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あるバイト門番の王都観光

「始めまして、カーマ君と同期のメリサです！」

　寮の前でアーチと共に俺達を出迎えたメリサは、子供相手には人見知りをしないのか、二人に天使の様な笑顔を向けながら自己紹介を済ませる。

　すると、初対面でも物怖じしないラーマは、メリサに擦り寄りながら挨拶を返していく。

「妹のラーマです！　宜しくお願いします！」

「……お、俺はダーマ。……よ、宜しく」

　一方、ダーマも同じ様に名乗って見せるが、その顔は耳まで紅く染まり、視線は地面に向けたまま挨拶を済ませても上げる事は無かった。

　恐らく、思春期入りたてのダーマには、メリサの笑顔は少々刺激が強かったらしい。

「何よアンタ。メリサに緊張してんの？」

「ち、ちげぇよ！　バイトの癖に偉そうな事言うな！」

「何ですって！！」

「まぁまぁ、二人共落ち着けって。それでさ、メリサとアーチに頼みがあるんだけどさ、この一週間、ラーマを女子寮の方で預かってくれないか？」

「ラーマちゃんの事なら良いけど、どうかしたの？　寝る所狭いとか？」

「いやー、それもあるんだけどさ、トーマスが居るから色々心配で……」

「それはかなり不味いね。任せて、私が面倒見るから！」

「あぁ、悪いけど頼むわ」

　こうして、ラーマの下宿先を決めた俺は、皆と共に【時計下通り】へと繰り出し、初めての王都を堪能する二人と共に、出店で腹を満たしながら時計塔の前までやって来た。

「「でっけぇー！！」」

　二人は、真下から時計塔を見上げながら、【ブレー村】には無い高層の建物に目を輝かせていた。

「すげぇだろ？　兄ちゃんも、初めて見た時は感動したんだよ」

「兄ちゃん！　村の役場の何倍あるんだろこれ？」

「兄ちゃん、私、上まで登ってみたい！！」

　二人は、俺の袖を引っ張りながら、間近で見る時計塔に興奮を隠せない中、メリサが時計塔の説明を始める。

「ラーマちゃん、この塔はね、一日に二回だけ、頂上に付いている鐘が鳴るんだよ！」

「そうなの！？　メリサお姉ちゃん、次はいつ？」

「次はねー、夜の八時だよ！」

「じゃあ、夜になったらまた来ようよ！」

「良いよ！」

　一瞬で打ち解けたラーマとメリサは、手を繋いで先に歩いて行ってしまうが、そんな二人を後ろで見つめる一頭の白馬が居た。

「ゲホゲホ、何寂しそうな顔してんだよ？」

「きゅうー」

「大丈夫だって、ラーマがお前に飽きた訳じゃ無いから」

「きゅうーん？」

「ホントだって、ほら行くぞ。次は、ダーマお待ちかねの闘技場(コロシアム)だ！」

「やったー！　兄ちゃん、早く行こー！」

　俺達は、時計塔を横目に闘技場の前に向かうと、そこには、異常な程の人だかりが出来ていた。

「今日って、闘技場(コロシアム)でイベントでもやってんのか？」

「さぁーね、どうせ入ったらフェイ居そうだし、聞いてみたら？」

　俺は、アーチの何気ない言葉で、嫌な記憶を思い出す。

　そうだ、この先には、コロカス共の巣窟が広がってるんだ。

　そして、間違いなく、フェイさんは最前列で大穴狙いをしているに違いない。

　そんな人間と遭遇してしまうと、子供に悪い影響を与えるのは考えるまでも無かった。

「いやー、極力二人には、コロカス共の叫びは聞かせたくない」

「でも、あのチビがこのままで満足すると思うの？」

　アーチが危惧する通り、ダーマは、その人だかりに向かう様に俺の手を引っ張り出す。

「兄ちゃん、早く行こうよ！　試合始まっちゃうよ！」

「なぁ、ダーマ。闘技場見れたんだし、満足したろ？　実は闘技場は怖い所なんだ」

「えぇー！？　俺、中に入って試合みたいよ！！　アーチ、兄ちゃんを説得してよ！」

「説得なんて必要無いわよ。ほら、付いてきなさい、チビカーマ」

「あっ、待ってよ！」

　俺の抵抗も空しく、アーチに続く様に皆が闘技場(コロシアム)の中へと足を踏み入れる中、会場をダーマと手を繋ぎながら歩いていると、その先で桃色髪の見知った女性が、厄介な男から難癖を付けられていた。

「おいおい、どーしてくれんだよ！！　お前が金落とした所為で、さっきの試合に賭けられなかったじゃねーか！！」

「た、た、大変、申し訳ございません。つ、次の試合からは、問題無く——」

「当たり前だろ！　俺を誰だと思っていやがる！！」

「す、すみません！」

　平謝りを続ける彼女は、怯える様に何度も頭を下げるが、厄介な男は態度を変える事は無かった。

　そんな光景を目の当たりにしてか、俺の左手を握るダーマの力が次第に強くなっていくの感じた俺は、ダーマをアーチに任せると、二人の間に入って仲裁する事にした。

「お兄さん、落ち着いて下さい！　何があったんですか？」

「か、カーマさん！」

「久しぶりウーカ。その様子じゃ、ここの受付に入ったのか？」

「は、はい！」

　無事、就職を成功させていたウーカを安心させる様に言葉を交わした俺は、厄介な男の肩を掴んで動きを止め、その顔を覗き込んだ。

　だが、その男の顔を見て、俺は後悔する事になる。

「えっ？　そんなぁ……」

「お前かよ、カーマ。俺は今、この子と大事な話をしているんだ」

「フェイさん、ここまで落ちぶれるなんて……一体、どうしてですか？」

「軍資金を支払った時によ、この子が全部床に落とす所為で、試合前に賭けれ無かったんだよ！」

　子供の様な理由で揉めているフェイさんを、どうやって収めようかと思考を巡らしていると、こういう時には頼りになるアーチが、自らの兄に向けて口を開く。

「良いでしょ、次に賭ければ！　良い年して何やってんのよ！！」

「何だと？　お前如きが指図をするな！！」

「フェイ。カーマの弟と妹の前なんだから、少しは大人になれよ！」

「……フッ……そういう事なら、お前が久し振りに試合に出ろ。それで許してやる」

「はぁ？　何であたしなんだよ！」

「お前が試合に出れば会場は盛り上がり、そして、普段賭けない連中も財布の紐を緩める。つまり、そういう事だ」

「どういう事だよ！！」

　落ち着きを取り戻したフェイさんは、何故か交換条件として、アーチに試合へと出場する様に提案を始めた。

「アーチ、お前って闘技場(コロシアム)界隈でも有名なのか？」

「まぁ、学生の頃からバイト感覚で稼いでたからね」

「そっか、試合に出る側も結構儲かるんだな！　それで、出るのか？」

「うーん……でもなぁ……」

　アーチが渋っていると、ダーマがアーチの背中を押す。

「アーチ出てよ！　俺、どうせなら知ってる人が戦ってるところ見たい！！」

「どうせならって何よ。けど、いっか。チビ達も見てる事だし、久々に出てやろうじゃないの！」

　何故か、乗り気になったアーチは、ウーカに出場する旨を伝えると、特別に本日のメインイベントに出場する事となった。

　メインイベントまで、会場で賭け続けるフェイさんを一人残して、【時計下通り】で観光を続けると、空が暮れ始めた頃にもう一度闘技場(コロシアム)へと戻った。

色々と練り直していた結果、だいぶ更新が遅れてしまいました。

暇潰しで買ったドラクエ５が面白過ぎて……。

すみませんでした。

ですが、練り直していたのは本当なんです。

信じて下さい。