第75話 【Day 1】同接7人の配信者ですが、病院のベッドで目覚めたら「彼女（？）」が両親に挨拶していた
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「……ん、ぅ……」
小暮 譲が目を開けると、そこは知らない天井だった。 消毒液の匂い。電子音。 ぼやけた視界に、見慣れた顔が飛び込んできた。
「譲！ 気がついた！？」
「あ、あなた！ 譲が目を覚ましたわよ！」
「……母さん？ 父さん……？」
そこは病院の個室だった。 小暮が身を起こそうとすると、全身に鉛のような重さを感じて呻いた。
「ダメよ！ あんた、過労で倒れて運ばれたのよ！ お医者様からは、最低でも一週間の入院が必要だって……もう、どれだけ無理してたの！」
母親が涙目でまくし立てる。 記憶が蘇る。御子柴会長とのプレゼン、帰宅、配信、乾杯……そして、プツンと切れた意識。
（そっか……僕、配信中に倒れちゃったのか……）
「……ごめん、心配かけて」
「本当によ！ ……でも、不幸中の幸いだったわ。 譲の彼女さんが、すぐに救急車を手配して、この病院まで手回ししてくれたんだから」
「……は？ かのじょ？」
小暮は呆気にとられた。 自分に彼女などいない。何かの間違いでは？
「失礼します。……お目覚めになられましたか？」
病室のドアが開き、一人の女性が入ってきた。 上質なブラウスに身を包んだ、凛とした美貌の女性。 彼女は小暮と目が合うと、ホッとしたように微笑み、それから両親に向かって深々と頭を下げた。
「お父様、お母様。ご心配をおかけしました。 譲さんの意識が戻られて、本当に良かったです」
「い、いえいえ！ こちらこそ、何から何まで……！ こんなにお綺麗でしっかりした方が、まさか譲の恋人だなんて……」
両親は恐縮しきりだ。 小暮だけが「えっ？ えっ？」と状況についていけていない。 その女性は―― 影山 栞だった。
◇
その後、栞は甲斐甲斐しく小暮の世話をし、両親を駅まで見送って戻ってきた。 病室には、二人きりの静寂が流れる。
「……あの、影山さん」
「……はい」
「どうして、ここに？ それに、両親に『彼女』だなんて……」
小暮が困惑して尋ねると、栞はベッドの脇に座り、少し気恥ずかしそうに俯いた。
「……すみません。そうでも言わないと、貴方の家族として搬送の手続きに関われませんでしたから」 「搬送って……影山さんが？」
「はい。……だって、見ていましたから」
彼女は、小暮の目を真っ直ぐに見つめた。
「配信中、貴方が倒れるところを……ずっと」
「……え？」
「……『カゲ』です。小暮さん」
小暮の思考が停止した。 カゲさん。 いつも一番にコメントをくれる、あの古参リスナーのカゲさん？ それが、会社の「高嶺の花」である影山栞？
「え、ええええっ！？ じゃ、じゃあ、あの半額弁当の時も、ロンドンに行く時も、ずっと……！？」
「ふふ。はい。ずっと貴方のファンでしたの」
小暮の顔が、ゆでダコのように真っ赤になった。 恥ずかしい。自分の地味な配信も、弱音も、全て彼女に見られていたなんて。 しかし、それ以上に――。
「……ありがとう。助けてくれて」
「いいえ。……生きていてくださって、本当によかったです」
栞の目じりに、涙が浮かんでいた。 彼女の献身に、小暮の胸が温かくなる。 すると、栞は涙を拭い、少し悪戯っぽく微笑んだ。
「それにしても小暮さん。 幸か不幸か、これで私たち、お互いの両親にご挨拶してしまいましたわね？」
「～～っ！？」
小暮は布団を頭まで被って悶絶した。 そんな彼を見て、栞は久しぶりに声を上げて笑った。
その後、小暮はスマホを取り出した。 心配しているリスナーたちに、報告をしなければ。
『みんな、ごめんね！ 昨日はお祝いのお酒が回りすぎて、椅子から落ちてそのまま朝まで寝ちゃってました！ 僕は元気だから心配しないでねっ！』
それは、カゲと二人で考えた、優しい嘘の報告だった。
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