転生ちびっこ令嬢はお菓子でみんなを幸せにしたい ～《しあわせレシピ》で広がる異世界スイーツ～

第10話 行列のできるシュークリーム

「それじゃあ作ろう！　パン屋さんにいっぱいお客さんを呼ぶ、ミルクホーンラビットのシュークリーム！」

　メルは調理台の上で《しあわせレシピ》を開いた。

**《ミルクホーンラビットの濃厚シュークリーム》**

**材料（8個分）**

* 小麦粉……80g

* バター……40g

* 卵……3個

* 牛乳……200ml

* ミルクホーンラビットの乳蜜……100ml

* バニラビーンズ……少量

「それで、俺は何すればいいんだ？」

　袖をまくったルークが調理台を覗き込んでくる。

「ルークは混ぜる係ね。エナはいつもみたいに手伝ってほしいな」

「承知いたしました、お嬢様」

「俺、剣振る以外はそんな器用じゃないぞ？」

「混ぜるだけだから大丈夫だよ」

「その『だけ』って言い方、なんか不安になるな……」

　そんなことを言いつつ、ルークは素直にボウルを受け取った。

　一方のヴァルは早々にいつものクッションへ向かい、当然のように身体を丸めている。

「ヴァルも手伝ってよ」

「俺は味を見る役だ」

「今日、乳蜜を取る時も何もしてないよ？」

「お前たちを草原まで運んだだろう。それに、俺が近づけばあの兎どもが逃げるのだから仕方あるまい」

　もっともらしく言われると反論しづらい。

　メルは諦めて調理を始めた。

　前世でもシュークリームを作った経験はある。けれど、ミルクホーンラビットの乳蜜を使うのは当然初めてだった。

　焼き上がったシュー皮は悪くない。問題は、中へ詰めるクリームだった。

「……ちょっと柔らかいね」

「味はとても美味しいですが、このままですと食べる時にこぼれてしまいそうでございますね」

　エナの感想に頷きながら、メルもスプーンの先についたクリームを舐める。

（乳蜜って思ったより水分が多いんだ。味はすっごくいいから、牛乳の量を少し減らして……）

　《しあわせレシピ》が教えてくれるのは、あくまで作り方だ。

　実際に材料を触って、その日の状態に合わせて仕上げるのは自分である。

　分量を調整してもう一度作ると、今度はちょうどいい固さになった。

　香ばしく焼けたシュー皮を切り、淡い乳白色のクリームをたっぷり詰めれば完成だ。

「できた！」

　メルは早速1つ手に取ってかじった。

　軽い皮がさくりと潰れ、その直後に濃厚なクリームが口いっぱいに広がる。牛乳と卵の優しい味に乳蜜のまろやかな甘さが重なっているのに、後味は驚くほど軽い。

（うん。これならクリームがいっぱい入ってても、もう1個食べたくなる！）

「エナも食べてみて」

「では、いただきます」

　エナはこぼさないよう慎重に口へ運び、しばらく味わってから嬉しそうに頬を緩めた。

「とても美味しいです、お嬢様。これだけたっぷりクリームが入っていますのに重たくありませんし、皮の香ばしさともよく合っています。私はプリンも好きでしたが、こちらも甲乙つけがたいですね」

「よかった！　ルークもどうぞ」

「待ってました」

　ルークは遠慮なく大きくかじり、目を見開いた。

「……これ、本当に俺が乳蜜を取るの手伝っただけで食っていいのか？　報酬としてかなり当たりだぞ」

「ちゃんとお仕事してくれたからいいんだよ。ヴァルも食べる？」

「当然だ」

　クッションから起き上がったヴァルの前にも置いてやる。

　一口でほとんど食べ終えたヴァルは、少しだけ間を置いてからメルを見た。

「もう1つよこせ」

「やった、合格！」

「ヴァル様の判定方法は、今後もそれで固定なのでございますね」

　エナが笑う。

　どうやら味の方は、これで問題なさそうだった。

◇

　翌朝。

　完成したシュークリームを持ってパン屋へ向かうと、店主は一口食べただけで目を丸くした。

「……こいつは驚いた。シュークリームってのは、こんな菓子なのか」

「美味しい？」

「ああ。売れると思う。それもかなり」

　店主はもう一口食べると、今度は菓子そのものを確かめるように皮とクリームを見比べた。

「ただ、これを毎日メルちゃんに作ってもらうわけにはいかないだろ？」

「うん。だから作り方を教えるね。このお店で作って、ここに来たら食べられるお菓子にしてほしいの」

　その方がメルも嬉しい。

　自分が毎日作らなくても、このパン屋が続く限りシュークリームも残っていく。

「いいのか？　こんな珍しい菓子の作り方を教えてもらって」

「もちろん。そのために作ったんだもん」

　店主は少し黙ったあと、深く頷いた。

「分かった。なら、しっかり覚えさせてもらうよ」

　そこからはパン屋の厨房を借り、店主と一緒に作ることになった。

　さすがに毎日パンを焼いているだけあって、生地を扱う手つきはメルよりずっと慣れている。ただ、シュー生地はパンとは勝手が違うらしく、最初こそ戸惑っていたものの、何度か焼く頃にはすっかりコツを掴んでいた。

　乳蜜についても、冒険者ギルドを通して定期的に仕入れることにする。

　これならメルがいなくても作り続けられる。

「よし。これだけあれば、まずは売ってみられるな」

　店主が完成したシュークリームを店頭へ並べていく。

　メルはその様子を眺めながら、少しだけ緊張していた。

（美味しくできたとは思うけど……ちゃんと買ってもらえるかな）

　昨日見た通り、この通りそのものに人が少ない。

　最初は数人でも買ってくれて、その人たちが気に入ってくれたら十分だ。

　そんなことを考えながら、店主が開店のために扉を開いた。

「……え？」

　メルの口から間の抜けた声が漏れた。

　人がいる。

　数人どころではない。

　店の前から通りの向こうまで、ずらりと人が並んでいた。

「おはようございます、メル様！」

　しかも列の先頭にいたのは、昨日会った冒険者ギルドの受付嬢だった。

　その後ろには剣や杖を持った冒険者たちが並び、さらに見覚えのないギルド職員らしき人たちまでいる。

「なんでこんなにいるの！？」

「宣伝しといたぞ」

　列の横から聞き覚えのある声がした。

　ルークが満足そうな顔で手を上げている。

「昨日ギルドに戻った時、乳蜜が何になったのか聞かれてな。食ったことないくらい美味い菓子だったって話したら、思ったより広まった」

「広まりすぎだよ！」

　そもそも受付嬢までいる。

　メルは気になって尋ねた。

「お姉さん、受付のお仕事は？」

「……本日の午前中だけ、通常業務をお休みにいたしました」

「ギルド閉めちゃったの！？」

　そこまでして食べに来るとは思わなかった。

　店主も呆然としていたが、すぐに我に返って店へ客を招き入れた。

　そこからは大忙しだった。

　見たことのない菓子を興味津々で買っていった冒険者たちは、店を出るなりその場でシュークリームを頬張っている。

「うまっ！　なんだこのクリーム！」

「乳蜜ってこんな味になるのか。もう1個買ってくる」

「待て、俺も追加する。なくなる前に買っとこうぜ」

　受付嬢も店先で一口食べると、幸せそうに頬を緩めていた。

　メルはその光景を店の中から眺める。

（よかった。みんな笑ってる）

　それだけで、昨日草原まで乳蜜を取りに行った甲斐があったと思えた。

　そして、変化はそれだけではなかった。

「あれ、何の行列？」

「新しいお菓子を売ってるらしいよ。ほら、みんな美味しそうに食べてる」

「じゃあ私たちも並んでみようか」

　通りを歩いていた人たちが足を止め始めた。

　冒険者たちがあまりにも満足そうに食べているものだから、それを見た親子や若い女性、近所の住民まで列へ加わっていく。

　ルークが連れてきた人たちをきっかけに、今度はシュークリームそのものが人を呼び始めていた。

「店主さん、シュークリーム3つください。それと、このパンも」

「俺もパン買ってくか。昼飯まだだったしな」

　シュークリームだけではない。

　せっかく来たのだからと、パンを手に取る客がどんどん増えていく。

　やがて昼になるより前に、店主が棚の前で動きを止めた。

「……なくなった」

「シュークリーム？」

「いや」

　店主は空っぽになった棚を見つめていた。

「パンもだ。全部、売り切れた」

　その声は少し震えていた。

　昨日は昼を過ぎても、たくさんのパンが棚に残っていた。それが今日は、追加で焼いた分までなくなっている。

　メルは何も言わず、店主と一緒に空っぽの棚を見た。

　美味しいパンだった。

　それを食べてくれる人が、もう一度ここへ戻ってきただけなのだ。

「お嬢様。外もご覧くださいませ」

　エナに言われて、メルは店先へ出た。

　昨日とはまるで違う。

　通りにはたくさんの人がいて、シュークリームを食べながら話している。

「せっかく来たし、向こうのお店も見てみようよ」

「甘いもの食べたら飲み物欲しくなったな」

「あそこ、雑貨屋だったのか。ちょっと寄っていこうぜ」

　人が周囲の店へ流れていく。

　開いている店の主人たちは突然増えた客に驚きながらも、どこか嬉しそうだった。

「……お嬢様。昨日とは、まるで違いますね」

「うん」

　まだ、これだけで通りが元通りになったわけではない。

　閉じたままの店もたくさんあるし、今日来た人たちが明日も来てくれるとは限らない。

　それでも。

（これが続いたら、またお店が増えるかもしれない）

　寂しかった通りに、笑い声が響いている。

　その人たちの手には、自分が考えたシュークリームがあった。

◇

　すべての商品が売り切れ、少し早く店を閉めることになった。

「本当にありがとう、メルちゃん。こんなに忙しかったのは久しぶりだ」

　店主が頭を下げる。

「明日からも作るよ。今日教えてもらったやり方なら、俺たちだけでも作れる。乳蜜もギルドに頼んでおかないとな」

「うん。いっぱい作ってね」

　これからこの店に来れば、いつでもシュークリームを食べられる。

　そう考えていると、メルは今日の光景を思い出した。

「私ね、今まで他にもお菓子作ったんだ。クッキーとか、プリンとか」

「へえ。シュークリーム以外にもあるのか」

「うん。今日みたいに、食べた人が笑ってくれるなら……他のお菓子も、もっといろんな人に食べてもらったら、もっと笑顔にできるのかな」

　今までは家族やエナ、ヴァルたちに食べてもらうことが多かった。

　それももちろん嬉しい。

　でも今日は、自分の知らない人たちまで笑ってくれた。

　店主は少しだけ驚いたあと、優しく笑った。

「だったら、作りたくなった時にここへ持ってくればいい」

「いいの？」

「ああ。うちは今日からシュークリームも売るパン屋になったんだ。今さら菓子が1つや2つ増えたって変わらないさ。売れた分の金は、ちゃんとメルちゃんの取り分にする。そこは商売だからな」

「じゃあ、美味しいのができたら持ってくるね！」

「ああ。いつでも持ってきな」

　メルは嬉しくなって、大きく頷いた。

（そっか。ここに持ってくれば、私の知らない人にも食べてもらえるんだ）

　前世では、自分や身近な人のために作ることがほとんどだったお菓子。

　それがこの世界では、少しずつ知らない誰かにまで届き始めていた。