あるバイト門番の燻り

第一部 第二章 元警備隊員の来訪

ある来訪者の正体

「で、でかい！！　何だよあれ？」

　セルドが騒ぎ立てるのも無理は無い。

　突如、現れたというよりも、立ち上がった大男は、外壁の三十メートルを優に超える大きさだったからだ。

　その巨体を規格外の鎧で包み、背には体に負けない程の大剣を背負って、地響きの様な足音を立てながら近づいて来る様は、恐怖以外の何物でも無い。

「ガッハッハッハッ！！　やはり、奇襲作戦は失敗だった様だな。ドーズ！！」

「「「しゃ、喋った！！」」」

　この日、何度目の驚きだろうか。

　外壁を優に超える大男は、普通に人間の言語を口にしたのだ。

　その男の後にも、一回り小振りな大男達が、同じ様な格好で続いていた。

　こいつ等が、ドーズの言っていた味方という事か。

「何だ？　人間は俺達が喋る事を知らんのか？」

「だから言っただろ、ビグルビー。人間は油断してるって」

「ガッハッハッハッ！　疑って悪かったな！　それで、竜人様とやり合ったって奴はどいつだよ？」

「そこに居る、身体の大きな老人だ」

「こいつがか？　まぁ、俺にとっては小さいがな！　ガッハッハッハッ！」

「小さくてすまんのう、巨人族の男よ。じゃが儂は、お前らの事を熟知しておるぞ」

　巨人族の圧倒的な存在感に、俺達が視線を上に向けていると、さらに上空から、別の気配が向かって来る。

「次は何だよ？　――って、女が飛んでる！？」

　空からドーズの元に降り立ったのは、三メートル程の怪鳥の様な栗色の胴体に、薄水色の長髪を靡かせた、女性の顔付きをした奇妙な生き物だった。

　美しい顔に見惚れそうにもなるが、その顔以外は、凶器となりうる鋭利な鍵爪や、身体よりも存在感のある翼など、見れば見る程に恐ろしさを感じさせた。

「ドーズ。呼ぶのが早いわよ。……それで、貴方の同期の女って誰なのかしら？」

「フローイ。これでも粘った方だ。で、同期か？　……それなら、あそこの銀髪メガネだ」

　ドーズは、ルートさんを鎌で指すと、フローイと呼ばれた鳥のお姉さんは、鼻で笑って見せた。

「あら、こんにちは、銀髪メガネさん」

「いきなり何様よ？　鳥女」

「私ですか？　私は、鳥人族のフローイと申します」

「あっそ。変な名前ね」

　ルートさんは、鳥のお姉さんの事など、眼中に無い様だが、代わりに、俺の隣で熱い視線を送る男が居た。

「こんにちは、お姉さん。私は、王都一の紳士、トーマスと申します」

「…………」

　自らを紳士と名乗った男は、勝手に挨拶を返しながら手を振り出したが、鳥のお姉さんは、トーマスの事など、眼中に無いらしい。

「何やってんだよお前！　あいつは敵だぞ！」

「分かってる。分かってるけど、ナシじゃないだろ！！」

「お前、幼女では飽き足らず、人外にまで、手を広げるつもりか？」

「最近、そういうのも、悪くないかなって……」

「悪いでしょうが！！　それに、そんな状況じゃないでしょ！！　黙ってなさいよ！！」

　メリサは、紳士を自称する男を、叫びながら三発拳骨を叩きこむ。

「メリサ、落ち着け！　今、喋ってるの、俺達だけだぞ！」

「えっ？　……あ、あの、すいませんでした」

　メリサは、知らず知らずの内に、周囲の注目を集めている事に気づいて、顔を赤らめ、誰かに謝り出した。

「ドーズ、二人は後で来るわ。だからもう、始めちゃいましょうよ」

「そうだな。……では、警備長。そろそろ、我々の準備が完了しますので、自陣に戻り次第、攻め込ませて貰っても宜しいですか？」

「良いじゃろう。じゃが、お前も情けないのう。自分から吹っ掛けておいて、また、逃げるつもりか？」

「何とでも言って下さい。俺は、真っ正面から貴方と戦う程、馬鹿じゃないので」

　ドーズはそう告げると、取り巻きを連れて、俺達に背を向け歩き出した。

　今から襲って来る相手を、見す見す逃がしてしまった訳だが、誰も、ドーズの後を追う事は無かった。

　理由は簡単だ。

　相手が何かを仕掛けて来る可能性がある以上、こちらにも対策する時間が必要だからだ。

　得体の知れない敵を相手に戦う事の危険さは計り知れない。

　俺達は、唯一の経験者である警備長に意見を求めていた。

「警備長、教えて下さい！　あいつらは何なんですか？」

「そうじゃな、今から奴らと戦う皆には、全てを伝えておくべきじゃな」

「お願いします！」

「……これは飽くまでも、奴等から聞いた話じゃが、あ奴らは、儂らの住んでいる大陸の海を挟んで、遥か北西にある大陸に住む、亜人という連中じゃ。亜人は、儂らと同じ言葉を喋り、人間と同じ様に亜人連合という国を作っておる。それぞれが高い戦闘能力を持っており、知能もある。奴らの、一体一体が上級以上と思え！」

「そんな馬鹿な！？　じゃあ俺達は、そんな連中と今からやり合うって事ですか？」

　セルドは、不安を隠せない様子で、警備長に問いかける。

「そうじゃ。じゃが、奴らの数は決して多くない。あの軍勢の九割が、ドーズの操る魔物と言えるじゃろ。それに、儂らには、奴等には無い武器がある！」

「それは？」

「魔法じゃ！！　儂は使えんが、魔法を使って、奴らを出し抜くのじゃ、分かったな！！」

「「「はいっ！」」」

　警備長が、一通りの説明を済ませると、まもなく、総攻撃が仕掛けられる正門前を守る為に、それぞれの配置が割り振られる事となった。

　俺は、フェイさんが指揮を務める、第三警備隊のメンバーで構成された正門の左側に決まった様だ。

　対する右側は、アーチを最前列に、協力してくれる冒険者と警務隊、闘技場(コロシアム)の精鋭を合わせた、五十人程の面々で構成されていた。

　そして、外壁の上には、民間人の方達が並び、中央には前線に警備長、後方にルートさんという、二人だけの歪(いびつ)な構成となっていたのだ。

　だが、警備長が限られた時間で練った配置案に、待ったを掛ける人間が一人だけ居たのだ。

「警備長！　待ってください！！」

「何じゃ、フェイ？」

「納得がいきません！！　俺に、中央の前線をやらせて下さい！！」

　妥当だと思われた采配に、フェイさんは、珍しく声を荒げたのだ。

　俺が覚えている限りでは、警備長の決定に逆らうフェイさんを見るのは、初めての事だった。

「駄目じゃ！！　お前は、第三警備隊の隊長じゃ！！　お前が率いなくて、誰がやるんじゃ？」

「代わりに警備長がやって下さい！！　俺は、……俺は、どうしても、やらなければならないんです！！」

「……フェイ、復讐でもするつもりか？」

「……ええ、俺は、この日の為に力を付けて来ました。俺が最前線で、一匹でも多く、亜人共を道連れにしてでも殺します。……警備長なら、分かってくれますよね？」

「……分かるからこそ、許可は出来ない。……フェイ、もう一度、お前の職業を思い出せ！！　門番として、守り抜く事でしか、見えない未来があるんじゃ！」

「ですが、警備長！」

「フェイ、今は勤務中だ。お前の我が儘は、後で何でも聞いてやる。……だから、分かってくれるか」

　警備長は、フェイさんを諭(さと)す様にその言葉を残して、俺達の持場から、自分の持場へと場所を移した。

　俺達が迎撃の準備を整える頃には、気味悪く統制された魔物達の軍勢も、俺達に向き合う様に並んでおり、今にも、戦いの火蓋が切って降ろされようとしていた。