あるバイト門番の燻り

第一部 第二章 元警備隊員の来訪

あるバイト門番の決裂

　◇　アーチ視点　◇

「親父の奴は、何してんだよ！」

　あたしは、作りだせる最大数である、十体のゴーレムを作り出し、右側の魔物を殲滅していたのだが、さっきから、中央の様子が可笑しい。

　これじゃあ、親父の力を信じて、左右に戦力を固めた意味が無い。

　こうなったら、ゴーレムを中央に回して、あたしが右に残るか。

　フェイがこの状況を見れば、十中八九、中央に戻って守りを固める筈だ。

　あたし達の陣形は、回復の出来るルートさんと、メリサに懸かってると言っても過言では無い。

　だから、悩んでいる場合じゃない。

　あたしは、ゴーレム達を中央に動かそうとした、その時だった。

　一体のゴーレムが、突然、胴体から破裂したのだ。

「はぁ！？」

　続けて、二体、三体と、次々に崩れ落ちていくゴーレム達。

　あたしの作るゴーレムは、並みの上級程度であれば、一方的に負ける事は無い。

　となれば、犯人は亜人だよね。

　どこのどいつにやられたか知らないけど、そんな危険な奴は野放しには出来ない。

「あたしのゴーレムを壊した奴、今すぐ出てこい！！」

　あたしは、ゴーレムの残骸に向かって問いかける。

　すると、残骸の周辺から、誰かが姿を現した。

「…………アーチ、久しぶりね」

　そこには、ゴーレムの残骸に背を持たれながら、手を挙げる親友の姿があった。

「……カッ、タル？」

　何で、カッタルが此処に居るんだろう。

　亜人の進行を食い止める為に参戦した、闘技場(コロシアム)の戦士の中に、カッタルは入っていなかった筈だ。

　てっきり、避難している物と思っていたが、こんな戦場に居たのか。

「カッタル、援護ありがとう！　それで、ゴーレムの仇は取ってくれた？」

「……仇は取ってないね。……だって、私が犯人だから」

「……へっ？」

「ゴーレムはね、私がこうやって壊したの」

　カッタルは、あたしの前方に居たゴーレムの胴体を容易く蹴破った。

「え？　……どういう事、なの？　カッタル？……」

「まだ、分からないの？」

「分かんないよ！！」

　あたしは、目の前の光景を見て、呆然と思考を停止させていた。

　頭では、理解している。

　それなのに、やっぱり受け入れられない。

　所詮、あたしは、自分の都合の良い様にしか、解釈出来ないらしい。

　幼馴染のゲータを覗けば、カッタルは、あたしに出来た初めての友達だ。

　学園に馴染めずにいたあたしが、闘技場(コロシアム)で小遣いを稼いでいた時に、対戦相手として出会い、今では一番の大親友だ。

　（なのに、どうして……）

「アーチに一つ、言い忘れた事があってね……」

「……何よ？」

　カッタルは前置きをそこそこに、頭のターバンを解き始めた。

　そして、あたしは、カッタルの伝えたい事を理解した。

　ターバンの隙間から覗く、長い金色の髪の隙間から、初めて見るカッタルの頭頂部には、人ならざる物の耳が、真上に向かって生えていたのだ。

　髪色と同じく、金色に輝くふさふさの耳。

「……き、狐の耳？」

「うん。私はね、亜人連合から人間の国に潜伏していた狐の獣人族。つまり、アーチの敵って事よ」

「どうして？　……どうして敵になるの？　……カッタル、あたし達、親友だよね？」

「……どうしてだろうね。……でも、しょうがないよ。私は亜人で、アーチは人間の王族。そんなの、戦わ無い方が難しいよ」

「例え、それが難しくても、あたし達が戦わない道もあるでしょ！　だったら、二人で探そうよ！　和解だってあたし達が協力すれば――」

「出来ない！！　出来っこない！！」

　未だ、現実を受け入れられないあたしは、和解を提案するが、その声は、途中でカッタルの怒号にかき消される。

「どうして、やる前から諦めるのよ！！」

「……私のお母さんは、二十五年前、王都を襲撃して戦死した。誰にどうやって殺されたかも分かんない。でもね、こんな境遇、私達亜人には珍しくない。それに、アーチのお兄さんも似た境遇でしょ。それでもあんたは、和解何て生温い事が言えると思ってんの？」

「思ってるよっ！！　いつか、ううん。近い将来、あたしが王様になったら、カッタルも、フェイも、苦しむ皆を納得させて、和解させる。それが私の夢だから！！」

「甘いわね、アーチ。……そんな夢、叶う訳無いわよ」

「それでも、あたしは諦めない！　だからっ――」

「もういいわ……どの道、もう貴方達の負けだから」

「何言ってんのよ？　まだ戦いは、始まったばかりでしょ！」

「いいや、終わったよ。人間界最強の英雄、グロス・クルーパーは、既に奥で封じた。あの人が自由になる頃には、あんた達は全員死んでるよ」

「ハッ、それは嘘だね！！　親父はあんなクソ野郎でも、間違い無く最強だ。簡単に封じれる様な奴じゃない」

「いいや、あの人だからこそ罠にかかった。門の正面に魔物が溢れてるのが、その証拠でしょ？」

　カッタルの指す方には、ルートさんの迎撃仕切れない魔物達が、正門を目指してじりじりと距離を詰めていた。

　不味い、せめて、私だけでも中央に戻らないと。

　けど、カッタルは簡単には行かせてくれないよね。

　どうやって、この場でカッタルを出し抜くかを考えていると、右側の戦場から、一人の男が駆け付けた。

「どけっ！　警備隊の姉ちゃん！　あいつは俺が倒す！！」

　颯爽と現れたのは、最近、闘技場(コロシアム)で名を上げていた屈強な体格の男だった。

「引っ越し屋のガバガ・バナンス！」

「おうよ！！　ここは俺に任せろ！！」

「……貴方で、私の相手が務まるのかしら？　闘技場(コロシアム)の時みたいに手加減はしないよ」

「やってみろよ！　これが、俺のリベンジマッチだ！！　【憑依(ひょうい)】！！」

　ガバガが、自身の両足と両肩に炎を纏って、恵まれた体躯を活かして突進を仕掛ける。

「遅いよ」

　だが、カッタルは避ける事無く、向かってきたガバガの顔面に、左足で強烈なハイキックをお見舞いする。

「ぐわぁっ！！」

「貴方じゃ役不足よ。どっか行きなさい」

　強烈な蹴りを浴びて、動きを止めたガバガに、今度は右足で腹部を蹴り飛ばす。

「かはっ！！」

　一撃で腹部を打ち抜く様に蹴り飛ばされたガバガは、その勢いのまま、正門に転がると、最後は外壁にぶつかって勢いを止めた。

　ガバガは、あの一撃で気絶してしまったのか、立ち上がる事は無かった。

　幸い、あそこにはルートさんが居る為、気づいて貰えれば、死にはしないだろう。

　とにかく、私はカッタルを止めないと。

「行けっ！　ゴーレム！」

　あたしは、残った三体のゴーレムを中央に送ろうとするも、目の前のカッタルは隙を見せない。

　あたしに構う事無く、背を見せたゴーレムを一体ずつ、飛び蹴りで仕留めて行く。

「待ってよカッタル！」

　だが、敵として現れたカッタルは、耳を傾ける事無く、展開していた全てのゴーレムを再起不能にしていた。

「アーチ、まだ分からないの？　これは只の戦いじゃない！　人間と亜人の存続を懸けた殺し合いなのよ！　躊躇してると、あんたも私に殺されるよ！」

　カッタルの回し蹴りが、腹部に突き刺さる。

「ぐはっ！　…………で、でも、あたしは、親友を信じている。だからっ――」

「うるっさいんだよ！！」

「うっ……」

　頭部に繰り出されるハイキックに、掠るだけで意識まで飛ばされそうになる。

　こんな威力、真面に当てられたら、一撃でガバガの様に吹き飛ばされるだろう。

　さて、どうやって、カッタルを突破しようか。

　果たして、あたしにカッタルは殴れるのかな……出来るのかな。