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あるバイト門番の代行業務

　ようやく、騒がしい門番達を配置に着かせた俺は、事務所に戻ると、最奥に構える警備長の席に腰掛ける。

「……ふぅー……」

　まだまだ、仕事は始まったばかりだが、自然と溜め息が零(こぼ)れる。

「何で、出勤早々に溜め息付いてるのよ？」

　ルートさんが、隣の席でテキパキと書類を掻き分けながら、俺に問いかける。

「すいません。意外に、警備長の仕事も大変だなーって……」

「でも、カーマがやるって言ったんでしょ？　例え数日でも、警備長の仕事をこなすなら、休んでる時間は無いよ」

「いや、分かってるんすけど、そんな俺は、何したら良いんですかね？」

「まずは、それよ、それ。午前中には片付けてよ」

　そう言い放ったルートさんの指先は、俺の目の前に広がる机の上を指していた。

「こ、この量は、これだけで一日掛かるんじゃ……それに、俺が勝手に判断して良いんですか？」

　警備長の机の上には、雑に積まれた書類の山が待ち構えていた。

「そんな気合じゃ、日が暮れても帰れないよ。因みに、カーマの所為で、私が残業になったら、事務所で暴れるからね」

「止めて下さいよ。弟達が社会人のそんな所みたら、トラウマになりますって」

「なら、弟君やラーマちゃんを守る為にも、死ぬ気で終わらせなさい」

「分かりましたけど、そもそも、残業はさせないってのが、この警備隊のルールでは無いんですか？」

「はぁ？　そんな物、私達、経営側にある訳無いじゃない。サービス残業なめんなよ？」

「すいませんでした！　速攻、終わらせます！！」

　知られざる警備隊の内情を知ってしまった俺は、すぐさま、書類に手を付ける事にした。

　とはいえ、積まれた書類は、警備隊の内外から集められた報告書や承諾書等が大半を占め、俺の軽いノリで返答出来るのは、警務隊長、オー・マワリ―さんから送られた、飲み会の誘い位の物であった。

（良い年した大人が、こんな形式の書類で、プライベートなやり取りするなよ……）

　おっさん二人のやり取りに呆れながらも、勝手に参加する旨を記入していると、事務所の入り口の扉が開かれる。

「おっはよー！」

「おいっすー！」

　すると、扉の向こうから現れたのは、遅刻したアーチとセルドだった。

　勿論、フェイさんからの目覚ましを喰らった二人は、土砂を被った寝間着姿のままでの出勤となっている。

「やっと来たな、遅刻野郎共！」

　俺は、警備長席から、二人に挨拶を返す。

　すると、アーチと比べ、所々に刀傷も負っているセルドが、俺に睨みを効かせながら口を開く。

「おい、カーマ。何でお前がそこに座ってる？」

「言っただろ？　今週だけ警備長やるって」

「そっか。……それなら、どうして俺を起こさない？　俺達、助け合おうって誓ったよな？」

「時間が無かったんだよ。俺も、ダーマを連れてくのに一杯一杯だったんだ」

「なら、仕方ないか。だがな、次、俺を裏切ったら、お前のダサいエピソードを弟にばらすぞ」

「止めろっ！　お前、トーマス並みに性格悪いな」

「お互い様だろ」

　セルドは、ルートさんに傷を癒して貰うと、急ぎ足で裏門へと向かった。

　すると、セルドと入れ違いで、寝間着から警備隊の鎧へと服を着替えたアーチが、珍しく神妙な面持ちで俺の元へとやって来た。

「どうした？　お前もセルドと同じ裏門だぞ」

「それは、分かってるんだけどさー……」

「……何だよ？」

　勿体ぶって言葉を飲み込んだアーチに催促をすると、意外にも、仕事とは全く関係の無い事を俺に尋ねた。

「……あんたさ、ラーマの持ってる絵本を、何処で手に入れたか、教えてくれない？」

　アーチの言葉を聞くまでは、黙って裏門に向かえと、即答で返す所だった。

　だが、その質問を聞いた時、頭の中では、忘れかけていた記憶と同時に、謎が呼び起こされる。

（……そう言えば、あの絵本って、何処で手に入れたんだっけ？　……駄目だ。実家の本棚に置いてあったって事しか思い出せないや。……そういや、裏に住む爺ちゃんに無理を言って、毎日の様に読み聞かせて貰ってたんだっけ？　……爺ちゃん、元気にしてるかな？　……俺の銅像、建ててくれるんだっけ？）

　脳裏に白髪頭の偏屈な爺ちゃんを浮かべた所で、現実に戻ると、頭の中で情報を精査した。

　だが、結局の所、俺があの絵本の出処について知っている事は、殆ど無かった。

　只一つだけ、今になって分かる事は、あの絵本は、警備長が英雄に成るまでの生き様を、詳細に描いた作品だったという事だ。

　まるで、実際に作者が、その目で見て来たと言わんばかりに。

「……ラーマの絵本って、英雄伝説の絵本で合ってるか？」

　俺は、内心では分かっていながらも、念には念を押して確認した。

「そうよ。あんただって、今なら、あの絵本の事をあたしが探る意味が分かるでしょ」

　当然だ。

　あの絵本は、アーチの父親と母親の物語だ。

　特に、王女様とされる今は無き母親の話は、アーチにとって特別なのは、考える間でも無い。

　だから、俺も嘘偽りなく、真実だけを伝える。

「ああ。でもさ、本当に覚えて無いんだよ。物心付いた時には、既に実家の本棚に置いてあった気がするんだ」

「本当にそれだけ？　何でも良いから思い出してよ」

「……うーん。……思い出せるのは、近所の爺ちゃんの家まで本を持って行って、毎日、読み聞かせて貰って、そこで、俺も英雄になるって決めて、大事に保管していただけなんだよ」

「肝心な事は何も知らないじゃない！！」

「うるせぇな。なら、警備長に直接聞いてみろよ」

「……それはなー……」

「取り敢えず、仕事だろ。さっさと裏門に行って来い」

「わ、分かったわよ」

「因みに、裏門にダーマと警備長が居るから、宜しく頼むわ！」

「うげっ！？　マジかよー」

　セルドから更に遅れたアーチを、ようやく、配置着かせた頃には、まだ、書類を一枚しか片付けて居ないのにも関わらず、どっと疲れが押し寄せていた。

　警備長の仕事は、もしかすると、相当な激務だったりするのでは無いのか。

　てっきり俺は、偉そうに座ってるのが、警備長の仕事だと思ってたが、そんな認識は、早々に改める必要がありそうだ。

　何はともあれ、机に積まれている書類の束と同様に、警備長を代行するにあたって、問題は山積みの様だ。

　暫(しばら)く、目の前の書類と一人で格闘していると、遅刻魔を起こしに行っていたフェイさんが戻って来た。