見えた。

「ハン！」

　二人は駆け寄る。

　だが、振り向いた彼の姿を見て、思わず足を止めた。

「……ハン？」

　髪は以前よりずっと長く乱れ、目元には紫の傷痕が走っている。

　ハンは手を差し出した。声もどこか冷たく、威圧的だった。

「ファイルを渡せ」

　シノはとっさにそれを差し出し、振り返る。

「ハン、追ってきてる！　逃げ道を――」

「ご苦労」

　ハンはそのままワイヤーを撃ち、ストーンのいるビルへ向かって飛び移った。

　二人は置き去りだった。

「……待って、ハン！」

　その頃にはもう、二人は警備に完全包囲されていた。

　ハンはストーンにファイルを渡す。

「これだ」

　ストーンは、連行されていくレイとシノを見ながら顎を撫でた。

「ほう。仲間をあっさり見捨てるとはな」

「あいつらは二重スパイだ」

　ハンは淡々と言った。

「隙を与えたら、すぐにニユガワへ全部流す」

　ストーンは満足そうに頷く。

「お前にそこまでの度胸があるとはな。マスターを裏切るとは、大したもんだ」

「彼は俺のマスターじゃない」

　ハンは目を細める。

「俺が俺のマスターだ」

　少し前――

　シンカイダン邸――

　ハンは屋敷の裏壁にもたれながら待っていた。

　そこへオマリロが現れる。

「……来てくれてありがとうございます、先生」

「男、助けが要る」

　ハンは手に持っていた小瓶を見せた。

「ええ。ドッコウ団が何か企んでる気がするんです。でも、俺たちを完全には信用してない。もしアビスを使って襲ってきたらって思って」

「アビスは危険。容器も危険。男がそれを持つには理由がある。何だ」

「……もっと内部へ食い込むべきか、聞きたかったんです」

　ハンは少し俯いた。

「連中の上まで登って、中から壊したほうがいいんじゃないかって。でも、それをやるなら、あの子たちとは縁を切らないといけない。俺、どうすれば――」

「男は重いものを背負う」

　オマリロは静かに言った。

「これをやれば、女たちの信頼は戻らぬかもしれん」

　ハンは大きく息を吸う。

「……それでも、先生の信頼は残りますか？」

　オマリロは彼の頭を軽く叩いた。

「残る」

「……それで十分です」

　ハンは言った。

「これをやれるのは俺だけだと思うんで。せめて、今までの埋め合わせにします」

　オマリロはその場から消えた。

　ハンは小瓶を見つめ、そして中身を一気に飲み干した。

　現在――

　ストーンはハンを連れてホテルへ戻る。

　そこではザンが拍手しながら待っていた。

「よくやった、ハン」

　ザンは満足げに言う。

「裏切り者を暴き、ファイルも回収した。カゴシマでアビスを拒んだ時は失望したが……ようやく自分の進む道を理解したようだな」

「ええ」

　ハンは頷く。

「もっと力が欲しい」

　彼はファイルをザンに渡した。

「ならば望み通りにしてやる」

　ザンは笑う。

「来い。大事な方に会わせる」

　ハンはザンに続いて個室へ入った。

　そこには灰色の髪の女が静かに瞑想していた。体には点滴がいくつも繋がっている。

「ナース……？」

　ハンは内心で身構えた。

「どうしてこいつがここに……いや、今は任務だ。先生のために、絶対にやり遂げる」

「第六の御方」

　ザンは恭しく頭を下げる。

「あなたの愛し子をお連れしました」

　ミレイはゆっくり目を開けた。

「ハン……」

「ナース様」

　ハンは応じる。

「この姿を見て、笑いに来たの？」

　ミレイは問うた。

「いいえ。そんなつもりはありません」

　ハンは首を振る。

「俺はドッコウ団に加わるために来ました」

「本当に？」

　ミレイの声が少しだけ柔らかくなる。

「何が心変わりを起こしたの？」

「もっと力が必要だと理解しました。ニユガワは秘密主義すぎるし、距離がある。あの人からじゃ得られないものがあります」

「ああ……ようやく目が覚めたのね」

　ミレイは満足そうに微笑んだ。

「いいわ。ザン、連れて来て」

　ミレイは立ち上がる。

　点滴の管が外れ、砕け散った。

　足取りは重く、わずかに引きずるようだった。

　ザンが後ろにつき、三人は廊下を進む。

「今だ……情報を引き出せ」

　ハンは内心で自分に言い聞かせた。

「弱点や正体を掴めれば、先生なら必ず仕留められる」

　咳払いして口を開く。

「……ヘラルド様」

「何かしら、愛しい子」

「どうして、そんな状態なんですか」

　ハンは探るように聞く。

「外を自由に歩けないまま、ここに隠れてる理由は」

　ミレイは足を止めた。

　ザンが二人を見る。

「いい質問ね」

　ミレイは静かに振り返った。

「あなた、本当に私たちの一員になるつもり？　ヘラルドに」

「その可能性はあります」

　ミレイの灰色の瞳が妖しく光る。

「堕落は、私の存在そのものを侵食しているの。私たちは、もうそれなしでは生きられない」

　彼女は自分の胸に手を当てた。

「だから、十分なアビスの力に繋がれていないと、私は外を歩けない」

「じゃあ、俺に取り憑く前はどこにいたんです？」

「アビス・ダンジョン」

　ミレイは答える。

「私たちの故郷」

　その声に怒りが混じる。

「マスターが私たちを……私を見捨てて、何十年も腐らせた場所よ！」

　灰色の力が弾け、一枚の壁が消し飛んだ。

　ザンが片手を差し出す。

「落ち着け、我らがヘラルド」

「黙って。平気よ」

　やがて三人は中央制御室のような場所へ辿り着いた。

　ミレイは再び点滴を体へ差し込む。

　ハンはその制御卓に、日本各地の監視映像が映っていることに気づく。

　その中には福岡もあった。

「ハン、あなたに大事な任務を与えるわ」

　ミレイが言う。

「私たちはアビスの力で強くなった。けれど、その本当の起源ではない」

「……どういう意味ですか？」

「私たちの真の可能性を解放するには、まだマスターが必要なの」

　ミレイはモニターに映るオマリロを睨む。

「だから、あの人の生徒たちを全員始末してほしい。戻る場所を一つに絞るために」

　ハンは黙って聞く。

　ミレイはさらに続けた。

「女どもが問題になるわね。あの少年なら操れそうだけど」

　彼女は言う。

「連れてこられる？」

「ソウシンですか。可能です」

「いい子ね」

　ミレイは頷く。

「でもその前に、ザリアを処理して。あの子の力はうちにとって大きな脅威よ。何であれ、あれは異常だわ」

　ハンは短く頷く。

「分かりました、ナース様」

　福岡――

　その頃、ザリアはモールの化粧室で、リカに髪を整えてもらっていた。

「リカ、それほんとに必要か？」

「ガラに出るなら可愛くしときたいでしょ？」

　リカは当然のように言う。

「別に、そんなパーティーのために可愛くなる必要ないし」

　リカは首を傾げた。

「じゃあ、先生のためなら？」

　途端にザリアの顔つきが変わる。

「……分かった。時間かけていい。むしろじっくり頼む」

「ふふ。そう言うと思った」

　少し後――

　ザリアはガラ用の服を選んでいた。

「さてと。どんな女っぽいの着りゃいいんだ……？」

　ノノカが一着の紫のドレスを持ち上げた。

「これとかどう？　殺傷力高そうじゃない？」

「殺傷力って表現はどうなんだよ……」

　ソウシンは服の列の中を走り回りながら、あちこち覗き込んでいた。

「おおっ！　これなに？」

　リカは慌てて彼を引っ張る。

「それはダメ！　ソウシンにはまだ早い！」

「あ、そっか！」

　ソウシンが店を出た直後。

　一本のワイヤーが彼の腕に絡みつき、そのまま角の向こうへ引きずっていった。

　そこで待っていたのは、涙を浮かべたハンだった。

「ハン兄？」

「ソウシン、よく聞け」

「なんで泣いてるの？」

「これから俺、いろいろやる」

　ハンは震える声で言う。

「たぶん、すごく悪く見える。あの子たちにも嫌われるかもしれない。でも、お前は話を合わせろ。いいな？」

「何言ってるの、ハン兄？」

「ナースがドッコウ団を使ってオマリロ先生を捕まえようとしてる」

　ハンは早口で続けた。

「それを止めなきゃいけない。だから、みんなには気づかれないようにしてくれ」

「レイとシノは？」

　店から出てくる女子たちの気配が近づく。

　ハンは慌てて後ろへ下がった。

「とにかく時間を稼げ！　怪しまれるな！」

　彼はそのまま姿を消した。

　ちょうどその時、リカたちが追いつく。

「ソウシン、大丈夫？」

　リカが肩に手を置く。

「うん！」

　近くには、相変わらず静かな顔をしたオマリロが立っていた。

「あ、先生だ！」

　リカが明るく言う。

「準備できたって言わなきゃ！」

　子供たちはオマリロのもとへ集まる。

　オマリロは一人ひとりを見る。

「子供、準備できた」

「うん！」

　ザリアが頷く。

「で、このガラってどこでやるんだ？」

　オマリロが杖を軽く鳴らす。

　瞬間、一行は大勢の人が並ぶ会場前へ移動していた。

　人々はオマリロに気づいた途端、押し寄せる。

「オマリロ・ニュガワだ！」

「本物だ！」

「サインをお願いします！」

　オマリロは杖を鳴らし、群衆を強制的に下がらせた。

　入口の案内係が彼に気づき、深く頭を下げる。

「ニュガワ様ですね。お待ちしておりました。もしお越しになった場合はVIP対応を、と伺っております」

　彼は子供たちを見た。

「皆さまもご一緒ですね？」

　オマリロは頷く。

「どうぞ、お入りください」

　一行は中へ通される。

　そこは大きな舞踏会場のような空間だった。

　テーブル、バー、ダンスフロア、ミラーボール、中央のステージ、DJブース。

　人々は笑い、踊り、シャンパンを傾けている。

「う、うわぁ……！」

　リカが目を輝かせた。

「天国だ……！」

「落ち着きなさい、パーティー女」

　ノノカが鼻で笑う。

「そこまででもないでしょ」

　バーテンダーがオマリロに気づき、ワインボトルを掲げて近づく。

「なんと、ニュガワ様！　ちょうど新作を作ったところなんです。ぜひ――」

　オマリロはそのボトルを杖で弾き飛ばした。

　ワインは壁にぶつかって砕け散る。

「一体、誰がこんなの仕切ってるんだ？」

　ザリアが辺りを見回す。

「やたら金かかってそうだけど」

　そのとき、DJが曲を止めてマイクを握った。

「みんな、少しだけ中断だ！　本日の主催者から挨拶がある！」

「主催者？」

　リカが首を傾げる。

　次の瞬間、ステージへ現れた人物を見て、子供たちは息を呑んだ。

「……うそでしょ」

　ザリアが目を見開く。

　紫髪の少女がマイクを受け取り、観客へ向けて微笑んだ。

「皆さま、本日はありがとうございます」

　その正体はミズキだった。

「私の名は西園寺ミズキ。元カイダンチョウです」

　彼女は静かに会場を見渡す。

「そして今日は、カイタンシャという組織は終わるべきだ――」

　その視線がオマリロを捉える。

　一瞬だけ目を見開きながらも、ミズキは言葉を続けた。

「――完全に終わるべきだと、ここに宣言します」

　―――