【完結】悪役令嬢に転生したので婚約破棄の準備をしていたら、王太子殿下が私の計画書を添削してきます

第4話 共同執筆のご提案

　生徒会室の扉を叩くと、中から「どうぞ」と声がした。

　殿下はひとりだった。窓際の大きな机に向かい、書類に目を通している。私が入ると顔を上げ、いつもの笑顔を浮かべた。

「来てくれたんだね。座って」

「失礼いたします」

　向かいの椅子に腰を下ろす。机の上には、紅茶のカップがふたつ用意されていた。私が来ることを、最初から疑っていなかったらしい。

（落ち着いて。まずは、ごまかせるかどうか試す）

　私は背筋を伸ばした。

「殿下。手帳のことですが、あれは私が趣味で書いている物語の下書きでして」

「物語」

「はい。架空の国の、架空の令嬢のお話です。ですから、書いてあることは全部作り話で」

「架空の令嬢の名前が、エステル・アシュフォードなのに？」

「……」

「卒業夜会の日付が、今年の王宮の行事予定と一致しているのに？」

「…………」

「刺繍の売上の記録が、君が商会に通っている日と一致しているのに？」

（なんで私が商会に通う日まで知ってるの）

　私は黙って紅茶に口をつけた。熱かった。

　殿下は楽しそうに頬杖をついた。

「ごまかすなら、もう少し設定を練らないとね」

「……殿下は、どうやってあれを読んだのですか」

「解読したんだよ。一晩で」

「一晩……？」

「正確には、昨日の閉館の鐘から今朝の夜明けまで。おかげで少し寝不足だ」

（一晩で！？　私がベッドで転がっていた間に！？）

　言われてみれば、殿下の目の下には、うっすらと影があった。完璧な王太子殿下の顔に寝不足の跡を見るのは、初めてだった。

　殿下は机の引き出しから、紙の束を取り出した。そこには見覚えのある文字が、ひとつずつ丁寧に書き写されていた。ひらがな、カタカナ、漢字。その横に、この国の文字で意味が添えてある。

「面白い文字だね。音を表す文字が二種類あって、意味を表す文字がそれとは別にある。同じ文字が文脈で違う読み方になるのには苦労したけど、君の書き方は規則的だから助かった」

「……規則的」

「項目番号に、小見出しに、期日の一覧表。とても読みやすかったよ」

　褒められているのか、責められているのか分からない。

（前世の上司に褒められたかったのに、まさかこんな形で）

　殿下は紙の束を置いて、まっすぐに私を見た。

　青い瞳から、ふっと笑みが消えた。

「エステル。あれは、何？」

　いつもより少しだけ低い声だった。

　私は膝の上で両手を握りしめた。

　前世のこと。ゲームのこと。全部話したら、正気を疑われるかもしれない。けれど、ここまで読まれてしまった以上、何も言わないわけにはいかない。

「……夢を、見たのです」

　慎重に言葉を選んだ。

「入学の前夜に。とても長くて、はっきりした夢でした。その夢の中で、私は学園である方をいじめて、卒業夜会で殿下に婚約破棄を言い渡されて、国を追われるのです」

「予知夢、というわけだね」

「信じていただけなくても構いません。ただ、私はそうなりたくないので、夢と違う道を選ぼうとしているだけです」

　殿下は黙っていた。

　長い沈黙だった。窓の外で、鳥が二度鳴いた。

「……信じるよ」

　やがて、殿下はあっさりと言った。

「え」

「信じる。君はこういう嘘をつく人じゃない。それに、あの計画書には、夢で見たのでなければ書けないことがいくつもあった」

　それから殿下は、また笑った。今度の笑顔は、いつもの穏やかなものとは少し違って見えた。何かを企んでいる子どもみたいな顔だった。

「破滅を避けたいんだよね。全面的に協力しよう」

「本当ですか？」

「ただし、条件がある」

　殿下は指を一本立てた。

「ひとつ。あの計画書は、今後、二人で書くこと」

「ふたりで」

「君が書いて、私が添削する。私が書いて、君が添削してもいい。破滅を避けるなら、当事者の意見が入っていたほうが確実だろう？」

　それは、確かにそうかもしれない。殿下はこの国のことを、私よりずっとよく知っている。イベントの一覧表についていた赤い注釈も、悔しいけれど正確だった。

　殿下は二本目の指を立てた。

「ふたつ。私を避けないこと」

「それは、その」

「協力者を避けていたら、計画が進まないよ」

（正論。悔しいけど正論）

　三本目の指。

「みっつ。第一項は撤回すること」

「それはできません」

　思わず即答していた。

「婚約破棄を避けたら、あの夜会に向かってしまいます。夢の中の私は、殿下の婚約者だから破滅したのです」

「それなら、婚約者のまま破滅しない方法を考えればいい」

「そんな方法、あるのでしょうか」

「あるよ。君と私で書くんだから」

　殿下は当然のことのように言った。

　私は唇を噛んだ。撤回はできない。けれど、殿下の協力は喉から手が出るほど欲しい。

　前世で何度もやった、予算交渉の会議を思い出す。全部は取れない。だから、落としどころを探す。

「……保留、では、いかがでしょう」

「保留」

「第一項は、撤回ではなく保留にします。計画の進み具合を見て、改めて検討するということで」

　殿下は少しだけ目を見開いて、それから声を立てて笑った。

「保留、ね。いいよ。保留にしよう」

　なぜか、ものすごく機嫌がよさそうだった。

　殿下は私の手帳を引き寄せ、白紙のページを開いた。羽根ペンを赤いインクに浸し、日本語で、さらさらと書きつける。

『破滅回避計画書　第二版

　共著：エステル・アシュフォード、セドリック・オルディア』

　その下に、もう一行。

『第一項　保留（ただし、私は同意しない）』

「……殿下。それは保留とは言いません」

「保留だよ。私の意見を添えただけ」

　殿下は手帳を閉じて、私に差し出した。

「明日の放課後も、ここで。続きを書こう」

　私は手帳を受け取った。表紙の革が、ほんのり温かかった。

（なんだろう。思っていたのと、ぜんぜん違う）

　破滅を避けるための計画書だったはずなのに。

　いつの間にか、共著者が増えていた。