Ⅱ. ピルコット・アスター
彼は、迷子であった。
ドワーフである彼は成長が遅い。人間からすれば幼子のような姿をしているが、これでも２０年近く生きている。彼が親兄弟からはぐれたのはいつ頃だったろうか。１０年くらい前のようにも、つい１か月前のようにも思える。
とはいえ、これでも冒険者だ。自分の食い扶持くらい自分で稼ぐ。
どのような種族であれ、冒険者ギルド「風の砦」は１５歳以上であれば一員と認めてくれる。冒険者２人組に拾われた彼は、いつか家族に逢う為に冒険者となることに決めた。
手先が器用であった彼は、魔導細工師になることを勧められた。魔導細工師とは、魔導細工と呼ばれる魔術と工芸品を融合させた道具を作成する、比較的安全な職業だ。
しかし彼は、それを選ばなかった。
彼は工芸用の筆や彫刻刀ではなく、ふた振りの小剣を選んだ。必要であるならば、手を汚すことも厭わない、と彼は言外に表明した。そうして彼は、あの若い冒険者２人と共に、方々を旅する冒険者の１人となったのだ。
今日は暇だ。
定宿の一室で大欠伸をした彼は、大きく伸びをしてから寝台を降りる。まだ子供である彼は、基本的に１人ではこの街を出ない。こういう日は、街を散歩したり、練習用の罠を使ってつけ外しの訓練をしたり、双剣の取り回しを研究したりする。
彼は選んだ職業は、盗賊であった。
盗賊といっても、所謂盗人の類ではない。聞き耳を立て、目端を利かせ、罠があれば回避もしくは解除して、パーティを先導する役目を追う。場合によってはパーティの生死が関わってくる。ギルドに登録しているベテランには、手足を失ったものや仲間を亡くしたものもいる。ギルドマスターは歴戦の戦士だが、彼はパーティの盗賊が解除し損ねた罠によって片目を失っている。
さて、彼が身を寄せるパーティは、ギルドに登録しているメンバーとしては割合若い方である、男２人組だった彼らはどちらも戦士で、己が身ひとつで突き進むが信条であった。そんな生き残れるかもわからないパーティでは、勧誘したって後方支援役が入ってくれる訳がなく、彼らに拾われた恩を返すためにも盗賊としてパーティに加入するのは最短であり最善と言えた。若いパーティのリーダーは難色を示したが、年嵩の獣人族の方はニコニコ顔で承諾し、晴れて彼はパーティの一員となったのである。
「あぁ何だ、貴方ここにいたの」
彼の後にパーティに加入したエルフは、これまた若い美女である、とはいえ未成年だという申告である為、このパーティは物珍しく見られていた。
「んー？ どうしたの、おいら今日はずっとお宿にいたよ？」
「そうだったのね。バルト達は？」
「バルトはほら、商隊の護衛引き受けてたから３日くらい前からいないよ」
「あぁ、私と入れ違いだったのね」
「アレクはギルトマスターの紹介で、新米パーティの教導っての？ 行ってる」
「…………あのバカ教導とか出来るのかしら」
エルフが疑問符を盛大に浮かべた顔で首を傾げる。彼はにぱっと子供らしく笑った。
「ねぇねぇエルザ、今日天気良いじゃん。郊外まで採集行かない？」
「あら珍しい。何の裏があるのかしら」
「ぶっちゃけて言うと暇ー。剣の訓練も飽きたよー！」
拳を振り上げた彼に、エルフはくすくす笑った。
「良いわよ、付き合ったげる。少し待ってちょうだい、準備をしてくるから」
「やったーい！ エルザ大好き！」
彼は諸手を上げてエルフに親愛の抱擁をしようとしたが、彼には悲しいかな、エルフは身のこなし軽くするりとかわしてしまったのであった。
