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第6話　留学の理由

「お見合い結婚なんて、よくあることだと思っていたけれど……こんなのは、ひどすぎるわ」

　沙紀の声は弱々しく、ほとんど消え入りそうだった。床に散らばったガラスの破片をぼんやりと見つめながら、彼女はかろうじて言葉を絞り出した。

「だからこうして、きちんと慰謝料を払って離婚してくれと頼んでいるんだ」

「小泉商事が業績不振だから？」

「それもある。あんたの祖父(おじい)さんの病状がよくないらしいじゃないか」

　拓也の言葉は、まるで天候を伝えるように事務的だった。

「なぜお前が何も教えてくれなかった？　こんな大事なことを」

　沙紀はかろうじて言い訳を口にした。

「教えられるわけがないわ。小泉家の身内のことですもの」

　拓也は冷ややかに妻を見下ろしたまま、容赦なく言葉を続けた。

「お前は何のためにこの家にいるんだ？　お前のおじい様がぽっくり逝って、小泉商事の経営権が反主流派に移ったら、西宮グループとの提携など早々に解消されるだろう」

「え……！」

　沙紀は返す言葉もなく、ただ唇を震わせるばかりだった。

「これだから、お嬢様育ちは嫌いなんだよ」

　麗奈が、甘く尖った声で横槍を入れた。その声には、優越感と嘲りが滲んでいた。

「お姉様には、この家の夫人なんて、とても務まらないわ」

　沙紀は胸を刺されたように息を呑んだ。

「だからって、なぜ麗奈なのよ！」

　拓也はわずかに肩をすくめ、淡々とした口調で答えた。

「お前だって薄々は知っていただろう。オレはもともと麗奈と付き合っていた。結婚するつもりだった」

「ええ、もちろん知っていたわ」

　沙紀の声は虚ろだった。知っていたはずの事実が、今になってこんな形で突きつけられるとは思ってもみなかった。

「だが、西宮グループが経営危機に陥り、破綻寸前だった。そこで小泉商事との提携と引き換えに、適齢期のお前との結婚が仕組まれたというわけだ」

「斎藤不動産の麗奈の家は、提携を断って逃げたのよね」

「そうだ。そしてお前との結婚を邪魔しないよう、お前の祖父が条件を出した。麗奈を海外に住まわせるという条件だ。うちの親父が斎藤家に頭を下げて、留学という名目で彼女を遠ざけた」

「……そんな。嘘でしょう？」

　沙紀の声はかすかに震え、信じられないという思いが顔に浮かんでいた。

　麗奈は、穏やかな微笑みを浮かべながら告げた。

「おじい様に直接聞いてみるといいわ」

　沙紀は夫と腹違いの妹の顔を交互に見つめた。

　そして、麗奈はわずかに目を細めて付け加えた。

「生きていれば、の話ですけれどね」

　その一言は、沙紀の胸に深く突き刺さり、静かに彼女の心を切り裂いた。