あるバイト門番の燻り

第一部 第二章 元警備隊員の来訪

あるバイト門番の逆走

　◇　カーマ視点　◇

　ゲホゲホの引く馬車に乗って、正門前に戻った俺の目に飛び込んで来たのは、さらに激化した戦場だった。

　警務隊や冒険者は、半数以上が防衛線から下がり、壁際で突っ伏しているのが、遠目でも確認出来る。

　そして、その中には、無残に転がるセルドの姿も見受けられた。

（急がないと、崩壊が近いな。……セルドは、ちゃんと生きてるよな？）

　一方、健闘を続けていたのが、トーマスとメリサが守っていた正門の左側だった。

　持場を後退させながらも、魔物達の侵攻を、二人で何とか持ち堪えていたのだ。

「トーマス！　無事だったか？」

　馬車で駆け寄ると、そこには、満身創痍のトーマスの足元に、切り刻まれたオルトロスの死骸が転がっていた。

　どうやら、トーマスは苦戦しながらも、何とか、討伐に成功した様だ。

「……まぁな。お前も準備は完了したのか？」

「ああ、今から皆の所に行ってくるよ！」

「行って来い！　こっから巻き返すぞ！」

「おうっ！」

　俺は、トーマスの励ましを背に、少し離れた場所で、一人奮闘しているメリサの元に向かった。

「メリサ！　大丈夫か？」

「うん。……なん、とかね。……カーマ君こそ、馬車何て持って来て、どうしたの？」

　そうだった。

　メリサには作戦を伝えていなかったか。

　だが、その後の事を考えると、メリサには敢えて、伝えずにいた方が賢明だろう。

「お前にこれを持って来たんだよ！　……ほらよっ！！」

　俺は、荷台に乗せて来た荷物を、両手で抱えて取り出すと、メリサの足元に置き、その中から、一本の瓶を取り出した。

「……これはっ！！」

　メリサが驚くのも無理は無い、本来業務中には御法度な飲み物が、箱の中に何本も詰め込まれていたからだ。

「ああ！　お前が今、一番欲しい物を持って来てやったぞ！！」

「ほ、本当に良いの？」

「良いに決まってる！　俺が持場を代わるから、その間にこれを一気飲みしろ！　話はそれからだ！」

「ありがとう！！　――ごくっごくっ……」

　メリサは戦場の真ん中で、大好物のワインを、豪快に喉を鳴らしながら流し込む。

「ぷはっー！！」

　相変わらずの飲みっぷりを見せたメリサは、目を赤くしながら、一本目を空にした。

　何か、酒の飲み方を間違えてる気がするが、この際気にしない。

「メリサ、まだ、頑張れるか？」

「任せて！　何だよ、飲酒勤務とか、最高じゃねーか！！」

「その調子なら、安心だな！　後は任せるぞ！」

「良いよ！　やっぱり、人の奢りで飲む酒は格別だなー！」

　すっかり機嫌が良くなった代わりに、口が悪くなったメリサは、ワインボトル片手に魔物に突っ込んで行った。

　ご機嫌なメリサには、あのワインの中身が全て、自分の名前でキープしている物と伝えるのは止めておこう。

　次は、中央で交戦中のルートさんだな。

「行くぞ、ゲホゲホ！」

「きゅうううー！！」

　だが、ルートさんの元に向かう途中、外壁の隅で蹲《うずくま》る、見知った顔の男を見つけ、ゲホゲホを止めて馬車の上から呼びかける。

「あんた、もしかして、闘技場(コロシアム)に出てた、引っ越し屋のガバガ・バナンスか？」

「…………ああ、お前は、警備隊の子か？」

「そうだ。俺はあんたが、カッタルさんと戦う時に、現地であんたに賭けていた一人だ」

「……そうかい。……幻滅したか？」

「別に？　……確かに負けたけど、最後まで諦めなかったあんたは、かっこよかったよ」

「……だが、今回もこの様だ。情けない事に、今の今まで気を失ってたらしい。……やっぱり、悔しいぜ。同じ相手に二回も負けるのはよ……」

　ガバガの大きな身体は、間近で見ている筈なのに、蹲《うずくま》っているからか、闘技場(コロシアム)の客席で見た時よりも小さく見えた。

「……だよな。……なら、こんな所で寝てないで、立つしかないよな。ガバガ、共にやり返そうぜ！」

「……すまねぇ、俺は肋骨を何本かやられた。息を吸うだけで激痛が走るんだ」

　無理を言っている事は百も承知だ。

　実際に、ガバガの身体は、自力では起き上がる事も出来ない。

　それに、肝心の回復役は手一杯で当てには出来ない。

　それでも、気合と根性が売りの引っ越し屋なら、立ち上がれると俺は信じている。

　俺は、ゲホゲホから降りて、ガバガに手を差し伸べる。

「立てるよ！　闘技場(コロシアム)の時だって、観客が無理だと思った時から、立ち上がっただろ！」

「……だ、だが、……ボロボロの俺が行っても……戦えねぇよ！」

「何言ってんだよ！！　何も、殴り合うだけが、戦いじゃないだろ！！　これは、只の誘いでも、命令でも無い！！　一人の客として、引っ越し屋、ガバガ・バナンスに荷物の運搬依頼を頼みたい！！」

「はぁ！？　こんな時に依頼だと？」

「この荷物を、あそこで同じ様に転がっている男に、セルドって奴に持って行って欲しいんだ！！　もう一度、あんたに、俺達の命運を賭けさせてくれよ！！」

　俺は、強引にガバガの手を握り引き上げると、震えながらも、力強く握り返される。

　満身創痍と思われたガバガは、俺の肩に手を回しながら、何とか立ち上がって見せたのだ。

「……報酬は幾らだ？」

「今日、ヤニー亭で好きなだけ奢ってやる！　それでどうだ？」

「十分だっ！　届けるだけで良いのか？」

「出来れば、伝言を頼みたい！」

「いいぜ！　俺に任せとけ！！」

「ガバガ！　この後、ヤニー亭で待ってる。だから、絶対死ぬんじゃねーぞ！」

「お前もな！」

　ガバガに馬車から降ろした荷物を渡し、俺は、先を急ぐ事にした。

　決して軽くない荷物を、背中と両手で抱え、確かめる様に進みだしたガバガを残して、中央のルートさんを目指し、馬車を走らせる。

　ルートさんは、上空を縦横無尽に飛び回る三体の亜人と相対していた。

　（迂闊には近づけないか……）

　だが、ルートさんは、色んな意味でそろそろ限界な筈だ。

　何としても届けなければ。

　俺なりに頭を使ってみたが、結局の所、空からの対処法などある筈も無く、強行突破に辿り着いた俺は、ルートさんの好物を小脇に抱えて、ゲホゲホを走らせる。

「行くぞ、ゲホゲホ！！」

「きゅう！」

　馬車は、速度を増して、ルートさんや亜人達のとの距離を縮めていく。

　俺に気付いたルートさんは、困惑の表情を浮かべているが、渡せば意図は伝わる筈だ。

　馬車を引いたままのゲホゲホを、危険に晒す訳には行かないので、立ち止まってる余裕は無い。

「ルートさん！！　受け取れー！！」

「はぁ！？　急に何を？」

　俺は、通りすがりに馬車からルートさんを目掛けて、ヤニー亭で仕入れて来た煙草の箱を、鷲掴みにして投げつける。

　煙草の銘柄は勿論、バツポロ。

　メリサのワイン同様に、ヤニー亭のニーナさんに用意して貰った物だ。

　ルートさんは、飛んで来た物に気付くと、空に矢を放ち、牽制を続けながら、足元に散らばった箱を拾い上げる。

「カーマ！！　ナイスよ！！」

「足りますか？」

「十分よ！」

　これで、ルートさんの士気を上げる贈り物が出来たが、俺の仕事はここからだ。

「ゲホゲホ！　左に旋回するぞ！」

「きゅう！」

　次の目的地に向かいながら、俺はルートさんの動向に目を光らせる。

　戦場で煙草に火を付けるのは、いくら慣れているルートさんでも大きな隙が生じる。

　敵も、そんな隙は見逃さないだろう。

　だから、俺に出来るのは、これだけだ。

　ルートさんが煙草を手に取った瞬間、俺は右手をルートさんの顔から少しずらした位置に向ける。

「【具現出力(ぐげんしゅつりょく)――着火(ファイヤー)】！！」

　俺の放った小さな炎は、狙い通りに真っ直ぐ進み、ルートさんの口元に咥えられた煙草の先に、小さな火を灯す。

「流石は着火マン！　一秒ルールは忘れてない様ね！」

「ルートさん！！　後は頼みますよ！！」

「任せなさい！！」

　俺は、そのまま正門を離れ、中央で孤軍奮闘しているフェイさんの元に向かった。