あるバイト門番の燻り

第一部 第二章 元警備隊員の来訪

ある警備隊長の追想③

　数日後、重傷者の手当てに奔走していた、光魔法使いの治療班が、俺達の元を訪ねてくれた事で、騎士団長は何とか回復を果たした。

　治療班の話によると、今回の襲撃で、俺を呼びに来てくれたお兄さんと騎士団長、二人以外の騎士団員は、襲撃者との戦いで戦死してしまったそうだ。

　生き残った二人も、重度の傷を負い、満足に動けない。

　王都の誇る精強な騎士団は、たった数日で、文字通り壊滅したのだ。

　騎士団長は、その知らせを聞いて、堪え切れず涙を見せていたが、俺の顔を見ると、何事も無かったかの様に振舞って見せた。

　その後、騎士団長に連れられて、自宅に案内される事となった。

　そこは、王都の居住エリア内にある住宅街で、騎士団長が住むにしては、庶民的な一軒家だった。

「今日からここが、フェイの家だ！　遠慮せず、寛ぐといい！」

「はい」

　騎士団長さんの自宅は、普段余り家に居ないのか、生活感は感じられ無かったが、居心地の悪さを感じる事は無かった。

「フェイ、何か食いたい物とか、欲しい物はあるか？」

「……えっと……」

「フェイ、遠慮するなって言った筈だぞ。お前の我が儘は、全部、俺が叶えてやる。だから、言ってみろ。何がしたいか！」

「……お、お芋、僕、お芋が食べたいです！！」

「そうか！　じゃあ、今から買い出しに行くぞ！」

「はい！」

　騎士団長は、俺の親の代わりに成ろうと、何でも甘やかし、買い与えてくれたのだ。

　しかし、親切な人に我が儘を続けた結果がどうなるかを、俺は身を持って知っている。

　その後、言葉とは裏腹に、父になってくれた人に対して、俺が我が儘を言う事は無くなっていった。

　暫くして、亜人との戦いで、獅子奮迅の活躍をした騎士団長は、英雄と呼ばれ、国中から祭り上げられていた。

　名実共に、国の英雄となった騎士団長は、王都一の土魔法の使い手で、外壁の復旧に尽力していた王女様と結婚し、一年後には、俺に妹が出来る事になる。

　だが、そんな簡単に、人生は上手く行かなかった。

　妹を出産する際に、王女様が亡くなってしまったのだ。

　王女様は、赤の他人の俺にも母親になろうと、優しく接してくれる、良い意味で王族感の薄いお人だった。

　誰が悪い訳でも無い、悲しい事故だった。

　国中が悲しみに暮れる中、最愛の娘を失ったロムガルド王は、有ろう事か、英雄である筈の騎士団長に全ての責任を押し付けたのだ。

　騎士団長は、王から責任を問われた事もあり、異議を立てる事無く、生まれたばかりの妹と俺を連れて騎士団を辞め、代わりに、真面に機能していなかった、警備隊の再建を始めた。

　それから、数年の月日が流れた。

　俺は、十二歳になり、翌年には学園の入学を控える年頃の少年になっていた。

　一方、門の安全を取り締まる警備長となった父は、休みの日に、王都のとある場所に俺達を連れて来ていた。

　因みに、俺達と言うのは、五歳になり、お転婆に磨きが掛かった妹と、隣の家に住んでいる妹と同い年の少年だった。

　妹は事有るごとに、その少年に喧嘩を吹っ掛けるので、最近は、妹を叱りつけ、少年を慰める事が日常と化していた。

　警備長は突然、商業エリアの一角で足を止めると、俺に尋ねた。

「フェイ、ここが何か分かるか？」

「……はい」

　忘れる筈が無い。

　ここは、あの日、俺の両親が殺され、警備長に初めて出会った場所だ。

「ここは、建物の老朽化が酷くて、辺り一帯が取り壊しになるそうだ」

「……そう、ですか……」

「なら、あたしがぶっ壊してやろう！！　具現出力(ぐげんしゅつりょく)――ギガントロ――」

「止めんか馬鹿っ！！」

「イタッ！！！」

　警備長の拳骨が妹の頭に突き刺さる。

「だからな、俺は、ここに有る物を建設しようと思ってる」

「有る物ですか？」

「フェイ、闘技場(コロシアム)って知ってるか？」

「し、知らないです」

「闘技場(コロシアム)とは、ある種、平和の象徴だ。猛者同士の戦いを娯楽として楽しむんだ。侵略や殺しの無い、お互いを高める為の祭典。どうだ？　楽しそうだろ？」

「……ですかね？　正直まだ、どんな物か想像付かなくて……」

「アーチは、コロシアムに出るよ！！　対戦相手はゲータね！！」

「嫌だよ！　僕は観客で十分だよ」

　少しも理解していない妹は、分からなくてもやる気の様だ。

「フェイ、全てを忘れろとは言わない。だがな、後十年もしたら、この場所にも、良い思い出が少しは出来るかも知れんぞ。それにな、しっかりした物を作れば、有事の際の避難所にもなるだろ？」

　警備長の提案は、俺と街の民の思っての事だろう。

　その姿勢には尊敬しかない。

「確かに、良いと思います」

「だろ？　そういう事で、話が長くなったが本題に入る。ほれ、今日はフェイの誕生日だろ？」

　警備長は、俺の両手に収まる程の、箱型の何かを手渡した。

「ありがとうございます。……ん？　これは？」

「これは、【キタムラ】っていう魔道具でな、思い出を写真って言う、紙に保存出来るんだとよ」

「やったー！！　フェイ！　あたしを撮って見てよ！！」

「待て待て！　今日は、フェイの誕生日だろ？　だから、皆で撮って見よう！」

　俺達は、たまたま近くを通りがかった人に、【キタムラ】で写真を撮って貰った。

「フェイ、これからは、大事な思い出を沢山残して行けよ」

「はい！」

　俺は、この時撮った写真を、今でも大切に保管している。

　かつて、警備長と初めて出会った場所が、今の闘技場(コロシアム)だ。

　警備長が、あの場所を悲しい思い出だけが残らない場所に変えてくれた。

　警備長には感謝しかない。

　だからこそ、前線には出て欲しく無かった。

　あの人の強さは、俺が一番分かっている。

　恐らく、警備長は、俺とルートを同期のドーズと戦わせない様に遠ざけたんだろう。

　でも、今度は、俺があの人を守る番だ。

　正門の左に警備隊の仲間を集め、細かく配置を決めていく。

　俺達を囲む魔物と亜人の軍勢は、今にも攻め込んで来るだろう。

　楽に倒れてくれる相手じゃないのは明らかだ。

　守りを固める壁際から離れて、前線に出れば出る程、敵の数と危険度は上がって行くだろう。

　貴重な回復役のメリサと、実力的に不安なカーマとセルドを後方に残し、ゲータとトーマスに俺の後ろを任せる。

　俺は、左側の最前に立ち、警備長の近くで戦う事に決めた。

（あれから、二十五年か……随分と経っちまったな……父さん、母さん、見ててくれるか。俺、これ以上、二人みたいな犠牲者を生まない為に、戦うよ）

　いよいよ、相手が動き出した。

　目の前の魔物達が、我先にと駆け出し、俺達に襲い掛かって来る。

　想像よりずっと多い魔物達は、下級の魔物であっても、一斉に襲い掛かって来るだけで、脅威的な存在に変わる。

　そして、疲弊した所に、相手の主力となる亜人共をぶつけられては、敗北が濃厚となるのは、目に見えていた。

　ドーズの考えそうな事だ。

　どの道、ここで奴らを迎え撃つだけではジリ貧だ。

　恐らく、警備長とアーチも同じ動きをするだろう。

「【具現出力(ぐげんしゅつりょく)――氷山の一角(アイスメテオ)】！！」

　俺は、仲間の負担を減らす為、氷塊をそこら中に降らせながら、単身で敵陣の奥に切り込む。

　雑魚は広範囲の魔法で殲滅し、厄介な敵は接近戦に持ち込み、確実に仕留める。

　そんな風に、相手の数を確実に減らしながら、奥に進み続けると、お目当ての相手が姿を見せた。

　俺の前に現れたのは、奇しくも、様々な武器を両手と背中に構え、緑色の鱗の様な肌を纏った、二足歩行の蜥蜴(とかげ)男だった。

　願ったり叶ったりだ。

「止まれっ！　お前はドーズの言っていた、氷使いの隊長格か？」

　正直、こいつには何の恨みも無い。

　けれど、その面を見ると、やっぱり許せない。

「お前こそ、二十五年前にも、ここに来ていたか？　……【憑依(ひょうい)】」

「はぁ？　来てる訳ねぇだろ！」

「そうか。なら、死ね」

「ぐぎゃっ！」

　蜥蜴(とかげ)男が何かを口にする前に、氷の魔力を纏った長剣で首を一閃。

　その頭は、綺麗な断面を見せながら、蜥蜴(とかげ)男達の軍勢に向かって飛んで行った。

「まずは、一匹目」

　今日の俺は、運が良いらしい。

　（これだけ殺せば、父さんや母さんも喜んでくれるかな？）

　総勢、三十匹は居ると思われる蜥蜴男の部隊から、次々に罵声を浴びせられる。

「貴様っ！　不意打ちとは卑怯だぞ！」

「卑怯なのはどっちだよ？　なぁ、蜥蜴(とかげ)野郎、この中に二十五年前に来ていた奴は居るか？」

「居る訳無いだろ！　あの時、作戦に参加した、誇り高き我々の族長は、お前達、人間の手によって、戦死したと聞いている！」

「そうか。……お前ら、本当にあいつの同族だったのか」

「なら、何だと言うのだ？」

「一応、伝えておく。お前達の族長は、無抵抗の民間人、五十人を虐殺した挙句、警備長に一撃で倒された雑魚だ。そんな奴が誇り高いと言えるのか？」

「何だと？　そんな出鱈目、俺達には通じないぞ！」

「出鱈目じゃない、俺が証人だ。……だからさ、責任取ってくれるか？　――落ちろ、【具現出力(ぐげんしゅつりょく)――氷山の墜落(アイスヴァーグ)】！！」

　俺は、闘技場(コロシアム)程の氷の山を蜥蜴(とかげ)男の部隊に投げ込んだ。