あるバイト門番の燻り

第一部 第一章 あるバイト門番の燻り

あるバイト門番の選択

　◇　カーマ視点　◇

　答えに辿り着く事無く、一人で寮に辿り着くと、俺を玄関の外で待ち構えている男が居た。

「お疲れ、カーマ」

「お、お疲れ、セルド」

「……ちょっと顔貸せ！」

「はぁ？　いきなり何すんだよ？」

「安心しろ、ゲホゲホはもう寝てるから！」

「そういう問題じゃない！」

　抵抗空しく、連行されるがまま連れてこられたのは、毎度お馴染みの【ヤニー亭】だった。

「お前、まだ飯食ってねぇだろ？」

「ああ。そういや、まだだったな」

　俺は考え事をしていた所為で、セルドに言われるまで、自分が空腹な事にも気づかなかった。

「じゃあ、行くぞ。――今から二人で、上の個室って入れますか？」

「いらっしゃいませ！　　二名様ですね、大丈夫ですよ！」

　ウエイトレスのお姉さんに案内され、二階の個室に足を踏み入れた。

　今日は、良く個室に案内される気がする。

「取り敢えず、串の盛り合わせと生麦酒二つ下さい！」

「畏まりました！」

　セルドは、飲み物と摘みを注文すると、無言のまま俺の反対側に座った。

「お待たせしました。生二つと、串盛りになりまーす！」

「どうも―！　じゃあ、ひとまず乾杯だな」

　セルドにジョッキを手渡され、乾杯に応じる。

「「乾杯！」」

　いつもは声が出る程に上手い酒も、今日は新鮮に感じない。

「…………で？　お前はどうすんだ？」

　乾杯の後の沈黙を破る様にセルドが切り出した。

「いきなり何だよ？」

「お前、夕方、アーリアさんと騎士団の募集がどうこうって喋ってたろ？　その件だ」

「……聞いていたのか？」

「まぁな。……でも、安心しろ、他の奴には言ってねぇ。多分、姉御も気づいて無いと思うぞ」

「そうか。…………なぁ、セルドは、どう思う？」

「どうって、お前の事だろ？　何で、俺に聞くんだよ？」

「自分でも、何が正解なのか分かって無いんだ。……正直言って、迷ってる」

　俺は、個室という事も相まってか、セルドに心の内を曝け出していた。

　思えば、セルドとこうやって真剣な話をするのは、初めての事だった。

　そんなセルドは、俺の相談を聞きながら、呆れた様に溜め息を付いた。

「……だろうな。お前って悩んでる時、分かりやすいからな。……でも、ちょっとがっかりだ」

「……どうしてだ？　もしかして、俺が悩み何て一つも無い、能天気な奴だとでも思ってたか？」

「そういう事じゃない。……お前さ、深刻そうな顔して、俺に迷ってる、何て言いながら、本当は背中を押して貰いたいだけ何じゃないか？」

「なっ！？　……ち、違う！　俺はただ――」

「違わねぇよ！！　お前の腹の内は、とっくに決まってんだろ？　なのに、何を迷ってやがる！　一丁前に気でも使ってるつもりか？　現状に満足して夢を捻じ曲げるつもりか？　違うだろ、カーマ・インディー！！」

　個室に響き渡ったセルドの言葉は、俺の胸に深く突き刺さった。

　何もかも、言われた通りだ。

　答えなんて、最初から決まっていた。

　だが、今の生活を捨ててまで、一歩踏み出す勇気が無かった。

　だからと言って、誰かに決めて貰う物じゃない。

　そんな奴は、がっかりされて当然だ。

　これは、俺の道なんだ。

　自分で決めて、自分で進まなくては。

「セルド。……やっぱり、……やっぱり俺、騎士団に入りてぇよ！！」

「……知ってるよ。だから、これ以上、俺をがっかりさせるなよ」

「ああ、任せろ！！」

　俺は、セルドと固い握手を交わした。

「ふぅー。やっと、いつもの調子に戻ったな！」

「しょ、しょうがないだろ。誰だってこういう日はあるだろ？」

「今日は、そういう事にしといてやるよ。……そうだ、事前に警備長とフェイには伝えろよ」

「分かってる。どの道、俺には建前何て、使えねえからな」

「だろうな」

「だろうなって何だよ？」

「事実だろうが。それより、早く食わねえと串物が冷めちまうぞ！」

「忘れてた！！」

　俺達は、急いで串物に手を付けて、腹が満腹になるまで、料理と酒を満喫していた。

　閉店の時間が近づき、帰りの支度を始めると、セルドが珍しく財布を持って立ち上がる。

「どうしたセルド？」

「今日は、俺が特別に奢ってやる。騎士団に受かった入団記念って奴だ。その代わり、試験に落ちたら、その足で、俺に倍の金額の飯を奢れ、それでチャラにしてやるから」

「いいのかよ？」

「当たり前だ。俺は、これでも、お前の教育係だからな」

「あ、ありがとう、セルド！　……お前、ちゃんとした先輩だったんだな！」

「何だと思ってんだよ。ほら、明日も早いんだ。帰るぞ！」

「おう！」

　ヤニー亭からの帰り道は、辺りを覆っていた分厚い雲が消え、夜空に輝く星空が俺達を出迎えてくれた。

　気付けば、俺以上に俺の事を分かってくれる、頼れる仲間が近くに居てくれた。

　思えばアーリアも、俺に中途半端な迷いを捨てさせる為に、この時間を作ってくれたのだろう。

　皆に感謝して、俺は後悔しない道を選ぶ。

　次の日は、いつも通りに正門で仕事をこなし、アーリアの元に向かった。

　ゲホゲホは、今日も寮でお留守番だ。

「すいません。アーリア居ますか？」

「カーマ？　……取り敢えず、そっちの部屋に入ってて！」

　アーリアは、カウンターで別の男との接客中だった様で、昨日も使った個室に入り、アーリアが来るのを暫くの間待つ事になった。

　さっきの人も、騎士団に応募したのかなと、無駄な考えを巡らせていると、部屋の扉が空いた。

「お待たせ、カーマ。思ったより早かったじゃない。私は、てっきり、期日ギリギリまで掛かると思ったのに」

「まぁな。善は急げって言うからな」

「じゃあ、一応聞くけど、応募って事で良いんだね？」

「宜しくお願いします」

　俺は、頭を下げて、机の上に並べられた募集用の書類にサインをする。

「これで、準備は一先《ひとま》ず完了だよ。詳しい日程は追って連絡が来るから、それまで、鍛錬を積んでおく事、分かった？」

「ああ、言われなくてもそのつもりだ。……あとさ、ありがとな。俺に悩む時間くれて。お陰で自分の気持ちを再確認出来たよ！」

「と、当然でしょ！　私は、職業案内人なんだから！」

「やっぱり、ダサいなそれ！」

「うっさい。……それよりあんた、職場には伝えたの？」

「セルドにだけは伝えた。警備長達には明日、ちゃんと伝えるよ」

「そう。頑張りなさいよ」

「ああ。色々、ありがとな」

　俺は、アーリアに別れを告げ、真っ直ぐ寮に帰宅した。

　寮の中ではいつも通り、皆が楽しそうに寛いでいたが、明日、職場を辞めると切り出す身としては、その中に混ざる気分にはなれなかった。

　自室に籠り、ゲホゲホと一緒に丸まって寝っ転がる。

「なぁ、ゲホゲホ」

「きゅう？」

　ゲホゲホは、寝転びながら、俺の方に顔を向ける。

「お前は、ここに居たいか？」

「…………」

　問いかけるも、当然の様に、返事は無かった。

　だが、何かを感じ取ったゲホゲホは、俺の顔を何度も舐め回した。

　顔を背けても止めない事から、これがゲホゲホなりの意思表明なんだろう。

「ごめん、ごめん。俺達はずっと一緒だったな」

「きゅううーー！！」

　満足したのか、ゲホゲホはようやく、顔を元の向きに戻して、寝息を立て始めた。

　俺も、不安を和らげる様、ゲホゲホに抱き付いて眠りに就いた。