9/20

第9話　おじい様

　車が大学病院のエントランス脇に滑り込むと、沙紀は転がるように車から降り、エントランスを駆け抜けた。夜中を過ぎていたが、連絡を受けていた職員が無言でドアを開けた。夜の空気が冷たい。

　エレベーターに飛び乗り、六階のボタンを押す。指先がわずかに震えていた。

　扉が開くと、病室の前に親族が何人かたむろしていた。重苦しい空気が廊下に淀んでいる。母親の久美子が沙紀に気づき、急ぎ足で寄ってきた。

「早く来なさい」

　母親が病室のドアを開け、沙紀は祖父のベッドに駆け寄り、膝を折った。点滴の管が繋がれた、祖父の細い手を、両手でそっと握った。

「おじい様……！」

　祖父は薄く目を開け、弱く、しかし優しく微笑んだ。

「おじい様！　おじい様！」

　ベッドの脇には祖母と叔父が無言で立っていた。病室の空気は重く、消毒薬の匂いと終わりの気配が混じっていた。

　沙紀の頭の中を、今日起きた出来事が駆け巡った——病院で知った妊娠、拓也に突き付けられた離婚届、麗奈の嘲(あざけ)るような顔。そして今、目の前に横たわる祖父。

「わたし……わたし……」

　言葉が喉に詰まった。言いたいことは山ほどあった。だが、何から口にしていいのか分からなかった。

　意識していなかった言葉が自然とこぼれ落ちた。

「わたし、赤ちゃんができたの」

　祖父はかすかに目を細め、沙紀と視線を合わせた。

「おじい様の曾孫よ。顔を見てあげて欲しいわ」

　祖父は小さくうなずいた。その仕草はひどく弱々しく、すでにこの世のものではないかのようだった。

「私、負けない。がんばるから」

　その瞬間、頰を一筋の涙が伝った。彼女は祖父の細い手を強く握りしめた。

　そばにいた医師が、沙紀の母親に目で合図を送った。母親は静かに沙紀の肩に手を置き、耳元で囁いた。

「時間よ」

「おじい様！」

　母親は沙紀を引きはがすようにして立たせた。沙紀は最後に叫ぶように言った。

「わたし、何があってもくじけないから！」

　医者が慌てた様子で祖父の容態を確認し始めた。沙紀は母親に引きずられるようにして、病室を後にした。