冷酷公爵との新婚生活を未来視したら、なぜか溺愛されていました

6話 未来を変えるためについていきます

　火事の未来視を見て以来、私は不安を拭えずにいた。

　けれど、いくら屋敷を調べても、それらしい場所は見当たらない。

　そもそも、梁が崩れ落ちるほどの大火事となれば、どこで起きてもおかしくないのだ。

（なんて役に立たない能力なの……）

　不安と焦りで、夜もよく眠れない日々が続く。

　そんな中、クラウス様が領内の視察へ出ることが決まった。

　広大な領地を治める公爵として、定期的な視察は当然のこと。

（でも、なんてタイミングが悪いの……！）

（もしかしたら、あの火事は視察先で起こるのかもしれない）

　そう考えた私は、クラウス様に同行を申し出た。

「ダメだ。お前は残れ」

　恒例の食後の散歩中、私の願いはあっさり却下された。

「どうしてですか？」

「最近、顔色が悪い。あまり眠れていないんじゃないか」

　……確かに、最近は眠りが浅い。

　でも、今日からちゃんと寝れば問題ないはず……！

「大丈夫です！　それに私、クラウス様と一緒にいたいんです！」

　するとクラウス様は一瞬ぴくりと固まり、すぐに小さく息をついた。

「……視察先までは、馬車で長旅になる。負担が大きい。今回は諦めろ」

「でも！」

「リディア」

　ぴしゃりと響く、低く冷静な声。

　クラウス様も、なかなかに頑固だ。

　それ以上は何を言っても無駄だと悟り、私は渋々引き下がった。

（――表向きは、ね）

（だからって、大人しく待っているつもりは、ないんだから）

◆

　クラウス様が視察に出発する当日。

　私は、使用人たちの馬車に乗っていた。

　使用人のお仕着せを借り、髪を簡単にまとめて、帽子を深く被る。

　そう――変装して、視察隊に紛れ込んだのだ。

（我ながら、完璧！）

　視察隊の騎士や使用人たちは忙しく、新顔の使用人などいちいち気にしない。

（……警備、緩くない？　まあ、好都合だからいいけど）

　――このときの私は、まだ知らなかった。

　この“完璧な変装”が、まったく完璧ではなかったことを。

◆

　視察隊が中継地点の街へ到着すると、一面の雪景色が広がっていた。

　屋根には厚く雪が積もり、人々は毛皮のコートを羽織って忙しなく行き交っている。

　市場では、凍った野菜や薪を売る商人たちの声が響いていた。

　子どもたちは寒さの中でも元気に雪玉を投げ合い、楽しげな声が街に広がっている。

　私は視察隊に混ざり、荷ほどきを手伝っていた。

　冬の間に村へ支給される毛布や食糧を整理していると――聞き覚えのある低い声がした。

「リディア」

　振り向かなくても、わかる。クラウス様だった。

（えっ、なんで！？　バレた！？）

　私は顔を見られないように下を向く。けれど、クラウス様は無言のまま、じっとこちらを見ている。

　沈黙に耐えられず、ちらりと見上げた。

　……怒ってる……。

「……どうして、ついてきた」

「えっと……その……」

　誤魔化せないと悟った私は、しゅんとしながらも正直に答えた。

「クラウス様と、離れたくなくて……」

　その瞬間、クラウス様の眉間の皺がさらに深くなり、盛大なため息をつかれた。

「……俺のそばから、離れるなよ」

　低く囁かれた声に、さきほどまでの怒気はもう感じられない。

「一緒にいてもいいんですか！」

　思わず嬉しくなって、私はクラウス様に抱きついた。

　少しの間離れていただけなのに、寂しかったのだ。

「……ちなみに、いつから気づいていらしたんですか？　完璧な変装だったのに」

「屋敷の馬車に乗り込んだときからだ」

「最初からじゃないですか！！」

　つまり、知っていて泳がされていたらしい。

（警備が緩かったんじゃなくて、通されてたのね……！）

　どうやら、下手に送り返して目の届かない場所で何かされるより、そばに置くほうがマシ――というご判断だったようだ。

（それはそれで、信用がない気がするけど……まあ、いいわ！）

（ずっと一緒にいれば、あの火事の未来だって変わるかもしれないもの）

　未来視は、私の行動で変わる。

　ここまで火の気を避けるように行動してきたし、もう未来は変わったかもしれない。

　そう思ったそのとき。

「きゃああああっ！」

　子供の悲鳴が、響き渡った。

　慌てて駆けつけると、古びた建物から子どもたちが飛び出してくるところだった。

　建物からは黒い煙が立ち昇り、窓の奥で赤い炎がゆらゆらと揺れている。

　雪の積もるこの時期、あの建物は子供たちの隠れ家になっていたらしい。

　寒さを凌ごうと、大人の真似をして室内で焚き火をしていたようだ。

　親たちはパニックに陥り、クラウス様は即座に消火の指示を飛ばしていく。

　公爵である彼は現場の取りまとめに追われていて、火の中に飛び込むような様子はない。

　ちらちらと降る雪が、炎に呑まれて消えていく。

（きっと、大丈夫……）

　私はクラウス様の邪魔にならないよう、少し離れた場所で消火の様子を見守った。

　――そのとき。

　クラウス様の視線とは反対側、燃える建物のそばで、小さな影が揺れた気がした。

　瞼の裏に、光の粒がちらつく。ふわりと意識をさらう、未来の断片。

　――燃え盛る炎。

　渦を巻く、黒い煙。

　倒れた子供を抱き上げる、クラウス様。

　煙を避けるように身を低くした瞬間――梁が、軋む。

　崩落。

　火を纏った木材が、轟音とともにクラウス様の背を襲う。

「――っ！」

　未来視から覚めた私は、咄嗟にクラウス様を見た。

　彼は指示に追われていて、まだ気づいていない。

　燃え盛る建物のすぐそば、雪の上に倒れている小さな子ども。

（建物からは逃げ出せたけれど、煙を吸って倒れてしまったんだ……）

（クラウス様に知らせれば、きっとご本人が行ってしまう。あの未来の通りに――行かせちゃダメ。でも……）

（騎士たちも消火で手一杯。誰も気づいていない。あの子はまだ三歳くらい……私にも、抱えられるはず）

（未来視は、変えられる。私が行けば、クラウス様は助かる！）

　そう思った瞬間には、身体が勝手に動いていた。

「リディア！」

　背後から、クラウス様の声が聞こえた。

◆

　使用人の服を着ていたのは正解だった。ドレスだったら、重くて走れなかっただろう。

　――でも、意識のない人間が、こんなに重いなんて。

　貴族令嬢の私には、子供ひとりとはいえ、抱えて走るのは容易ではなかった。

　そのとき――ごう、と熱風が吹きつけた。

　燃える壁が、めきめきと音を立てて、梁ごとこちらへ倒れ込んでくる。

（あ……ダメ、だ――！）

　子供を庇って、ぎゅっと目を閉じた瞬間――強い腕に、引き寄せられた。

　……熱くない。痛くもない。

　恐る恐る目を開けると、目の前には、クラウス様の背中があった。

「クラウス様……？」

　クラウス様は、左腕一本で、崩れ落ちてきた梁を支えていた。

　その腕から、鮮やかな血が滴っている。

「クラウス様！！」

　叫ぶように名を呼ぶ。けれど彼は、表情ひとつ変えずに梁を押しのけた。

「リディア。子供を、しっかり抱いてろ」

　低く、けれど優しい声。

　次の瞬間、私は子供を抱えたまま、クラウス様の腕の中で宙に浮いていた。

　一気に、外へ駆け抜ける。炎の熱気が背を追うが、彼の腕は決して揺るがない。

　雪の冷たい外気が、一気に私を包み込んだ。

「……っ」

　安全な場所へ辿り着いたとき、私は震える声で呟いた。

「……すみません……私の、せいで……」

　結局、クラウス様を傷つけてしまった。

（未来は、変わったはずなのに……変わっても、結局クラウス様が傷つくなんて）

（こんな未来視、全然、役に立たないじゃない……）

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お読みいただき、ありがとうございます！

未来を変えるために動いたはずなのに、結局クラウス様を傷つけてしまったリディア。

しかし、未来視があったからこそ救えた命もありました。

次回、最終話です。