転生ちびっこ令嬢はお菓子でみんなを幸せにしたい ～《しあわせレシピ》で広がる異世界スイーツ～

第32話 王女様のひみつ

「メルちゃん、本当にこのままお持ちしても大丈夫でしょうか……？」

　アリシアちゃんは、両手で抱えた小さな箱を心配そうに見つめていた。

　箱の中には、さっき一緒に作った苺のジャムクッキーが入っている。綺麗に焼けたものもあれば、ちょっと形が曲がったものもあるけれど、どれも私たちが頑張って作ったお菓子だ。

「大丈夫だよ！　私も食べたけど、すっごくおいしかったもん！」

「ですが、お父様とお母様のお口に合うかどうか……」

「きっと喜んでくれるよ！　それに、アリシアちゃんが作ったって聞いたら、びっくりするんじゃないかな！」

　アリシアちゃんは少し考えてから、こくりと頷いた。

「……そうですね。せっかく作ったのですから、食べていただきたいです」

　私たちは王宮の廊下を歩き、国王様と王妃様が待っているお部屋へ向かった。

　エナとヴァルも一緒だ。ヴァルはさっきクッキーを食べたばかりなのに、まだ少し物足りなさそうな顔をしている。

「ヴァル、さっきいっぱい食べたでしょ？」

「いっぱいというほどではない。俺なら、あと10枚は食えるぞ」

「もう！　あれはアリシアちゃんのお父さんとお母さんの分なんだからね！」

「分かっている。別に取ろうとはしていないだろう」

　ヴァルが尻尾を揺らすと、アリシアちゃんが小さく笑った。

「ヴァル様は、本当にお菓子がお好きなのですね」

「まあな。メルの作るものは、だいたい美味い」

「えへへ！　ありがとう！」

　そんな話をしているうちに、お部屋へ到着した。

◇

「お父様、お母様。少し、お時間をいただいてもよろしいでしょうか？」

　アリシアちゃんが丁寧にお辞儀をすると、国王様と王妃様がこちらを向いた。

「もちろんだ。どうした、アリシア？」

「あの……本日、メルちゃんと一緒にお菓子を作りました。もしよろしければ、召し上がっていただきたいのです」

　アリシアちゃんが箱を差し出すと、国王様は目を丸くした。

「アリシアが、お菓子を？」

「はい。アルベールにも教えていただきました」

「まあ……！　あなたが自分で作ったの？」

　王妃様も驚いた様子で立ち上がり、アリシアちゃんのそばへ歩み寄った。

「はい。苺のジャムクッキーです。少し形が揃っていないものもありますが……」

「そんなこと、気にしなくていいのよ。ぜひ食べさせてちょうだい」

　王妃様が優しく微笑むと、アリシアちゃんはほっとしたように箱を開けた。

　中には、真ん中の苺ジャムがきらきら輝くクッキーが並んでいる。

「わあ、かわいらしいわね。お花みたい」

「アリシアちゃんが選んだんだよ！　真ん中が赤くて、かわいいでしょ！」

「ええ、とっても素敵だわ」

　王妃様は1枚手に取り、小さくかじった。

「……おいしい！　バターの香りもよくて、苺の甘酸っぱさがぴったりね」

「本当ですか……？」

「もちろんよ。アリシアがこんなにおいしいお菓子を作れるなんて、お母様は嬉しいわ」

　アリシアちゃんの頬が、ほんのり赤くなった。

　続いて、国王様もクッキーを手に取る。

　でも、その手が伸びたのは、少しジャムが溢れているクッキーだった。

「あっ、お父様！　そちらは……！」

　アリシアちゃんが慌てて声を上げた。

「どうした？」

「そのクッキーは、私がジャムを入れすぎてしまったもので……。ほかのものをお選びください」

　国王様はクッキーを見つめ、それからにっこり笑った。

「いや、私はこれがいい。ジャムがたっぷり入っていて、実においしそうではないか」

「ですが、形が……」

「形など気にせんよ。私は甘いものが好きだからな」

　そう言って、国王様はクッキーを口に運んだ。

「うむ！　これはおいしい！　ジャムの甘さがしっかり感じられる。私は、このクッキーが一番好きだな」

　アリシアちゃんは、ぽかんと口を開けていた。

「……本当に、ですか？」

「ああ。もう1枚食べたいくらいだ。アリシア、また作ってくれるか？」

「……はい！」

　その返事は、さっきよりもずっと明るかった。

（よかったぁ！　アリシアちゃん、嬉しそう！）

　王妃様も目元を和らげている。

　きっと、娘がこんなふうに笑う姿を見られて嬉しいんだろうな。

「ねえ、アリシア。せっかくですもの。明日はみんなでお茶会を開きませんか？」

「お茶会、ですか？」

「ええ。あなたが作ったお菓子を囲んで、家族でゆっくり過ごすの。メル様にもご一緒していただけたら嬉しいわ」

　国王様も頷いた。

「それはいいな。最近は私も忙しく、家族でゆっくり過ごす時間が少なかったからな」

　でも、アリシアちゃんは少し困った顔になった。

「私が、お茶会のお菓子を作るのですか……？　もし失敗してしまったら……」

「私も一緒に作るよ！」

　私がそう言うと、アリシアちゃんがこちらを見た。

「メルちゃんも？」

「うん！　アルベールさんもいるし、きっと大丈夫！　今度は違うお菓子を作ろうよ！」

「……そうですね。メルちゃんと一緒なら、できるかもしれません」

　王妃様は嬉しそうに手を合わせた。

「では、明日のお茶会を楽しみにしていますね」

　こうして、私たちは明日も一緒にお菓子を作ることになった。

◇

　お部屋を出たあと、私とアリシアちゃんは庭園へ向かった。

　明日のお茶会で何を作るか、ゆっくり考えるためだ。

「アリシアちゃん、明日はどんなお菓子にしようか？」

「そうですね……。皆様に喜んでいただけるものがよいと思うのですが……」

　アリシアちゃんは少し考え込んでしまった。

　私は隣を歩きながら、昨日のことを思い出す。

「そういえば、アリシアちゃん。昨日も今日も、お菓子を作るの楽しそうだったね！」

「……はい。とても楽しかったです」

「じゃあ、これからもいっぱい作ろうよ！」

「それは……」

　アリシアちゃんは足を止めた。

　少し迷ったあと、私の方を向く。

「メルちゃん。昨日、私が言いかけたことを覚えていますか？」

「うん！　何か言おうとしてたよね」

「……少し、お話ししてもよろしいでしょうか？」

　私は大きく頷いた。

「もちろん！」

　私たちは庭園のベンチに腰を下ろした。

　近くでは色とりどりのお花が風に揺れていて、甘い香りが漂っている。

「私、小さい頃からお菓子が大好きだったんです」

　アリシアちゃんは、ぽつりと話し始めた。

「アルベールが作るお菓子は、どれも素晴らしくて……。特に、厨房から漂ってくる焼きたての香りが好きでした。以前はよく、作っているところを見せてもらっていたんです」

「そうなんだ！　じゃあ、アリシアちゃんもお菓子作りが好きなんだね！」

「……そう、なのかもしれません」

　アリシアちゃんは膝の上で手を重ねた。

「でも、王女としてのお勉強が始まってから、少しずつ変わってしまいました」

　アリシアちゃんによると、王女教育の先生はとても真面目な人らしい。

　勉強も礼儀作法も丁寧に教えてくれるし、頑張ればちゃんと褒めてくれる。

「ある日、先生から言われたんです。王女殿下は、常に人々のお手本でなければなりません、と」

「お手本……」

「はい。だから、私も立派な王女になろうと思いました。好きなことばかりしてはいけない、失敗してはいけない、いつも正しい選択をしなければならない……そう考えるようになったんです」

　アリシアちゃんは少し寂しそうに笑った。

「そうしているうちに、何が好きなのかを聞かれることさえ、怖くなってしまいました。もし間違ったものを選んでしまったら、皆様をがっかりさせてしまうかもしれませんから」

　私は、その話を聞いて胸がきゅっとなった。

（そっかぁ。誰かに怒られたわけじゃなくて、アリシアちゃん自身が頑張りすぎちゃったんだね）

　前世の私も、仕事で失敗しないように頑張っていた。

　もちろん、アリシアちゃんとは事情が違うけれど、好きなことを後回しにしてしまう気持ちは、少しだけ分かる気がする。

「アリシアちゃん、すっごく頑張ってたんだね！」

　私がそう言うと、アリシアちゃんは驚いた顔をした。

「……え？」

「だって、みんなのお手本になろうとして、いっぱいお勉強したんでしょ？　すごいよ！」

「……ありがとうございます」

　アリシアちゃんは少し照れたように笑った。

「でもね、お菓子が好きなのは悪いことじゃないと思うな！」

「……そうでしょうか？」

「うん！　今日だって、アリシアちゃんがお菓子を作ってくれて、王様も王妃様もすっごく嬉しそうだったよ！」

　アリシアちゃんは、さっきの国王様たちの顔を思い出したのか、少し目を細めた。

「……お父様、私の失敗したクッキーを一番好きだと言ってくださいました」

「うん！　ジャムがいっぱいで、おいしかったんだね！」

「ふふっ……。私、あのクッキーを失敗だと思っていたのに……」

　アリシアちゃんは小さく笑った。

「……少しだけ、考え方が変わった気がします」

　私は嬉しくなって、アリシアちゃんの手を握った。

「じゃあ、明日のお茶会も、アリシアちゃんが作りたいお菓子にしようよ！」

「私が、作りたいものを……？」

　アリシアちゃんは庭園を見渡した。

　赤や黄色、白や薄紫のお花が、風に揺れている。

　しばらく考えてから、アリシアちゃんが口を開いた。

「……お花の形のお菓子を作ってみたいです」

「お花？」

「はい。私、この庭園が好きなんです。お花を見ていると、心が落ち着くので……。だから、お花みたいなお菓子があったら素敵だなって」

　私は思わず笑顔になった。

「いいね！　絶対かわいいよ！　ちょっと待ってね！」

　さっそく《しあわせレシピ》を呼び出し、ページをめくっていく。

　すると、お花をモチーフにしたお菓子がいくつか見つかった。

「これなんてどうかな？」

　私が見せたのは、ふんわりしたカップケーキの上に、花びらみたいなクリームが飾られたお菓子だった。

《花咲く蜂蜜カップケーキ》

　アリシアちゃんは目を輝かせた。

「まあ……！　とてもかわいらしいです！」

「でしょ！　蜂蜜のカップケーキに、クリームでお花を作るんだって！」

「こんなに綺麗なお花を、私にも作れるでしょうか……？」

「アルベールさんに教えてもらおうよ！　私も一緒に練習するから！」

　アリシアちゃんは少し考えてから、こくりと頷いた。

「……はい。私、自分で飾り付けをしてみたいです」

「うん！　一緒に作ろう！」

　明日のお茶会が、ますます楽しみになってきた。

　すると、アリシアちゃんが少し照れたように私を見た。

「メルちゃん。もう1つ、お願いしてもよろしいですか？」

「なあに？」

「明日のお茶会が終わっても……また、一緒にお菓子を作っていただけますか？」

　私は迷わず頷いた。

「もちろん！　何回でも作ろう！　今度はリリアちゃんも一緒にできたら楽しいね！」

「リリア様も……？」

「うん！　私の大切なお友達なんだ！　アリシアちゃんとも仲良くなれると思うよ！」

　アリシアちゃんは嬉しそうに微笑んだ。

「……楽しみです。私、お友達と一緒にお菓子を作るのが、こんなに嬉しいことだとは知りませんでした」

　私はアリシアちゃんの手をぎゅっと握り返した。

　昨日は少し緊張していたアリシアちゃんが、今日は自分から好きなことを話してくれた。

　それが、何よりも嬉しかった。

　明日は、王宮のお茶会。

　アリシアちゃんが自分で選んだ、花咲く蜂蜜カップケーキを作る日だ。

　きっと、素敵なお茶会になるはず！

　私は今から、明日が待ち遠しくて仕方がなかった。