あるバイト門番の燻り

第一部 第一章 あるバイト門番の燻り

あるバイト門番の打ち明け

　休み前、最後の昼勤がやって来た。

　部屋に差し込む光は、四連勤目の俺には眩しすぎる。

　もう一度、瞼を閉じようとすると、健康的な生活を送っているゲホゲホに舐め起こされる。

「おはよう、ゲホゲホ」

「きゅうううー」

　今日もゲホゲホは、いつもと何も変わらない。

　俺より先に居間に向かい、早起きのゲータさんに飯を用意して貰う。

　そして、後から部屋を出た俺の隣で、これでもかと人参を頬張る。

　そんなゲホゲホを見ていると、俺の緊張も少しは和らいだ。

　準備を済ませて、皆と一緒に職場に向かうも、気まずい様な気がして、昨日の夜からフェイさんとは、言葉を交わせていない。

　そもそもフェイさんは、自分から話を始めるタイプでは無いが、朝から挨拶も出来ていないのは、俺が一方的に意識しているからだ。

　何故なら、今日は警備長とフェイさんに、退職する事を打ち明ける日だからだ。

　二人に伝えれば、必然的に皆にも俺の事は伝わるだろう。

　いつも通り、騒がしい朝礼が終わり、それぞれが持場に就く中、警備長とフェイさんは、ルートさんと共に、事務所に残っていた。

　言い出すなら、早い方が良いよな。

「セルド、ちょっとゲホゲホを頼めるか？」

「きゅう？」

「ああ、そういう事か。なら、ゲホゲホを連れて、先に裏門に行ってるぞ」

「頼んだ」

　俺は、今日の持場が同じで、事務所に残っていたセルドに、ゲホゲホを託す。

　突然の事だったが、事情を把握してくれているセルドは、快く了承してくれた。

　セルドが事務所を離れた事を確認し、三人の前に向かう。

「すみません。警備長、フェイさん。今、お時間宜しいでしょうか？」

「どうしたカーマ？　早く行け、お前の配置は裏門だぞ」

「分かってます。その前に伝えさせて頂きたい事が……」

　俺は三人を前に、どんな切り口で話し出せば良いのかと戸惑っていると、警備長が立ち上がった。

「いいじゃろう。カーマ、続きは会議室でいいか？」

「は、はい。お願いします」

「フェイとルートも、ついでだから付いて来い」

「分かりました」

「えっ？　私も？」

「無論、強制参加じゃ」

　警備長は、会議室の扉を開くと、強引にフェイさんとルートさんを押し込んだ。

　三人に続いて、足を踏み入れると、面接の時を思い出させる配置で、警備長を中心として、三人が椅子に座って待っていた。

　俺は、三人に向かい合いながら、用意された椅子に座らず、話を切り出す。

「……突然、すいません。……お、俺……こ、今月をもって、……け、警備隊を――」

「辞めるのか？」

　警備長は、俺が今まさに言おうとしていた事を、先に口にしていた。

「……は、はい。……辞めさせて頂こうと思っています」

「やはりか。……変に緊張したり、慣れない言葉を使っておるから、大体は想像ついておったがの」

「カーマ、もう決めたのか？」

「……はい。以前からの夢でした、騎士団の募集に応募する事を決めました。皆さんには、本当にお世話になっていたのに、期待を裏切る様な事をして、申し訳ございません」

　俺は、三人に向けて、深々と頭を下げた。

「カーマ、顔を上げよ！」

「えっ？」

　警備長の言葉に思わず、反射的に顔を上げる。

「お前の選択は謝る事じゃない。それに、いつ、お前が儂らの期待を裏切ったんじゃ？　目の前に、騎士団に繋がる道が有るというなら、迷わず進むのが、男じゃろ！」

「警備長の言う通りね。私達の中に、カーマの夢を知らない奴はいないよ。だからね、寂しいけど、反対する様な奴は、ウチには一人もいないのよ」

「まぁ、そういうこった。昨日の夜から、何をコソコソしてるかと思えば、そんな心配かよ。怒られるとでも思ったか？」

「……思いますよ。だって、貴方達、怒ると怖いじゃないですか！」

「お前は、本当に人を見る目が無いよな。それに、騎士団に入るなら、言葉使いから学んだ方が良いと思うぞ」

「放っておいて下さいよ！　敬語は、これから、覚えるんで！」

　俺は、フェイさんに言い返しながら、目に涙を浮かべていた。

　理由は簡単だ。

　三人の反応は、想像の真逆を行っていたからだ。

　てっきり、シフトに穴を開けるなって怒鳴られたり、半年で仕事を辞める様な奴は、何処に行っても通用せんぞと脅されたり、問答無用で氷漬けにされるものだと思っていた。

　だが、蓋を開けてみれば、三人は只々、優しく俺の決断を尊重してくれたのだ。

「カーマ、騎士団に入っても、儂らの事を忘れるでないぞ！」

「はいっ！」

「よし、それじゃあ、急いで配置に付け、今日も安全に頼むぞ」

「了解です！」

　俺は、零れそうな涙を堪えながら、三人の目を見て一礼し、裏門に向かった。

　裏門では、セルドとゲホゲホが、暇そうにじゃれ合っていた。

「ごめん、遅れた！」

「おう、どうだったよ？　見た所、殴られては無さそうだが……」

「そんな訳無いだろ。ちゃんと、受け入れてくれたよ」

「良かったじゃねーか！　殴られなくて」

「えっ？　もしかして、殴るパターンもあるの？」

「有るぞ。……と言うか、俺が見た中で、殴られなかったのお前とニーナ位だぞ」

「そうなの？」

「そりゃあ、あのアーリアさんだって、派手にぶっ飛ばされてたし、お前の部屋の前任者に至っては、半分死にかけてたぞ！」

「何で、そんな恐ろしい事になるんだよ？」

「知るかよ！　警備長じゃ無いんだし」

「何か、今になって、急に怖くなって来たんだけど……」

　セルドから知らされる真実に膝が震えだす。

　俺が、ゲホゲホを撫でながら、膝を震わしていると、裏門に遅刻していた女が姿を見せた。

「おっはよー、諸君！」

「姉御、また今日も寝坊かよ？」

「どうだろ？　三十分遅れは、あたし的には、セーフだけど」

「アウトだろ！！」

「まあまあ、そんな事よりさー。……カーマって、ここ辞めるの？」

「えっ！？　……どうしてだよ？」

　後程、全員には、直接伝えようと思っていたが、まさか、アーチの方から聞いて来るとは。

「寝坊して事務所に行ったらさ、聞こえちゃったんだよね。で？　本当なの？」

「ああ、事実だよ。俺は、騎士団に入る為に、今月で警備隊を辞める事にした」

　アーチはこんなんでも、列記とした先輩だ。

　迷惑も掛けられたが、世話になったのも間違いない。

　俺は隠す事無く、全てをアーチに伝えた。

　いつもは、人の話をまともに聞こうとしないアーチも、今回は茶化す事無く、俺の話を一通り聞くと、小さく口を開いた。

「ねぇ、カーマ。それって、アーリアが来てた事と、関係あんの？」

「ああ。アーリアの紹介で、騎士団に応募したからな」

「あっそ。……まぁ、精々頑張りなさいよ。あたしには、あそこの何がそんなに良いんだか、分かんないけどね」

　そうだ。

　アーチは確か、数週間の間、騎士団に在籍していた筈だ。

「なぁ、アーチ。お前、騎士団について、何か知ってるんじゃ――」

「警備隊辞めるあんたには、教えないよーっだ！」

　アーチは俺の質問に答える事無く、内階段を使い外壁を登って行った。

「姉御にしては、真面目だったな」

「そうか？」

「そうだろ。いつもは、もっと話通じねぇって！　――イタッ！」

　アーチの陰口を叩いていたセルドには、天罰ならぬ、石ころが降り注ぐ。

「セルド！！　聞こえてるぞ、油断すんなよ！！」

「ごめん、姉御！」

　外壁の上から、石ころと共に降って来る声に謝るセルド。

　いつも通りのこの光景も、もう少しで終わりを迎える。

　騎士団に入ったら、仕事中にこんな風には遊んでいられないだろう。

　せっかくだから、全力で楽しまなければ。

　昼休憩に入って事務所に向かうと、正門を警備していたゲータさんが、一足先に弁当を食べていた。

　俺も弁当を選ぶと、ゲータさんの隣に座り、数週間後の進路を伝えた。

　すると、ゲータさんは食べる手を止めると、驚く事無く俺の肩に手を回して、激励してくれた。

「そっかぁ、寂しくなるね。……僕はね、カーマみたいに明確な夢や目標が無いから、羨ましんだ！　だから、頑張ってね！　ずっと応援してるからさ」

「ありがとうございます！　俺もずっとゲータさんの事を尊敬してます！」

　やっぱり、ゲータさんは、優しかった。

　少し、変態的な所はあるが、紛れもなく、俺の目標とする先輩の一人だ。

　初めて、この街に来た時に受付してくれたのが、ゲータさんで本当に良かった。

　まだ、退職まで時間はある。

　その中で、出来るだけの、恩返しをしていかなければ。

　昼食を終えた俺は持場に戻り、警備を続けたが、頭の中では、未だに退職する事を伝えていない、あの二人の事で一杯だった。

　二人共、同期なんだ。

　出来れば、二人一緒に伝えたい。

　あの二人は嫌がるだろうが、最後に三人で話せる場を作ろう。