四人のヒロインたちにモテていた俺が、全てを失うまで

第10話 隣で支えたい

　その日の放課後、瑞希会長に誘われて、俺は駅前のカフェに入った。

「急に誘ってすまなかったな」

「いえ。瑞希会長とゆっくり話すのは久しぶりですから」

　窓際の席で向かい合い、生徒会や授業のことを話す。会話は途切れることなく続き、気づけば会長が家で飼っている猫の話になっていた。

「私が机に向かうと、決まって膝に乗ってくるんだ。降ろそうとすると、甘えた目で見つめてきてな……」

「可愛いですね。それじゃ、なかなか降ろせないですよね」

「ああ。おかげで、家では作業が進まないんだ」

　困ったと言いながらも、会長の頬は緩んでいる。

「でも、放っておけないところが会長らしいです」

「ふふ。君はそう思うのか」

　会長が笑い、俺もつられて笑った。

　凛とした会長も綺麗だけれど、こうして柔らかく笑う顔も素敵だった。艶のある黒髪を耳にかける何気ない仕草にも、つい見惚れてしまう。

「こんな話、ほかの生徒にはあまりしないんだがな」

「そうなんですか？」

「ああ。君といると、つい気が緩んでしまう」

　会長は少し照れたように、カップへ視線を落とした。

　学園中の生徒から憧れられる人が、俺の前でだけ、こんな顔を見せてくれる。そのことが、たまらなく嬉しかった。

　ひなたと大和、紗奈と御手洗先輩。最近は、あの二人の隣に別の男がいることばかり考えていた。

　けれど今は、会長の話を聞くのが楽しい。俺の言葉に笑ってくれるのが嬉しい。胸に居座っていた重苦しさが、少しずつほどけていく。

「今日は、和真君と話ができて嬉しかった」

「俺もです」

　素直にそう答えると、会長は柔らかく微笑んだ。

「君と一緒に生徒会で活動できたら、きっと楽しかっただろうな」

「……会長」

「仕事の話ばかりでなく、今日みたいに他愛のない話もできただろうから」

　会長の言葉に、胸が高鳴る。

　俺と過ごす時間を、会長も楽しみにしてくれていたのだろうか。

　もっと一緒にいたい。会長にも、そう思っていてほしかった。

　俺は意を決して口を開いた。

「瑞希会長、俺……」

「すまない。電話が入ってしまった」

　会長は申し訳なさそうに席を立ち、スマートフォンを耳に当てた。短いやり取りを終えると、困ったように眉を下げる。

「和真君、すまない。今日は君とゆっくり話したくて、生徒会には私用があると伝えていたんだが……問題が起きたらしい。今から学園に戻らなくては」

「俺も一緒に行きましょうか？」

　会長と、もう少し一緒にいたかった。

「ありがとう。嬉しいが、生徒会のことだからな」

　会長は鞄を肩に掛けると、少し照れたように頬を染めた。

「今日は付き合ってくれてありがとう。和真君さえよければ、またこうして話す時間をもらってもいいか？」

「いつでも大丈夫です」

「そうか」

　会長はにっこりと笑い、カフェを出ていった。

　瑞希会長は、やっぱり素敵な人だ。凛としていて、優しくて、俺のことまで気にかけてくれる。

　もっと一緒にいたい。できることなら、付き合いたい。

　そんな思いを胸に、俺は会長のいなくなった席を見つめていた。

◇◇◇◇◇

　あの日から、瑞希会長のことが頭から離れなかった。

　上品な佇まいも、控えめな笑顔も、思い浮かべるだけで頬が緩んでしまう。

　もっと会長と話したい。次に会えたら、今度こそ気持ちを伝えよう。そう思っていたのに、会長は生徒会の仕事に追われ、なかなか時間を作れずにいた。

　もともと会長は、何でも一人で抱え込んでしまう人だ。生徒会の仕事で遅くまで残っていることも、以前から噂になっていた。

　俺が生徒会に入って、隣で支えてあげられたら――。

　どうして、もっと早く入ると決めなかったんだろう。

　そんな後悔が湧いてくる。

　いや、生徒会に入らなくても、会長を手伝うことはできるはずだ。

　そう思い、俺は放課後、生徒会室へ向かった。

　扉の前まで来ると、中から会長の声が聞こえてきた。

「健君、ここが間違っているぞ」

「す、すみません、会長」

「まったく……しょうがないな、君は」

　話しているのは、俺の代わりに書記として生徒会に入った須藤君と、瑞希会長のようだった。

「それと、頼んでいた資料はできたか？」

「はい！　印刷してきました」

「……これは前回の資料だな」

「えっ。す、すみません！」

「もう一度、今回の分を確認してきなさい」

「はい！　すぐ取ってきます！」

　須藤君が慌てて部屋を出てくる。扉の前にいた俺と目が合うと、彼は「あっ」と声を上げた。

「すみません！」

　頭を下げ、そのまま廊下を走り出す。

「こら、健君！　廊下は走るな」

「は、はい！」

　元気な返事が遠ざかっていく。会長は小さく息をついた。

「瑞希会長、大変そうですね」

「和真君、来てくれたのか」

　会長の表情が、ぱっと明るくなった。

「健君はやる気こそあるのだが、どうも要領がよくなくてな」

　会長は苦笑しながら、肩を回した。

「お疲れさまです」

「後輩の教育も、立派な仕事のひとつだからな」

　そう言って微笑む会長は、いかにも会長らしかった。

「そうだ。よかったら、これをどうぞ」

　俺は持っていた袋を机に置いた。中には、ペットボトル飲料が数本入っている。

「差し入れです。生徒会の皆さんで飲んでください」

「ありがとう、和真君。気を遣わせてしまったな」

「いえ。会長も忙しそうですし、何か手伝えることがあれば言ってください」

　会長は一瞬、目を見開いた。それから、穏やかな笑みを浮かべる。

「和真君……」

　その声は、いつもより少し柔らかかった。

　会長が何かを言いかけた、そのとき。

「会長！　今度はちゃんと確認しました。こちらが今回の資料です！」

　勢いよく扉が開き、須藤君が戻ってきた。

　もう少しだけ、二人で話していたかった。そう思ったのは、俺だけだったのだろうか。