【完結】悪役令嬢に転生したので婚約破棄の準備をしていたら、王太子殿下が私の計画書を添削してきます

第7話 殿下の追記欄

　翌日、私は生徒会室でミアの言葉を報告した。

　殿下は黙って聞いていた。それから手帳を開き、『第二項　ヒロインには関わらない』の横に、赤字で一行だけ書き足した。

『ポートマン嬢には、引き続き最大限の注意を。こちらでも調べる。』

　それきり、その話は終わりになった。

　代わりに殿下は、手帳の最後のページを開いた。

「ところで、エステル。新しい項目を追加したいんだけど」

「新しい項目、ですか」

「うん。昨夜、書いておいた」

　そこには、見慣れない見出しがあった。

『追記欄　婚約者らしい行動について』

　その下に、箇条書きが続いている。

『一、放課後のお茶会　週三回以上

　二、互いを名前で呼ぶ

　三、手をつなぐ（卒業夜会のダンスの練習を兼ねる）

　四、週末に街へ出かける　月二回以上』

　私は手帳を見つめた。

　もう一度、見つめた。

「……殿下。これのどこが、破滅回避なのでしょう」

「全部だよ」

　殿下は涼しい顔で、自分の書いた箇条書きを指でなぞった。

「ポートマン嬢がイベントを起こそうとしているのなら、狙いは私だ。そうだろう？」

「それは、たぶん」

「だったら、私と君の仲が誰の目にも明らかなら、ポートマン嬢の付け入る隙はなくなる。仲睦まじい婚約者を引き裂こうとする者がいれば、悪役になるのはその者のほうだ」

「……」

「つまり、これは偽装だよ。破滅回避のための、仲睦まじい婚約者の偽装」

　筋は、通っている。

　悔しいことに、毎回ちゃんと筋は通っているのだ。この人の赤字は。

（でも、手をつなぐって）

　私の視線が三番目の項目で止まったのを、殿下は見逃さなかった。

「ダンスの練習を兼ねる、と書いてあるだろう？　卒業夜会では、私たちが最初に踊ることになる。今から練習しておいて損はないよ」

「……分かりました。偽装、ですね」

　私は黒いペンを取り、追記欄の横に小さく書いた。

『了承。ただし偽装として。』

　殿下はそれを見て、なぜか少しだけ目を細めた。

　偽装は、その日から始まった。

　一、放課後のお茶会。

　これは問題なかった。もともと毎日、生徒会室で紅茶を飲みながら計画書を書いているのだ。それを「お茶会」と呼べばいいだけの話である。

　殿下は律儀に、毎回違う茶葉を用意してきた。私が前に一度だけ好きだと言った、花の香りの紅茶が出てくる日が、だんだん増えていった。

（覚えていたの？　十二歳のときに一度言っただけなのに）

　二、互いを名前で呼ぶ。

　これが、想像以上に難しかった。

「エステル」

　殿下はもともと私を名前で呼んでいるので、何も変わらない。問題は私のほうだ。

「……セ」

「セ？」

「セ、セドリック、さま」

「さまはいらない」

「セドリック……殿下」

「殿下もいらない」

　殿下は机に頬杖をついて、じっと私を待っていた。青い瞳が、楽しそうに細められている。

（これは偽装。これは偽装。ただの名前。ただの音）

「……セドリック」

　声に出した瞬間、顔から火が出るかと思った。

　殿下は一拍だけ黙って、それから、見たことのない顔で笑った。いつもの完璧な笑顔ではなかった。少しだけ照れたような、子どもみたいな顔だった。

「うん。もう一回」

「い、一回で十分です！」

　その日、私は手帳の追記欄に、ふるえる字で書いた。

『二、名前で呼ぶ　→　実施（一回）』

　殿下はその横に、赤字で書き足した。

『一回では偽装にならない。毎日実施のこと。』

　三、手をつなぐ。

　ダンスの練習は、生徒会室の隣の空き教室で行われた。

「手を」

　殿下が右手を差し出した。私はおそるおそる、その上に左手を重ねた。

　大きな手だった。剣の稽古をしているのだろう、指の付け根が少しだけ硬い。そして、思っていたよりずっと温かかった。

　殿下のもう片方の手が、私の背中にそっと添えられた。

　二歩。

　計画書で決めた距離よりも、ずっと近い。

「エステル、足が止まっているよ」

「は、はい」

　一、二、三。一、二、三。

　ゆっくりとしたワルツの足運びを、殿下が数えてくれる。私はそれに合わせて、ぎこちなく足を動かす。

　殿下の声が、すぐ頭の上から降ってくる。

（近い。近すぎる。心臓の音、聞こえてないわよね？）

「上手だね」

「お世辞は結構です」

「本心だよ」

　殿下はくるりと私を回して、また引き寄せた。

　一瞬、殿下の胸に額がぶつかりそうになった。

「……偽装、ですから」

　自分に言い聞かせるように、小さくつぶやいた。

　殿下の足が、ほんの少しだけ止まった。

「うん。偽装だね」

　穏やかな声だった。いつもと変わらない声のはずなのに、なぜか、少しだけ寂しそうに聞こえた。

（期待しない。第四項）

　私は心の中で唱えた。

　この手が温かいのも、名前を呼ぶと笑ってくれるのも、全部、破滅回避のための偽装だ。殿下は優しいから、私の計画に付き合ってくれているだけ。

　ゲームの殿下は、最後にエステルを見下ろして言うのだ。君には最初から、何の期待もしていなかった、と。

　だから私も、期待しない。

　それなのに、練習が終わって手が離れたとき、指先がひどく寒く感じた。

　その夜、寮の自室で手帳を開くと、追記欄の一番下に、見覚えのない赤字が増えていた。

　いつの間に書いたのだろう。練習のあと、手帳を返してもらったときには、なかったはずなのに。

『五、偽装の期間は、君が望むまで。

　なお、私は延長を希望する。』

　私は手帳を閉じて、枕に顔をうずめた。

（延長って、何の延長よ）

　返事は、まだ書けなかった。