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第45話　コールドスリープ

　休んだかいはあった。

　あの時、色々キャロと話し合ったんだ。

　それで。

　俺達はこれからどうするべきか。

　その結論が出た。

　俺達は、人材育成で後任者たちを育てた後、コールドスリープでやがて訪れる世界の終焉の時まで眠りにつく事にした。

　アーシェを一人にしない事が、今の俺達にできる事だと思ったからだ。

　彼女と一緒にこの世界の終わりを向かえる事が、犠牲にしてしまった人達へ贖罪になるだろうということで、キャロも意思をかためたようだ。

　なすべきことをなし、いろいろな引継ぎを行ってるうちに、ざっと一年が過ぎた。

　親しい人達と別れをすませた後は、専用の施設に赴き、管理者に挨拶。

　なんでも縁は作っておくもんだな。

　とある研究所の主任の、コールドスリープ計画に協力したことがある。

　俺が昔、とある小隊の世話になっていた時の縁だ。

　あの時一緒に戦っていた連中はもう、俺とキャロしかいないけど。

　その時の記録が後世に残っていたようで何よりだった。

「本当によろしいのですね」

　どこか昔の知り合いの面影を残した今の研究主任に、俺とキャロは頷いた。

　専用のポッドに横たわって、めをとじる。

　催眠用のプログラム音声が流れてきて、内部に光が満ち始めた。

　コールドスリープに入る直前だ。

　アーシェと同じ方法だから、それも償いの内の一つって事で。

　眠りの訪れは緩やかで。同時に様々な景色が脳裏によぎった。

　人工的な眠りの中では、夢は見ないって聞いてたけど、薄ぼんやりとした色々な光景を見ていた気がする。

　ユミィアと名乗る少女と一緒に、何かから逃げてる。

　そんな夢だ。

　ユミィアってこの世界を作った女神じゃなかったっけ。

　俺の頭はそんな人を夢に見るほど、想像力豊かなはずじゃなかったんだけどな。