ベール姫の暗躍物語

第12話

フランツェスカは体に重みを感じて、身じろぎをする。

誰かが乗っている気がする。

「……じゃあな、フランカ」

フランツェスカの耳にそう誰かの声が聞こえてきた。

「ん…」と、彼女は目を開けようとする。だが、目に手の平を当てられ、見えないようにされる。

それも束の間、目を開けた時には部屋には王女と自分以外誰もいなかった。

何が重たかったのかと思えば、彼女の上にアロイシスが乗っかっていたからだった。

ゆっくりアロイシスを下ろし、そろりとベッドから降りるフランツェスカ。

昨日アレクサンダーと飲み交わした所のソファに座ってみる。

「……！」

驚いた。温かい。

先程の声はアレクサンダーだったと気付き、本当に自分が起きるまでここに居てくれたのだと理解する。

彼女は慌てて上着を引っ掴み、羽織りながら部屋の扉を開け、廊下を見た。

だが、もうそこには誰もいなかった。

「………」

フランツェスカは部屋に大人しく引っ込む。

「何が冷酷なんだか…」

彼女は呟く。

口数が少ないだけで遠回しな厚意も感じる。

「優しすぎるでしょ」

自分を寝かせるためだけに来てくれるなんて。名目はあくまで違うもので。

「これはなにか返してあげないと」

フランツェスカは呟く。

「探りますか」

計画を進めていこう。

♢

王宮に来てから3日。

王女2人の授業中がフランツェスカが唯一動ける時間。

彼女が護衛についてから襲撃という襲撃は無い。が、通りすがる第二妃、第三妃の視線は怖い。

「ねぇ」

フランツェスカは近くに居た侍女に声をかける。

「フランツェスカ様！」

ぽ、と少し頬を染めながら嬉しそうな声を上げる侍女2人。

「その荷物は何処へ？」

「書庫へ運ぶのです」

「手伝います」

フランツェスカは侍女達が持つ荷物を半分ほど奪う。

「え、いえ、そんな！フランツェスカ様のお手を煩わすなど」

「いいのいいの」

フランツェスカはからりと笑って流す。

そうして、歩きながら会話を始める。

「最近の王太子殿下はどう？少し、大人しくなった？」

「フランツェスカ様が手合わせで勝ったと聞きました。それからは大人しいようです。本当に勝ったのですか！？」

侍女は興奮したように尋ねる。

「たまたまね、たまたま」

フランツェスカは苦笑しながら答える。

「それでも凄いですわ！流石、フランツェスカ様！男性ならば良かったのに！」

「ありがとう。じゃあ、大人しくなった王太子殿下は今は女遊びもマシになったのかな」

フランツェスカは苦笑しながら尋ねる。

男装をしていると、勝手にこういう口調になる。

「王弟殿下の騎士達が監視しているので、今は大人しいかもしれません」

「なるほど。流石、王弟殿下」

フランツェスカは微笑む。

「きゃ」

男装姿の彼女の微笑みは脅威的である。

書庫に着いたので、3人は立ち止まった。

「妃殿下達はどう？」

「妃殿下はそうですね……んー、まあ、何も変わらないと言いますか」

侍女は苦い顔になる。

第二妃はもう一つの公爵家、バルリング家のご令嬢だ。我がベルンハルト公爵家は近衛を歴任しているが、そのバルリング家は大臣職を任されている。

が、そのバルリング家の先代は良かったが、今代は能無しだとフランツェスカは思っている。

王族と姻戚関係を結びたくて、1人娘を王太子に嫁がせた。しかも、王太子はあのタイプの女性は嫌いなはずなのに娶ったことから、一服盛ったのではないかと言われている。それは何故かと言うと、そのご令嬢がふくよかだから。いや、ふくよかという表現は大分優しい言い方だが。

書庫の扉を開け、3人は中に入ると荷物を指定された場所に置く。

「第二妃のベルンヒルデ様は元気そう？」

「あの方は相変わらずです。第一王子のアドルフ様とつい先程も通られましたよ」

「あら、そう？どっちに？」

フランツェスカは辺りを見回す。

「ええと、あちらの方向ですね」

侍女は指を差す。

「ありがとう。後で挨拶に行ってみる。第三妃はどう？元気にしてる？」

「そうですねぇ」

侍女は言いにくそうに顔を見合わせる。

そして、フランツェスカに小声で話すため、彼女の耳に顔を近づけた。

「王太子殿下とほぼ一緒にいます。彼女はほら、体付きがあれなので」

侍女は言いにくそうにそう言った。

「…ああ、殿下は張りのある体が好きだから」

フランツェスカは苦笑する。

第三妃のミラは、以前は行商の踊り子だった。胸と尻はデカく、お腹はよく引き締まっていて、まさに王太子の好む体付きであることには違いない。セクシーさもあり、この国にはいない少し黒めの肌も王太子の興味をひいたのだ。

「話を聞かせてくれてありがとう」

フランツェスカは侍女達の手を取り、甲に唇を落とす。

彼女達は頬を赤く染め、フランツェスカを見上げる。

フランツェスカはウィンクをして、その場を去って行った。

「さて」

フランツェスカは息を吐く。

まずは、王女達のお迎えが先だ。そろそろ授業が終わるはず。

「行きますか」

フランツェスカは一瞬目を閉じてから、また開く。

王宮って本当に自分とは合わない場所だとつくづく思いながら、歩き出すのだった。