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あるバイト門番の燻り

　◇　カーマ視点　◇

　問題はこっからだよな。

　前線へと繰り出した俺は、目の前に広がる魔物の壁に、一人で立ち向かうフェイさんの姿を捉えていた。

　息は切れ、長剣を杖代わりにしながら、辛うじて体勢を保っているフェイさんは、大きな傷こそ負っていないものの、今にも崩れそうな程、脆く見えた。

　ドーズの奴、一対一で戦うと見せて、本当に卑怯な奴だ。

　一対一で戦えば、フェイさんが負ける筈が無いのに。

　だが、俺が加勢しても、戦力的に微々たる物で、状況は好転しないだろう。

　やっぱり、俺に出来る事はこれしかないよな。

「フェイさん！！」

「……カーマッ！　お前は来るなっ！」

　初めて見せる余裕の無い表情のフェイさんは、俺の姿を見るなり、戻る様に促した。

　だが、だからこそ俺は、大きく息を吸って、前方のフェイさんに届く様に声を張り上げる。

「そのままでいいので、聞いて欲しい事があります！」

「…………」

　聞こえている筈なのに、返答は無い。

　代わりに応えたのは、魔物の後ろで傍観を続けている気味の悪い男だった。

「フェイ、可愛い後輩が何か言ってるぞ、聞いてやれよ。最後になるだろうし、魔物の動きは止めてやるからさ――【ストップ】」

　その言葉通り、ピタリと魔物達は動きを止めた。

　ドーズは、どんなカラクリを使ってるのかは分からないが、その場で魔物を制止させ、俺とフェイさんが対話する時間を設ける程、余裕を見せだした。

　既に勝った気でいるのだろう。

　だが、それならそれで好都合だ。

「くそっ、舐めやがって……どうしたっ、カーマ？」

「フェイさん！！　この状況、何とも思わないんですか？」

「……確かに、厳しいかもな」

「そうじゃなくてっ！！」

「何が言いたいんだよ！　さっきから！」

　フェイさんは、いつ動き出すかも知れない魔物達に囲まれている事で、苛立ちを隠せない様だ。

　でも、俺が伝えたい事は、そんな事じゃない。

「何で俺に分かって、フェイさんに分かんないんですか！！　この状況、誰がどう見ても絶対絶命ですよ！！　誰が見たって、俺達が負けるって予想しますよ！！！」

「そんな事は、言わなくても分かってる！　お前、そんな事言いに、態々(わざわざ)こっちまで来たのか！」

「違うっ！！　これは、フェイさんの大好きな闘技場(コロシアム)と同じ状況なんですよ！！　なのに、何であんたは、弱気になって苛ついてんだよ！！」

「何っ！？　闘技場(コロシアム)、だと？……」

「負ければ終わり、勝てば生きる。そんな最高の賭博に、俺達は参加してるんですよ！！　勝率が限りなく低い賭けに勝った時、あんたは、たまらなく興奮するんだろ？　だったら、今が、その時なんじゃないんですかっ？」

「…………簡単に言ってくれるなよ」

「先頭に立って、己の全身全霊を賭けて、一か八かで勝ちまくれよ！！！　それが俺達、第三警備隊の隊長だろ！！！」

　フェイさんは、俺の叫びが届いたのか、返り血で汚れた顔に、薄っすらと笑みを浮かべていた。

　その変化は、遠目からでも、先程の苦笑いを浮かべていた顔との違いは、明白だった。

「……ああ、……そうだな。……そうだったな！　こんな状況から、予想を裏切って引っ繰り返すから、賭け事は最高なんだよっ！！！　……　俺は、俺達に全てを賭ける！！　お前も全てを賭けろ！！　カーマ！！　お前のビギナーズラックを期待してるぞ！！！」

「任せて下さい！！」

　顔を上げたフェイさんは、長剣を杖代わりにするのを止め、目の前の敵に向き合った。

　だが、そんな状況を面白く無さそうに見ていた男が居た。

「おいっ、新入り！　フェイをやる気にさせて得意げな顔をしてるがな、もう手遅れだ！　お前みたいなゴミには、何にも出来やしないぞ！　早く諦めろよ」

　ドーズは、本当にゴミでも見る様な目で俺を見下しながら、罵倒を浴びせた。

「何でもかんでも、勝手に決めつけるなよ！　そんな物、全部お前の妄想じゃねーか！！」

「何だと、貴様っ！　新人の癖に！」

「ああ、そうだよ。お前の言う通り、俺は、新人の使えないゴミ野郎だよ。でもなっ、お前みたいに、自分の主観が全部、正論でも、世の中の大多数の意見だとも思ってねぇんだっ！！！」

「そこまで言うなら、やってみろよ！」

　ドーズの挑発に乗る様に、俺は馬車から立ち上がる。

　側面を伝って屋根の上によじ登り、後ろを振り返る。

　ここからなら、正門まで一直線だな。

　（一発で決めてやる）

「……見せてやるよ。お前が燻りと呼んだ、この半年間で、俺が学んで来た事をっ！！　俺が、第三警備隊の火付け役だぁっー！！！　――【具現出力(ぐげんしゅつりょく)――炎の矢(フレイムアロー)】！！」

　俺はドーズに背を向けたまま、右手で、正門から僅かに上を狙って、火矢を飛ばした。

　正門までは、距離こそあったが、遮る物は何一つとして存在しなかった。

　そんな正門までの道のりを、火矢は綺麗な放物線を描いて、軽々と越して行く。

「何だよお前？　啖呵切っておきながら、何してるんだよ？」

　ドーズは半笑いで俺に問いかけるが相手にしない。

　俺の狙いは正門じゃない、その延長線上にある時計塔だ。

　カーン、カーン、カーン、カーン。

　戦場と化した正門前に、鐘の音が鳴り響く。

　これが合図だ。

　鐘が鳴り終わると、外壁の上から、代わり代わりに大きな叫び声が響いた。

「トーマス兄ちゃん！！　頑張れー！！」

「お兄ちゃん！！　負けないで！！」

「トーマス兄ちゃん！！」

「「「いっけぇーー！！」」」

　次々に、孤児院の子供達の叫び声が響き渡る。

　そして、孤児院の子供達の隣では、また別の集団が声を上げ始めた。

「ゲータ君！！　頑張って！」

「ゲータ君！！　負けないで！！」

「ゲータ君！！　今日は朝まで一晩中よ！！」

「明日は私ねっ！！」

「明後日は私！！」

「「「だから、負けるな！！」」」

　親知らず通りのお姉さん達が、子供達に負けじと声援を送り出す。

　事前に頼んでおいた通りに、各々が戦っている者に声援を送り出した。

　外壁の上には、そんな住民達に加えて、闘技場(コロシアム)に避難していた人達も駆け付け、右側の戦場に援護を始めた。

　小さな変化ではあるが、確実に何かが変わろうとしていた。

　こちらまで聞こえて来る声援に背を押される中、苛立ちを隠せない男は、俺に問いかける。

「おい、ゴミ野郎。そんなんで、今更、何かが変わると思ってるのか？」

「変わるさ……そうでしょ？　フェイさん」

「ああ、何時だって、きっかけは、小さな変化から始まるんだからな。……それに、ドーズ。……お前は一つ、元門番として忘れている大事な事がある！」

「……何だよ？」

「人はな、攻める時よりも、守る時の方が、しぶとくて強いんだよ！！」

「……ふっ、そうだったかもな。なら、俺に勝って証明して見ろ、フェイ！」

「望む所だ！　……カーマ！　俺の事はもういいっ！！　だから、あっちを……アーチの事を頼む！！」

「大丈夫ですよ」

「はぁ？」

　妹思いのフェイさんが、崩れかけた右側を気にしているが、心配は要らない。

「だって、向こうにはあ(・)い(・)つ(・)が行ったんで！」

「あ(・)い(・)つ(・)？」

　フェイさんが首を傾げていると、突如として、爆風が吹き付ける。

　爆風の発生源である右側の戦場に視界を向けると、そこには、一際大きな火柱が上がっていた。

（如何やら、間に合ったみたいだな）