四人のヒロインたちにモテていた俺が、全てを失うまで

第8話 三人での食事

　紗奈は、無事にハンカチを渡せただろうか。

　それから、御手洗先輩とはどうなったのだろう。

　昼休み、用を済ませて洗面台で手を洗いながら、俺はそんなことを考えていた。紗奈からは、贈り物を渡したという連絡も、その後の報告もない。

　そのとき、隣の洗面台に人が立った。

「あれ、和真君だよね？」

「あ、はい。お疲れさまです、御手洗先輩」

　まさか、こんなところで会うとは思わなかった。

　軽く挨拶を交わし、先輩が手を洗い終えたところで、ふとその手元に目が留まった。

　御手洗先輩が手を拭いていたのは、見覚えのある淡い青色のハンカチだった。

「あ、そのハンカチ……」

「ああ。紗奈ちゃんからもらったんだ。和真君も一緒に選んでくれたって聞いてるよ。ありがとうね」

「いえ、俺は何も。紗奈に相談されただけです」

「それでも、選ぶのに付き合ってくれたんだよね？　和真君にもお礼をしたいと思ってたんだ」

　御手洗先輩はハンカチをたたみ、ポケットにしまった。

「今日の放課後、紗奈ちゃんも誘って、三人で何か食べに行かない？　もちろん、僕が奢るよ」

「きょ、今日ですか？」

「都合が悪かったかな」

「いえ、大丈夫です」

　紗奈と御手洗先輩と、三人で食事をする。

　二人が今どんな関係なのか気になる。紗奈が御手洗先輩にどんな顔を見せるのかも、見ておきたかった。

「紗奈ちゃんも、和真君が来てくれるなら喜ぶと思うよ」

　紗奈も、俺がいると喜ぶ。

　その言葉に、胸の奥が少し弾んだ。

◇◇◇◇◇

　放課後、俺たちは駅前のファミレスに入った。

　席につくと、御手洗先輩がメニューを開いて微笑む。

「今日は僕が奢るから、二人とも好きなものを食べてね」

「好きなものって言われても、ファミレスで選べるものなんてたかが知れてるじゃないですかぁ。だっさぁ」

「おい、先輩にそんなこと言うなよ」

「僕はいいよ。いつものことだから」

　御手洗先輩は、紗奈の悪態にも嫌な顔ひとつしない。

「でもね……紗奈ちゃん。ここでの食事を楽しんでる人もいるから、そういう言い方はやめようね」

「……うっさぁ」

　それでも先輩は明るく笑った。

「たくさん食べれば、それなりの金額になるよ。和真君も食べ盛りだし、遠慮しないでね」

「和真先輩！　高い料理頼んで、洸先輩の財布を空にしちゃいましょう」

「あはは、手厳しいな」

　紗奈は八重歯をのぞかせて笑い、楽しそうにメニューを眺めている。

　俺にはもう、あんなふうに悪態をついてこない。

　けれど、「財布を空にする」と言ったわりに、紗奈が選んだのは、メニューの中でも値段の安い方の料理だった。そういうところに、紗奈らしさを感じる。

「でも、和真君と紗奈ちゃんって仲がいいよね。いつからの知り合いなの？」

「洸先輩、私たちの関係が気になるんですかぁ？」

　紗奈は悪戯っぽく笑い、洸先輩の顔を覗き込んだ。

「そうだね。気にならないと言ったら、嘘になるかな」

「な、なんですかそれぇ？　もしかして、妬いてるんですかぁ？」

「あはは、そうかもしれないね」

「……きもぉ」

　紗奈の声は消え入りそうなほど小さかった。

　御手洗先輩は気にした様子もなく、穏やかな笑みを浮かべていた。

「知り合ったのは、新入生の部活勧誘のときです。いくつもの部から声をかけられて、うまく断れずにいる紗奈を見かけたんです」

「部活勧誘……？」

「はい。紗奈はもともと部活に入るつもりがなかったみたいで。そのとき一緒にいた幼馴染と、『無理に入らなくてもいいんじゃないか』って声をかけたんです」

　あのときはまだ、ひなたと毎日のように一緒に帰っていた。今はもう、そんなこともなくなってしまったけれど。

「そうだったんだ。紗奈ちゃん、可愛いから、きっとあちこちから勧誘されちゃったんだね」

「か、可愛いって……！　そんなの、洸先輩に言われなくても分かってますけど！」

　紗奈は慌てて視線をそらした。

　俺にとっては、困っていそうな後輩に声をかけただけだった。

「なるほど。そんな出会いだったんだね。和真君はやっぱり優しい人だね」

　御手洗先輩はそう言って、穏やかに笑った。

　先輩ほどじゃないと思うけど。

　しばらく話していると、紗奈が席を立った。

「紗奈ちゃん、どこいくの？」

「女性に行き先を聞くなんて、デリカシーなさすぎじゃないですかぁ？　だからモテないんですよ」

「あはは。気をつけるよ」

　先輩は苦笑してうなずいた。

　落ち着いていて、顔立ちも整っている。男の俺から見ても、御手洗先輩はモテるタイプだ。紗奈の言葉は、あくまで彼をからかうためのものだろう。

「じゃあ、ちょっと席外しますね」

　紗奈はそう言い残し、トイレの方へ向かった。

　御手洗先輩と二人きりになってしまった。

　……気まずい。

「少し、紗奈ちゃんのことで話してもいいかな」

「紗奈のことですか？」

　御手洗先輩は、先ほどまでの穏やかな笑みを少しだけ曇らせた。

「うん。彼女はクラスでは、まだうまく馴染めていないみたいなんだ。あの一件のあと、気持ちも不安定になっているようでね。明るく振る舞ってはいるけど、無理をしてるときもある」

「そうだったんですか……」

　俺は、紗奈が人と近づくのを怖がっていた姿を思い出した。

「紗奈ちゃんが本音を話せる相手は、まだ多くないんだ。和真君は、その数少ない一人だと思う。だから、これからも仲良くしてあげてほしい」

　その言葉に、胸の奥がわずかにざらついた。

　まるで先輩が、紗奈のことを自分のものみたいに話しているように聞こえた。

　俺はそんな先輩の言葉に、少しだけ苛立っていた。