【完結】悪役令嬢に転生したので婚約破棄の準備をしていたら、王太子殿下が私の計画書を添削してきます

第11話 もう一冊のノート

「エステル様。少し、お時間をいただけません？」

　昼休み、温室の前で声をかけられた。

　振り返ると、ミア・ポートマンが立っていた。蜂蜜色の髪に、大きな瞳。いつもの可憐な笑顔を浮かべている。

　周りには、誰もいなかった。

（第二項。ヒロインには関わらない）

「申し訳ございません。これから生徒会室に」

「セドリック様のところでしょう？　少しだけですわ。すぐ済みますから」

　ミアは、私の返事を待たずに温室の扉を開けた。

　逃げることもできた。けれど、ここで背を向けたら、あとで何を言われるか分からない。私は覚悟を決めて、ミアのあとに続いた。

　温室の中は、むっとするほど暖かかった。南国の大きな葉が重なりあって、外からはほとんど中が見えない。

　ミアは奥のベンチの前で立ち止まり、振り返った。

　笑顔が、消えていた。

「単刀直入に言うわね」

　声の調子まで、がらりと変わっていた。

「あんたも、転生者でしょ」

　心臓が、ひとつ大きく跳ねた。

「……何のお話でしょう」

「とぼけなくていいわよ。見たんだから。図書館で、あんたが手帳に日本語を書いてるところ」

　ミアは鼻で笑った。

「破滅回避計画書、だっけ？　悪役令嬢が書きそうなことよね。真面目すぎて、ちょっと引いたけど」

（見られていた）

　手帳を失くしたあの日より前だろうか。殿下ではなく、ミアに。

　ミアは制服のポケットから、薄い冊子を取り出した。表紙には、私の手帳と同じ文字で、こう書いてあった。

『星降る学園のプリンセス　攻略ノート　セドリックルート』

「あたしはね、ずっとこのルートがやりたかったの。前世で三周もしたんだから」

　ミアは、ノートを指でぱらぱらとめくった。日付と、場所と、選択肢。ゲームの出来事が、ぎっしりと書き込まれている。

　私の計画書と、ほとんど同じ内容だった。

　ただし、目的が正反対だ。

「それなのに、あんたのせいで全然イベントが起きない」

　ミアの声が、低くなった。

「校門で転んでもセドリックは来ないし、お茶会もぶち壊し。教科書だって、せっかく準備したのに、机に鍵なんかかけて」

（準備したって、自分で言った）

　私は黙ってミアを見つめた。

　ミアは、それに気づいていないようだった。

「悪役は、悪役らしくしてよ。あんたがあたしをいじめてくれないと、セドリックがあたしを守る場面が来ないの。分かる？」

「分かりません」

　自分でも驚くほど、はっきりした声が出た。

「私は、あなたをいじめません。誰かをいじめる役なんて、引き受けるつもりはありません」

「……は？」

「それに、殿下は物ではありません。ルートとか、イベントとか、そういうもので手に入る方ではないと思います」

　言ってから、少しだけ後悔した。

　第一項は、まだ保留のままだ。円満な婚約破棄を目指していたはずの私が、何を偉そうに言っているのだろう。

　けれど、ミアの言い方が、どうしても我慢できなかった。

　ミアは、しばらく黙っていた。

　それから、くすりと笑った。

「あんた、ほんとに何も分かってないのね」

　ミアは一歩、近づいてきた。

「ゲームの強制力って、知ってる？　どんなに逃げても、最後はシナリオに戻るのよ。卒業夜会で、セドリックはあんたを捨てる。それは変わらない」

「……」

「それにね、セドリックがあんたに優しいの、なんでだと思う？」

　ミアの声が、甘く、意地悪くなった。

「公爵家の力が欲しいからよ。王太子なんて、結局そういうものでしょ。あんたの家が使えなくなったら、すぐに捨てられるわ」

　胸の奥を、冷たい手で掴まれたような気がした。

（違う）

　そう言い返したかった。けれど、言葉が出てこなかった。

　殿下は優しい。毎晩、書庫で一緒に帳簿をめくってくれた。上着をかけてくれた。君の家の問題は、私の問題だと言ってくれた。

　けれど、それが「婚約者だから」なのだとしたら。

　公爵家の婚約者だから、なのだとしたら。

　ミアは、私の顔を見て満足そうに笑った。

「せいぜい、計画書でも書いてれば？　どうせ、あんたの家はもうすぐ大変なことになるんだから」

　そう言い残して、ミアは温室を出ていった。

　扉が閉まる音が、ずいぶん遠くで聞こえた。

　私は、ベンチに腰を下ろした。

　南国の葉の隙間から、ぼんやりと光が差し込んでいる。

　ミアの言葉が、頭の中でぐるぐると回っていた。強制力。シナリオ。公爵家の力が欲しいから。

（落ち着いて。状況を整理する）

　いつもの癖で、頭の中に計画書を広げた。

　ミアは転生者だった。ゲームのセドリックルートを再現しようとしている。イベントの失敗は、私のせいだと思っている。

　それから。

　ミアは最後に、こう言った。

　――どうせ、あんたの家はもうすぐ大変なことになるんだから。

　私は、はっと顔を上げた。

　横領の噂は、社交界ではもう広まっている。けれど、来月に財務院の監査が入ることは、まだ公表されていない。お父様が殿下に手紙で知らせただけだ。

　それなのに、ミアは「もうすぐ」と言った。

　まるで、いつ何が起きるのか、知っているかのように。

　ゲームには、横領の話はなかった。攻略ノートを何周しても、知りようがない。

　それなら、ミアはどこでそれを知ったのだろう。

　私は立ち上がった。

　生徒会室へ行かなければ。殿下に、話さなければ。

　温室の扉に手をかけたとき、ミアの最後の言葉が、もう一度だけ耳の奥でよみがえった。

　――公爵家の力が欲しいからよ。

　私は、扉を押す手に力を込めた。

（今は、そんなことを考えている場合じゃない）

　そう自分に言い聞かせながら、廊下を走った。