悪役王子の取り巻きに転生したら、殿下が俺にだけデレてくる

第15話「正義の剣の向く先」

放課後の訓練場。呼び出しの手紙が、俺の下駄箱に入っていた。

　下駄箱。いや正確には「靴棚」なんだが、前世の癖でどうしても下駄箱と呼んでしまう。まあそれはいい。問題は差出人だ。

　レオン・セラフィム。

　聖騎士見習い。正義の化身。攻略対象の中でも一番めんどく——いや、一番信念の強いキャラ。ゲームでは「正義を貫く銀の剣」とかいう二つ名がついていて、ファン人気ぶっちぎり一位だった。俺も前世ではレオンルートを五周した。推しだった。推しに呼び出されて喜べない日が来るとは、人生何があるか分からない。

　訓練場に着くと、レオンは木剣を構えたまま素振りをしていた。剣が空気を裂く音が規則正しく響いている。腕の筋肉が汗で光り、夕日が訓練場の砂塵をオレンジ色に染めていた。

　絵になる。ゲームのスチルそのものだ。

「来たか」

　レオンが振り向く。木剣を下ろした動作に一切の無駄がない。こういう人間は「正しいことをしている」という自覚があるから、所作まで美しくなる。

「わざわざ手紙まで入れなくても、直接言ってくれてよかったんですけど」

「二人で話したかった」

　レオンの目が、まっすぐ俺を射抜く。

　ああ、これ——雑談じゃないやつだ。

「ハルト・ヒースガルド。単刀直入に訊く」

　単刀直入が好きな人、大体こう前置きするよな。本当に単刀直入な人は前置きなしで斬りかかってくる。

「なぜ、悪役の味方をしている」

　来た。

「悪役とは、殿下のことですか」

「他に誰がいる。ルシアン・ヴァルトシュタインは前王妃——弑逆を企てた罪人の息子だ。宮廷でも学園でも監視対象。その男のそばに、なぜお前はいる」

　レオンの声に怒りはなかった。むしろ、理解できないという困惑が滲んでいる。

「殿下が悪だと、あなたは本気で信じているんですか」

「信じるも何も、事実だ。前王妃の罪は法廷で裁かれ、処刑が執行されている。その血筋を引く王子が危険視されるのは当然のこと」

　法廷で裁かれた。処刑が執行された。

　——冤罪で。

　喉元まで出かかった言葉を、俺は飲み込んだ。言えない。ゲーム知識で知っている冤罪の事実を、ここで持ち出すわけにはいかない。証拠もなしに「あれは冤罪です」と言ったところで、この正義の人を納得させられるはずがない。

「私はお前に信念を問うている」

　レオンが一歩近づく。木剣の先が地面に触れ、乾いた砂が舞った。

「お前にも信念はないのか。悪に仕えることの意味を、考えたことがあるのか」

　信念。

　正直に言えば、俺の信念は「死にたくない」から始まっている。処刑エンドを回避したい。そのために殿下の好感度を上げている。それを信念と呼べるかどうかは怪しい。前世の信念は「定時退社」で、その前は「推しイベントの有給死守」だった。聖騎士様に聞かせたら木剣が飛んでくるだろう。

　でも。

「殿下は悪じゃない」

　自分の声が、思ったより硬い。

「悪じゃないと言うなら、根拠を示せ。王子が無実だと言うなら、証拠を出せ。お前はそれができるのか」

　できない。

　ゲーム知識は根拠にならない。「前世で乙女ゲームやってたんで知ってます」は根拠じゃなくて電波だ。

「……今は、できません」

「ならば」

　レオンの目が鋭くなる。

「お前は根拠もなく悪に仕えている。それは信念ではない。ただの盲従だ」

　盲従。

　その言葉が、予想以上に刺さる。

　だって——否定できない。俺がルシアンを信じている根拠は、ゲームの攻略情報と、実際にそばにいて見た殿下の素顔だけ。前者は話せない。後者は主観にすぎない。

「レオンさん」

「セラフィムでいい」

「セラフィムさん。あなたの正義は、罰することですか」

　レオンの眉がわずかに動く。

「正義とは悪を断つことだ」

「断った後のことは、考えないんですか」

　沈黙。

　訓練場を横切る風が、砂埃と一緒に汗の匂いを運んできた。

「何が言いたい」

「悪を断った後に残るのが、もし無実の人間の処刑だったとしたら。あなたの正義は、その責任を取れますか」

　レオンの表情が固まる。

　一瞬——ほんの一瞬だけ、彼の瞳に迷いが走ったのを俺は見た。

　でもそれは本当に一瞬で、すぐにレオンはかぶりを振った。

「仮定の話をしても意味はない。私は事実に基づいて行動する」

「なら俺も、自分が見た事実に基づいて行動します」

　レオンが目を見開く。取り巻き風情がここまで言い返すとは思わなかったのだろう。正直、俺も自分にこんな度胸があるとは思わなかった。前世では部長に「この見積もり間違ってませんか」すら言えなかった男が、聖騎士相手に啖呵を切っている。成長なのか暴走なのか判断に困る。

　互いに一歩も引けない。

　正義の味方に説教されるの、前世でもなかったんだが。まあ前世で正義の味方に会ったこともないけど。

「……覚えておけ、ヒースガルド」

　レオンが木剣を肩に担ぐ。

「お前がいつか間違いに気づいたとき、手遅れになっていなければいいと思っている。これは忠告だ」

　その背中が訓練場を去っていく。夕陽に伸びる影が長い。

　忠告。ありがたいと思うべきなのかもしれない。レオンは本気で俺を心配しているのだ。悪役に騙されている哀れな取り巻きを。あの背中に「あなたが推しでした」と言ったら振り向くだろうか。振り向いて、やっぱり木剣で殴られるだろうな。

　俺は訓練場の柱にもたれて、空を見上げる。

　殿下は悪じゃない。

　そう言い切れる根拠を、俺はまだ持っていない。ゲーム知識以外の、この世界の中で通用する根拠を。

　でも——あの人が猫に餌をやるとき、指先がかすかに震えていたこと。初めて笑ったとき、自分でも戸惑うように唇を押さえたこと。

　あれが「悪役」の振る舞いだと言われて、はい、そうですねと頷ける人間が、この世界にいるとは思えない。

　正義の味方を論破できなかった取り巻きは、夕焼けの訓練場で一人、拳を握り直す。

次話：「本当に悪役か」