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ある警備隊長の追想①

　◇　フェイ視点　◇

　俺は、初めて大好きな警備長に逆らった。

　絆《ほだ》されたと言えば、それまでの事かも知れない。

　けれど、警備長の答えに、直ぐに納得出来る程、大人にはなれて無かった様だ。

　俺は、アーチ以外の第三警備隊を集めて、正門の左側に場所を移しながら、あの日の事を思い返していた。

　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　確か、あれは、俺が五歳になった頃だった。

　大陸の東に位置する小さな農村で、しっかり者の父と面倒見の良い母の元、三人で、家業である農作に励み、生計を建てていた。

　今思い返せば、子供の俺が手伝えた事など、微々たる物だ。

　だが、両親は俺が何かをする度に、褒めちぎってくれた。

　長閑《のどか》な環境の中で、そんな風に伸び伸びと育てられた事もあってか、作物を詰めた籠を一人で運べる様になる頃には、すっかり、我儘な少年へと成長していた。

　今日も、作物の収穫を手伝った俺は、両親にご褒美をねだっていた。

「父さん、今日は、お芋の籠を三つも運んだよ！！」

「そうか、フェイは偉いな！！　ヨシヨシヨシ！」

「ヨシヨシは、もう飽きたよー！」

　父親のがっしりとした手で頭を撫でられるも、俺は満足しない。

　畑仕事を手伝った後は、決まって、頭を撫でて貰って居たからだ。

「じゃあ、今日の夕飯は、いつもより豪華にしましょうね！　お母さん、でっかいお魚貰ってきたから！」

「うーん……どうしよっかな？」

　話を聞いていた母さんが、厨房から俺に妥協案を提供する。

　決まって母さんの出す妥協案は、俺を心の底から満足させてくれる物だった。

　だが、今日は、夕飯を楽しみにしつつも、もう一つ、頼んでみたい事があった。

「ねぇ、父さん、母さん。僕、王都に旅行に行きたい！」

　俺の要望を聞いた両親は、引き攣った笑顔で答えてみせた。

「えっ？　急にどうしたのよ？」

「フェイ、お前は、旅行がどういう物か分かってるのか？」

「うん！　凄い楽しいって、裏のポール君が言ってたよ！」

「うーん。……フェイ、王都って何処にあるか知ってるの？」

「分かんない！　けど、とにかく、王都に行きたいんだ！」

「あのね、フェイ。王都は、凄く遠くて、凄くお金が掛かるのよ」

「えぇー行きたい！　行きたい！　行きたい！　……僕、明日はもっとお芋を運ぶからお願い！！」

「そ、そうか。……ポール君の家はお金持ちだからなぁ……フェイ、考えておくよ」

「お父さん、ありがとう！」

　母さんは遠回しに断っていたが、当時の俺には、その真意が伝わる事は無かった。

　今思い返してみても、何故そんなにも、王都に行きたかったかは分からない。

　所詮、同い年の友達が、自慢そうに話しているのが、羨ましかった程度だ。

　実際にその日は、父が検討してくれただけで満足して、次の週には忘れていた程だった。

　そんな穏やかな日常が続いて、六歳を迎えた時だった。

　この日は、俺の誕生日だ。

「「お誕生日おめでとう！！」」

「ありがとう！」

「フェイ君は、何歳になったのかな？」

「六歳！」

　俺は、母親からの質問に両手を使って、同じ数の指を立てて返した。

「そんな、お利口さんのフェイ君には、プレゼントがあります！」

「えっ！？　何何っ？」

「フェイ、このお手紙を開けてみて！」

「うん！」

　俺は、父から手渡された手紙の封を開けると、そこには、驚きの文字が書かれた紙が入っていたのだ。

【祝！　生誕六歳記念！　王都ロムガルド行き　家族旅行券】

　それは、明らかに母さんの字で書かれた、手作りの王都への切符だった。

　忘れかけていた約束に、当時の感情が蘇る。

「えっ！？　本当に？　良いの？」

「そうよ！　明日から、ちょっとお仕事はお休みして、皆で行くわよ！」

「うん。折角の機会だし、フェイには、広い世界を見て欲しいって思ってな！」

「……二人共、ありがとう！！　僕、嬉しいよ！！」

　こうして、念願の王都への旅行が決まったご機嫌な俺は、そのまま、二人に引っ付いて眠りに就き、念願の朝を迎えた。

「出発進行っ！！」

　生まれて初めて乗る馬車に興奮し、はしゃぎながら、王都を目指して街道を西に進んだ。

　揺られ続ける事、四日。

　遂に、話でしか知らない夢の都、王都に辿り着いた俺達は、馬車のお兄さんと共に門の列に並ぶ。

「お次の方何人？」

「三人です」

「そうですか、じゃあ、三千ローム、そこの箱に入れといて」

「わ、分かりました」

　門番のおじさんは、父を面倒臭そうに突き放すと、俺達の顔を見る事無く、淡々と受付をこなしていた。

　村には居ない淡白なタイプの大人を前に、俺達は、気まずいながらも、受付を終えて門を潜る。

「まぁ、あの人達も忙しくて大変なんだよ。行こうか」

「そうね。……それより見てフェイ！　あれが時計塔よ！」

「本当だっ！！　これがポール君の言ってた時計塔！！」

　門を潜った俺達を出迎えてくれたのは、村では見た事の無い、石造りの建物と、一際目立つ街のシンボルだった。

　高い建物など、真面に見た事の無い俺は、塔を見上げて固まっていた。

「フェイ、いつまで固まってるのよ！　ご飯屋さん閉まっちゃうよ！」

「ご飯？　すぐ行く！」

　俺は、迷子にならない様に二人の間に入り、両手をそれぞれに預けて街を散策した。

　その後、【時計下通り】沿いの出店で腹を満たすと、そのまま、母さんの買い物に付き合いながら、時計塔を目指して歩いていた。

　その時だった。

　俺達が通って来た門の方から、何かが崩れる様な爆発音と共に、大量の土煙が上がったのだ。

　門の入口から離れている俺達にまで響く、地鳴りの様な振動。

「えっ？　何？　お父さん怖いよ！！」

　俺は、二人の手をより強く握り締めた。

「フェイ、大丈夫よ。何があっても、王都には騎士団が居るんだもの」

「そうだぞ、フェイ。騎士団はな、魔物何て相手にならない位強いんだ！　だから、巻き込まれない様に少しでも遠くに行ってような」

「……うん、そうする」

　俺達は、商店が立ち並ぶ入り組んだ通りから、【時計下通り】に戻り、正門の方に目を向けると、そこで、衝撃的な光景を見にする事となった。

　正門が、外壁よりもでかい大男によって、跡形も無く崩されていたのだ。

　今、目に写るのは、瓦礫の山と化した正門を、人ならざる者達が飛び越え侵入し、手当たり次第に、人間を虐殺している凄惨な現場だった。