あるバイト門番の燻り

第一部 第一章 あるバイト門番の燻り

あるバイト門番との出会い①

「セルドー、アーチ、ちょっとさ、立ちしょんしてくるわー」

「いってらー！」

「俺も行こうか？」

「連れしょんは勘弁してくれ」

　夜の林の中は、壁の上で見るよりも、暗く、不気味な程に静かな場所だった。

　だからこそ、少しの物音でも俺に聞こえたのかも知れない。

　俺は真っ直ぐに、オーガの一体がぶつかったと思われる大きな木を目指す事にした。

「こいつだよな……。でも、やっぱり死んでるよなー……」

　林の中を進んで行くと、大きな木の近くで寝そべっているオーガの死骸を発見したが、やはり息は無い。

　それに、俺を見ていた何かは、このオーガが死んだと思われる後も、気配を感じたのだから、別にいる筈だ。

　俺は、裏門から見えた大きな木に向かって、恐る恐る近づいていく。

「この木だと思うんだけどなぁ……って、何だろう……あの縄は？」

　アーチに蹴り飛ばされたオーガが、ぶつかったと思われる大木の根本に括《くく》り付けられた縄の先端を目で追っていく。

　すると、そこには、お世辞にも綺麗とは言えない、くすんだ灰色の瘦せ細った馬が、暗闇からこちらを覗いていた。

「お前だったのか？　俺を見ていたのは？……」

　俺は、返事が返って来ないと分かっていても、どこか寂しそうな眼をした馬に問いかけていた。

「…………」

「何だよお前、こんな所で一人なのか？」

「…………」

　今回も返事は無いが、その何とも言えない表情は読める気がした。

　俺は、木の根元に括《くく》り付けてある、縄の結び目に視線を移す。

（こりゃ、何だ。何が挟まってやがる……）

　縄の結び目には、後から強引に捻じ込んだのか、ぐしゃぐしゃに潰れた手紙が挟まっていた。

　俺は、迷う事無く、その手紙を取り出し、中を開く。

　そこには『誰か拾ってやって下さい』と走り書きの様な字で書かれていた。

　考えるまでも無い。

　瞬時に目の前の状況を理解した俺は、気づけばこの手紙を、さらにぐちゃぐちゃに握り潰していた。

「なあ、聞こえっか？　俺はカーマって言うんだ。もし、行くとこ無いんならさ、俺に付いて来いよ。門の中は安全だし、ここにいるより、あったかくて、何より楽しいと思うぞ！」

「…………」

　やっぱり返事は無いが、震えていた馬は俺を見て、僅かに頷いた様に見えた。

「なら、一緒に行こうぜ！　――【憑依(ひょうい)】ちょっと熱いけど我慢しろよ！」

　俺は、手紙を握りしめていた右手に炎を纏い、木に繋がっていた縄を焼き切って、馬の首に繋がっていた縄を全て解く。

「覚悟しろよ！　お前は明日から、うんと忙しくなるからよ！」

「……ブルルルッ」

　馬は弱弱しいながらも、首を揺らしながら初めて返事をして見せた。

　俺は、今にも倒れそうな灰色の馬を優しく抱きしめて、痩せ細った体を支えながら、ゆっくりと二人で裏門へ帰る事にした。

　足の力が入らない馬を支えながらの帰路は、行きと比べ二倍以上の時間が掛かってしまったが、先程、アーチが大暴れしたおかげもあってか、魔物の襲撃に合う事無く、無事に裏門まで辿り着く事が出来た。

　裏門まで辿り着いた安心感からか、馬は、その場に力なく座り込んでしまったが、ここまで来れば安心だ。

「ちょっと待ってろよー、すぐ治してやっからよ！」

　色々してあげたい事は山の様にあるが、とにかく今は、一早くこいつの容態を回復させる事が先決だ。

「セルド！！　いるかー？」

「てめぇ、小便長すぎだろーが！　……って、その馬どうしたんだよ？」

「後で話すよ。でも、今はこいつが弱っててそれどころじゃないんだ！　悪いけどメリサを呼んで来てくれるか？」

「ったく、しょうがねえ奴だな。ちゃんと後で、説明しろよな」

「ありがとう！　もし、メリサが渋る様なら、好きな酒三杯奢ってやるって言って、連れて来てくれ！」

「おうよ！　それじゃあ姉御、寝ぼけてないで警備は任せたぞ！」

「……うーん、……セルドー、何て？」

　セルドは、馬の衰弱した様子を見ていたからか、寝ぼけているアーチに構う事無く、すぐに正門までメリサを呼びに行ってくれた。

　暫くすると、セルドがメリサを連れて、裏門まで猛スピードで駆けて来た。

「カーマ！　連れて来たぞ！」

「カーマ君、何があったの？」

「メリサ、急にごめんな。いきなりで悪いんだが、こいつを治してやってくれねぇか？　ひどく衰弱しちまってるからよ、何とか出来ないか？」

「うん！　ちょっと待ってね。【具現出力(ぐげんしゅつりょく)――祝福の光(ヒールライト)】！」

　メリサがお得意の治癒魔法を唱えると、灰色の馬を暖かな光が包み込んだ。

　そして、光が収まる頃には、灰色の馬は、何事も無かったかの様に立ち上がったのだった。

　まだ、普通の馬に比べ、痩せ細っている所は気になるが、震えの止まった体で俺の顔を覗き込んだ表情は、どことなく安堵している様にも見えた。

「やっぱ、祝福の光(ヒールライト)は万能だな！　こいつも嬉しそうにしてるよ！」

「うんっ。この子が少しでも元気になったみたいで良かったよ！」

　メリサも自分が回復させた馬の変化が嬉しいのか、元気になった馬の顔を何度も優しく撫でていた。

「これで一件落着みたいだな。それで、この馬はどうしたよ？」

「ああ、それなんだけどさー」

　俺がどうやって話そうかと考えていると、外壁の上から寝ぼけていた筈の女が落下してきた。

「その話、あたしも聞こうじゃないか！」

　俺達には慣れた光景だが、馬には少し刺激が強かったようで、後退りを始めるので、抱きとめる。

「お前、寝てたんじゃねーのかよ！　馬がビビっちゃうだろーが！」

「なんか面白そうな匂いがしたからねー。で？　その子はどうしたのよ、新入り？」

「こいつ、あの林の中で一人だったんだ。飼い主の書き置きもあったからさ、多分……捨てられてたんだと思う」

「そう、だったのか。どおりでこんなに痩せ細っている訳か……」

「ああ。実際のとこ、良く分かんねーけどよ、良い暮らしはしてなかったと思う。……だからよ、何とかこいつに、当たり前の暮らしをさしてやりたいんだよ」

　実際、俺がこの馬の面倒を見て、こいつにとっての、良い暮らしを送らしてやれるかは分からない。

　それに、警備長やフェイさんは、俺が馬を面倒見ると言えば、どう思うだろうか。

　いいや、そんな事は関係ない。

　こいつをこんな所に置いておける程、俺も腐っちゃいない。

「頼む！　フェイさんには俺が話を付ける！　だから、お前らもこいつの力になってくれねぇか？」

　俺は、社会に出て、初めて同僚に本気で頭を下げていた。

「……カーマってさー、意外にあたしらの事、分かってないよねー」

「だよなー。こう言う奴を鈍感って言うんだっけ？」

「ですね。か、カーマ君は鈍感です！」

「……メリサまで、……どういう意味だよ？」

「そのままの意味だ。お前にどう見えてるかは知らんが、俺達は、目の前の困ってる奴を放っておける程、落ちぶれちゃいないんだよ」

「そうと決まればフェイを呼ぼう！」

　アーチが【ピンポンパン】を連打する。

「も、勿論、私も手伝うよ」

「お、お前ら……ありがとう。でも、フェイさんは許してくれるかな？　あの人、こういう事許してくれなさそうだよな……」

「た、確かに、私もフェイさんは怖いかも……」

　メリサと、規律に厳しいフェイさんの話をしていると、当の本人は、血相を変えて、こちらに猛スピードで走り込んできた。

「何事だっ！？」

「ほら、カーマ。あんたが言いなさい」

　アーチはそう言って、俺の背中を雑に押す。

「え、えっとフェイさん。……あのですねー、お願いがありまして……」

「何だ？　休憩ならまだ先だぞ」

「いや、そういう事じゃなくて、馬を飼いたいと思ってましてー……」

　フェイさんは俺の言葉を聞くや否や、体を右に反らして、俺の影に隠れていた馬を視界に入れる。

「そいつの事だろ。ちゃんと面倒みろよ」

「はい、なので出来れば寮で飼いたいと思いまして……え？」

「だから、しっかり面倒見てやれって言ったんだが……」

「いいんですか？　こいつを連れて帰っても？」

「最初から良いって言ってんだろ。それに、大体の事情は、馬の容態を見れば想像つくからな」

「あ、ありがとうございます！！」

　お堅いフェイさん相手に、簡単に了承を得られないと思っていた俺は、馬と共に何度もフェイさんに頭を下げる。

「良かったですね！　カーマ君もお馬さんも」

「ねぇーね、フェイ。やっぱりこいつ、あたしらの事全然分かってなかったわー。さっきまで、断られると思ってたんだぜー。ぎゃはははっ」

「そうか？　お前もピンポンパンの使い方、全然分かってないみたいだが……」

「あってるでしょ！　緊急事態何だから！」

「三回は敵襲だろうが。珍しく起きてると思ったら余計な事しやがって」

「何だとっ！　せっかくちょっと褒めてやったのに、フェイの癖に生意気だぞー！」

「うるせぇな、とっとと寝てろ馬鹿女。取り敢えず、メリサは持場に戻れ。カーマは俺が変わってやるから、先に弁当食って来い」

「「はいっ」」

「カーマ、食い終わったら弁当一つ余分に裏門に持ってこい。こいつに食わせるから」

「分かりました」

　俺は、馬をセルドとフェイさんに任せて、先に事務所に弁当を取りに向かう。

（そういや、弁当に余りなんてあったっけ？）

　まあ、いいか。

　今は、腹の空かしたあいつの為だ。

　俺は、一足先に事務所で弁当を平らげて、弁当を一つ持って裏門へ向かった。