あるバイト門番の燻り

第一部 第一章 あるバイト門番の燻り

あるバイト門番の中毒症状②

「すいませーん」

　声から察するに、女性の声だ。

　俺は、振り向き様に先制攻撃を仕掛ける。

「……ペローン。外出されま――」

「はぁ？　何言ってんの。殺すぞお前？」

　俺が、振り返り様にペローンをした先に現れたのは、苛立ちを微塵も隠すつもりの無い、アーリアの姿だった。

　不味い、振り向き様だったので、ペローンの声量が大きくなってしまった。

　多分、聞かれたよな。

　なら、ついでにもう一発ぐらい入れておこう。

「ペロ――ぐはっ！！　てめぇ、何しやがる？」

　俺が、もう一度舌を出そうとしていると、鎧の上から腹に拳が叩きこまれていた。

「……はぁ……あんた、この数カ月で落ちる所まで、落ちた様ね」

　アーリアは、大きな溜め息を付いた後、呆れた様に冷たい声で言い放った。

　そう言えば、アーリアは、何故ここに現れたのだろう。

　いくら街の出入口とはいえ、元職場に顔を出すのは気まずい筈だ。

　そもそも、職業案内所に勤務するアーリアが、王都の外に用事があるとは思えない。

「そんな事よりさ、まず私に謝る事あったろ？」

「はて？　何の事でしょうか？　人違いでは？」

　実際には心当たりがあるが、相手の目的が分からない以上、下手に認める訳にはいかない。

「いーや、お前だよな？　私を馬車の保証人にしたの」

「…………なぁ、アーリア。これって時効とか適応されるのか？」

「お前が十二年のローンを組んでる間は、そんな物存在しないぞ」

「じゃあ、人違いですね。はははっ！　……それでは、名前と年齢、来訪の理由は？」

「はぁ？　あんた、人の名前を勝手に使っておいて、良くそんな口が利けるね」

「通行料、千ロームになります」

「お前、本当に殺されたいのか！！」

「すいませんでした！！」

　アーリアの両手に炎が灯ったのを見て、地面に膝を付いて頭を下げる。

　素手で、鎧の上からダメージを入れて来る女が、【憑依(ひょうい)】した拳を当てて来たら、結果は考えるまでも無い。

「きゅう？」

「あっ！　ゲホゲホだ！！　よしよしよしー！」

　突然、飼い主が土下座した事に驚いたゲホゲホが声を上げると、アーリアはゲホゲホに抱き付いて、わしゃわしゃと体中を撫で回した。

　心なしか、ゲホゲホの表情も喜んでいる様に見える。

「何でお前が、ゲホゲホを知ってるんだよ？」

「きゅうううー！！」

「だって、職業案内所に来た人がね、みんな口を揃えて可愛いって言う位、飼い主と違って評判なのよ。最近だと、頭を撫でると、ご利益が有るって噂もあるしねー」

　どうやらゲホゲホは、門の前に立っているだけで、密(ひそ)かに有名になっていた様だ。

「俺、全然ご利益無いけどな……」

「しょうがないでしょ。良い肥料を上げても、根っこから腐ってると、どうにもならないって言うし」

「うるせぇ！　で、お前、本当の所は何しに来たんだよ？　俺、仕事中なんだけど」

　俺は、アーリアに本当の要件を尋ねると、また、大きな溜め息を付かれた。

「……はぁーあ。せっかく、カーマの為に来てやったのに」

「俺の為？　どういう事だ？」

　アーリアは、どういう訳か、俺に用があったらしい。

　だが、俺の為になりそうな用事とは、何事だろう。

　こちらについては、全く思い当たる節が無い。

「ついに、来たんだよ！」

「何が？」

「だから、半年に一度の騎士団の求人募集が」

「本当かっ！？」

「うん。詳細は、案内所に来たら教えるから、仕事終わりに顔出しなさい。分かった？」

「ありがとうアーリア！　お前って、意外と良い奴だったんだな！」

「私って何だと思われてんのよ！」

　アーリアから貰った、当然の朗報に喜びを隠せないでいると、目の前に居たアーリアの足元が、突然、地割れを起こした。

「アーリア、あぶねぇ！！」

「えっ！？」

　俺の叫び声を聞いたアーリアは、辛うじて後方に飛び込む事で回避するも、飛び込んだ先の地面も、不穏な動きを見せていた。

「【具現出力(ぐげんしゅつりょく)――岩石の巨腕(ギガントロック)】！！」

「嘘でしょ！？　きゃああああーーー！！」

　着地したばかりの不利な体勢を狙った、地面から勢い良く伸びる巨大な岩石に、アーリアは、成す術無く空に打ち上げられる。

「アーチ！　お前、アーリアに何してんだ！！」

「あんたこそ、何、あの嘘付き女と喋ってんのよ？」

　今まで、外壁の上に待機していたアーチが、俺の元まで飛び降りて来た。

　そう言えば、この二人も元同僚だったよな。

「何でいきなりアーリアに攻撃したんだよ？　お前ら、年も近いだろうし、仲良かったんじゃねーのかよ？」

「良い訳無いでしょ！　そもそも、あのほら吹きは、あたしが追い出したんだから！」

「はぁ？　追い出したってどういう事だよ？」

「あんたには関係ない。それに、あいつが辞めて無かったら、火属性の求人出て無かったんだから、あたしに感謝しなさいよ。――っと、戻って来たか！」

　アーチが上空を見上げると、全身に炎の魔力を纏ったアーリアが、ゆっくりと俺達の目の前に降り立った。

　二人が向き合い、無言のまま睨み合いが始まる。

　咄嗟に身の危険を感じた俺は、ゲホゲホを連れて遠ざかる。

「セルド、お前も気を付けろ！　誰か呼んだ方が――」

「もう、呼んでる！　お前は、通行人を守れ！」

「分かった！」

　セルドと近くに居る通行人達を、出来るだけ遠ざけていると、睨み合う二人に動きがあった様だ。

「……久しぶりね、アーチ」

「……気安く名前を呼ぶなよ。あんた、よく、あたしの前に姿を見せれるよな。自分で何をしたか分かってんの？」

「分かんないよ。だって、嘘じゃないんだから！」

「嘘よ！！　あんたはあたしの親友を馬鹿にした。そんな奴、許される訳ないでしょう？　【魔源憑依(まげんひょうい)】！」

　アーチも全身を土の魔力で纏って、臨戦態勢に入っていた。

「……アーチ、一応、聞いておくね。……私の事、嫌い？」

「……うん」

「そっかぁ……残念」

　二人は、今にも拳を交えようと足を踏み込んだ、その時だった。

「「何やってんだよ！」」

　開かれた扉から、二人の間に割って入る人影が二つ。

「退《ど》いて、フェイ！　こいつはあたしが叩きのめす！」

「駄目だ。他の人に迷惑が掛かる」

「でもっ！」

「口答えするな！　ちょっと来い！」

「や、止めろ！　バーカ！」

「お前が馬鹿だろ！　バーカ！」

　フェイさんは止めに入るや否や、速攻でアーチの襟元を掴んで、強引に事務所に引き摺って行った。

「ルート、そっちは頼むぞ」

「はいはい」

　その様子を見ていたアーリアも、戦意を無くしたのか、既に、全身の【憑依(ひょうい)】を元に戻していた。

「……ルートさん……」

「アーリア、久しぶりね。……私の言いたい事、貴方なら、分かってくれるよね？」

「……はい。騒ぎを起こしてすいません。私は、帰ります」

「そうして頂戴」

　先輩であるルートさんの登場で、戦意を無くしたアーリアも大人しく引き上げていった。

　ようやく、静寂が訪れた正門前で業務に戻ろうとすると、ルートさんが、俺達の元にやって来た。

「二人共、色々あったけど、残り二時間、そのまま頼むよ」

「「ペローン……分かりました」」

　しまった。

　布の安心感で無意識にペローンを……。

　だが、身体をコントロール出来ていないのは、俺だけじゃない。

「おい、お前ら、一旦、その布を外しなさい」

「「ペローン……分かりました」」

　くそっ……またも、無意識にペローンが。

　俺達は、布を首まで下げて、口元を露にする。

「ちょっと口、開けてくれる？」

「はい。……ぎゃああああああーーー！！！」

　この日、俺達の首に巻かれた布は、さらに赤く染まる事となった。