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第2話　口止め

　顔には出さなかったが、沙紀は見合いで結婚した拓也に、強い愛情を抱いていたわけではなかった。両親が早くに離婚し、父親のいない少女時代を過ごした彼女にとって、理想の男性は、頼りになる「父親のような存在」だった。だが、溺愛する祖父が選んだのは、二歳年下のお坊ちゃん育ちの拓也だった。

　子供ができて状況は変わった。沙紀は、この屋敷でお腹の子を育てることだけを、ひそかな生きがいとしようとしていた。

　拓也は、聞かされていた帰宅予定を過ぎても戻らなかった。

　沙紀はため息を殺し、社長室直通の番号を呼び出した。

「沙紀よ。社長はいるかしら」

「現在、来客中でございます」

　秘書の高橋徹の声は、いつものように恭しい。だが、どこか距離があった。

「どれくらいかかるのかしら」

「よくわかりかねます」

「商談なの？」

　苛立った沙紀は、つい高飛車になった。

「ちょっと……違うようです」

　徹は言葉を濁した。沙紀は、この男が何かを隠していると察した。

「だれ？」

「申し訳ありませんが、私からは申し上げられません。社長に直接お聞きください」

「徹、私にも言えない相手って、誰なの？」

　沙紀は答えを迫った。

　短い沈黙のあと、徹は息を殺すように囁いた。

「……拓也社長に、固く口止めされています。……女性の方です」

　電話は、そこで切れた。

　沙紀はスマホを握ったまま、立ち尽くした。指の関節が白くなるほど力が入っていることに、自分では気づいていなかった。この夜が、ただの遅い帰宅ではないことを、彼女はすでに悟っていた。