あるバイト門番の燻り

第一部 第一章 あるバイト門番の燻り

あるバイト門番の振る舞い①

　ゲホゲホを寮に戻ったゲータさんに預けた俺は、貰ったばかりの給料を握り締めながら店内に進むと、そこには知った顔が受付に並んでいた。

「お前もここにいたのか」

「……う、うん。こ、こういうのは早い方が良いって、ルー姉が言ってたから……か、カーマ君もここに借金あったの？」

「ああ、入隊初日にヤニー亭でちょっとな」

　奇しくも同じ店で借金をする羽目になった俺達は、並んで、借金の支払いを行う。

「カーマ・インディーです。借金の返済に来ました」

「お越し頂き有難う御座います。借入金額を確認して参ります」

　受付のおじさんは、一度裏に戻ると、俺が以前に記入した契約書を持って再度姿を見せた。

「それでは、カーマ様の返済金は、六千ロームになります」

「六千？　俺そんなに借りて無いって！」

　何かが可笑しい。

　あの時借りた金額は、確かに千ロームだった筈だ。

　俺はおじさんから提示された金額に驚き、契約書を確認すると、そこには元の金額の隣に、利子プラス五千ロームと記載されていた。

（やられた。……そりゃあ、タダで金貸してくれる所なんて、ある訳ないよな……）

「すいません。六千ローム返済します」

　革袋から千ローム硬貨を六枚取り出し、おじさんに手渡す。

「丁度、お預かり致します。またのご利用お待ちしております」

　隣では、万単位の返済を済ましていたメリサが、引き攣った顔で店内に立ち尽くしていた。

「メリサ……何というかお疲れ」

「お疲れ様。……本当に何もしてないのに、疲れたね」

　借金から解放された俺達は、アルアルファイナンスを後にした。

「そういや、メリサは給料の使い道は決めたか？」

「うーん……せ、せっかくの初任給だから、記念になりそうな物でも買いたかったけど、返済で余裕無いから、お酒に消えちゃいそう」

「はははっ、俺も全然余裕無いから気持ち分かるわー。でもさ、それって、メリサらしい使い道だと思うぞ」

「それ、褒めてるの？」

「褒めてるって」

　俺達が初任給の使い道について話し合っていると、【親知らず通り】の一角にある古びた建物から、見知った顔が姿を現した。

　その男は建物の前で、子供達に囲まれながら、湯気が立ち上る大きな鍋に次々と食材を投入していた。

「ね、ねぇ、あれって！」

「ああ、あいつが子供と一緒にいる。中には女の子もいるぞ」

「と、止めた方がいいんだよね？」

「当たり前だ！　急ぐぞ！」

　幸い、その男は、こちらに気づいてはいない。

　やるなら、後ろから一撃で決める。

　俺は、目の前で、仲間が罪を犯す現場は見たくない。

　今ならまだ引き返せる。

「俺があいつの動きを止める、メリサは、子供達を頼む！」

「任せて！」

　メリサと共に、いつでも、飛び掛かれる体勢を作って、悟られない様に距離をジリジリと近づいていく。

　すると、鍋を囲んでいた、一人の少年が振り返り、俺達の事を指差した。

「ねえ、あの人達だーれ？　お兄ちゃんの知り合い？」

「どうしたサム？　まだ鍋は出来てないぞ」

「でも、あの人達、こっちに近づいて来るよ？」

「院長の友達かな？　兄ちゃんが話聞いて来るから、プルは鍋を見ててくれるか？」

「うん！」

　異変に気付いた男は、鍋の番を隣の少女に任せると、こちらに顔を向けた。

（気づかれたか……だが、流石のお前も不意打ちには対応出来まい）

「トーマス覚悟！！！」

　駆け出した勢いそのままに、無防備なトーマスを羽交い絞めにする。

「参ったかトーマス！　これで観念したら子供達から離れるんだ！」

「み、みんな、危険だからこの男から離れて！」

「……何だ、お前らかよ……で、何の真似だよ？」

　羽交い絞めにされたトーマスは、俺達の顔を確認すると、抵抗する事無く、目的を尋ねた。

　どうやら、こいつはまだ、自分の罪を知らないらしい。

「お前が過ちを犯さない為に止めた」

「それだけ？」

「ああ、それだけだ」

「メリサは？」

「わ、私もトーマスを止めただけだけど……」

「そうか。……はぁーあー……」

　トーマスは、理由を聞いた所で、一度大きな溜息を吐いて、全力で抵抗を始める。

「とにかく離せ、今は調理中だ！」

「駄目だ！　お前が子供と一緒にいるのは危険すぎる。寮まで連行させて貰うぞ」

　俺がトーマスの連行に手間取っていると、騒ぎを聞きつけたのか、建物の中から妙齢の女性が姿を現した。

「何をしているのですか！！　トーマスさんを離しなさい！！」

「えっ！？　……何で？」

「えっ、じゃないですよ！　トーマスさんは、ご厚意で、いつも私たちの孤児院で炊き出しをしてくれる、心優しい方なんですよ！！」

「ですが、彼は――」

「院長の言う通りだ！　兄ちゃんを離せ！！」

「「「そうだそうだ！！」」」

「ど、どうする、カーマ君？」

　気付けば院長と呼ばれた女性と子供達に、俺とメリサは追い詰められていた。

（どうする？　……まずは場を落ち着かせなければ……）

「カーマ、一旦俺を離せ。後は何とかしてやるから」

「信じていいのか？」

「信じろ。お前らの考えは大体分かったからな」

　俺がトーマスから手を離すと、心配していた子供達が、トーマスに駆け寄って抱き着く。

　必死に駆け寄って来た子供達は、皆がその顔に安堵の表情を浮かべていた。

　子供達に遅れて、院長と呼ばれた女性が、トーマスの元に駆け寄る。

「トーマスさん、大丈夫ですか？」

「ええ、おかげ様で……」

「もう安心して下さい。この人達は、私がすぐにでも、警務隊に連行しますので」

「院長さん、落ち着いて下さい。この二人は俺の同僚です」

「そうなんですか？　とても仲が良い様には見えなかった物で……」

「喧嘩するほど何とやらって奴ですよ。大方、こいつ等もこの炊き出しの匂いで、腹を空かせていたのだと思います」

「では、連行はしない方が……」

「そうですね。無しでお願いします」

「分かりました」

　俺とメリサに対する院長さんからの視線は未だに厳しいが、トーマスが機転を利かせてくれたお陰で、この場を収める事が出来た様だ。

「この二人は兄ちゃんの友達なんだ。皆も仲良くしてくれよ」

「そうなの？」

「うん、ちょっとお馬鹿さんな所があるけど許してあげてね」

「分かった！　お馬鹿さんならしょうがないよね！」

「それじゃあ、皆揃った所で鍋を囲もうか！　後は煮込むだけなので、みんなはお皿の用意をお願いします」

「「「はーい！」」」

　トーマスの言う事には絶対なのか、子供達は競争する様に、準備に取り掛かった。

　子供の純粋が故の発言に、少々思う所があったが、これは俺達の勘違いから始まった事だから飲み込むとしよう。

「働かざる者食うべからずだ。カーマ、メリサ、お前らも子供達を手伝って来いよ」

「あいよ」

「わ、分かった」

　俺達は、孤児院の中にお邪魔して、子供達の手伝いをしながら、鍋の前に長机を運ぶ。