四人のヒロインたちにモテていた俺が、全てを失うまで

第19話 救い

「ごめん……ごめん、ひな……」

　同じ言葉ばかりが、口をついて出た。

　目の前で泣いているひなたを見ると、罪悪感でどうにかなりそうだった。

　いつも向日葵《ひまわり》のように笑う、純粋で優しい幼馴染。

　俺の冗談に頬を赤くして、どんなときもそばにいてくれた。

　今日だって、俺を心配して部屋まで来てくれたのに。

　その優しさを、俺は踏みにじった。

　最低で最悪の行為。

　いくら謝っても、もうひなたと笑い合っていた頃には戻れない。

　取り返しのつかないことをした。

　このあと、どうなるのだろう。

　物音に気づいて母さんが来たら。この部屋で泣いているひなたを見たら。

　ついさっきまで、いつものように彼女を迎えていた母さんは、俺にどんな顔を向けるのだろう。

　ひなたの両親にも知られる。小さい頃から、俺のことまで可愛がってくれた二人だ。

　大切な娘を俺が傷つけたと知ったら、何と言うのだろう。どれほど憎まれても仕方ない。

　警察を呼ばれるかもしれない。学園にも知られるだろう。ひなたにも、大和にも、もう合わせる顔がない。

　家にも、学園にも、俺の居場所はなくなる。

　終わったんだ……すべてが。

　明日からどう生きていけばいいのか、何も浮かばなかった。

「俺……なんでもするから……一生かけて償うから」

　声が震えた。

　今さらそんな言葉で、何を許してもらおうとしているんだ。

　俺が何を言っても、ひなたを傷つけた事実は変わらない。

　彼女を慰めようと伸ばしかけた手を、俺は引っ込めた。

　何もできずにうつむいていると、肩にそっと手が触れた。顔を上げようとしたときには、ひなたの腕が俺の背中に回っていた。

　ひなたは涙を拭わないまま、俺を抱きしめていた。

「かずくん……ずっとつらかったんだよね」

「ひ、ひな……？」

　耳元で、彼女の声が震える。

「ごめんね……こんなになるまで、何もしてあげれなくて」

「なんでひなが謝るんだよ。俺は――」

「私……やっぱり、かずくんの隣にいる」

「……え。それって……」

「大和くんとは別れる。こんなことになって……もう、彼の隣にはいられないから」

　ひなたはそっと腕をほどき、赤い跡の残る自分の身体に視線を落とした。

「ごめん……ひな。なのに、どうして……こんな俺のそばに」

「大丈夫。私が……かずくんのすべてを許してあげるから」

　そう言って、ひなたは再び俺を抱きしめた。

　何もかも失った。自分の人生も、もう終わった。そう思っていた。

　それなのに、ひなたは隣にいると言ってくれた。

　許してもらえるはずがない。そう思う一方で、その言葉にすがりたかった。

　涙が止まらなかった。

　今の俺には、ひなたの言葉だけが、たった一つの救いに思えた。

◇◇◇◇◇

　その後、ひなたは本当に大和と別れ、以前のように俺のそばにいてくれるようになった。

　あの夜のことは誰にも話さず、大和には「自分の本当の気持ちに気づいた」とだけ伝えたという。

　大和は「そんな気はしてた」と言って、別れを受け入れたらしい。

　あれほどひどいことをした俺を、ひなたは見捨てなかった。隣に座り、話を聞き、優しく笑いかけてくれる。

　誰かと付き合うことばかり考えていたのに、今はひなたと何気ない時間を過ごすだけで、心が温かく満たされていく。

　ひなたを傷つけた事実は消えない。これから一生をかけて、償っていこうと思う。

　今度こそ、彼女だけを大切にする。ひなたがそばにいてくれることを、もう当たり前だと思いたくない。

　隣で微笑む彼女を、必ず幸せにする。俺はそう心に誓った。

◇◇◇◇◇

　学園へ続く並木道を、ひなたと手を繋いで歩いていた。

「どうしたの？　かずくん」

「いや……幸せだなって思ってさ」

「えへへ、私もだよ」

　ひなたが、繋いだ手をきゅっと握った。

「こんな俺と一緒にいてくれて……ありがとな」

「もう！　そのことは忘れてって言ったでしょ？」

　強い風が吹き、ひなたの髪を揺らした。

「これからは……ひなに救われた分、俺がひなを幸せにしていくんだ」

　そう……すべてを許されて本当の愛を知った。

　くだらない恋人探しなんて、もう必要ない。

「この先、何百回、何千回と生まれ変わっても、俺がひなを幸せにするからな」

「もう、なにそれ……ほんとお(・)馬(・)鹿(・)なかずくん」

「馬鹿ってなんだよ！」

「ふふふ。言葉どおりだよ！」

　照れ隠しに笑うひなたを心から愛おしいと思う。

「好きだよ……ひな」

　今度は、自分の口にした「好き」を、迷わず信じることができた。