第7話 初めての夜
「……痛い」
焚き火のそばに座り、葵は自分の腕を見つめていた。
ブラックウルフに襲われたときについた傷。
頬にも深い傷がある。
戦っている最中は必死で気づかなかったが、落ち着いてみるとかなり痛かった。
「……ちゃんと手当てしないと」
葵は傷を見ながら考える。
病院なんて、もちろんない。
救急箱もない。
「こういうときこそ……」
【検索】
葵はスキルを発動した。
《対象：外傷》
《推奨処置：洗浄・止血》
《周辺から治療に適した植物を検索します》
すると、近くの植物が淡く光った。
《ヒールリーフ》
《効果：外傷の治癒を促進》
「これ……薬草？」
葵は慎重に摘み取る。
さらに検索する。
《包帯の代用品を検索します》
少し離れた場所に生えている植物が表示された。
《白布草》
《用途：止血・傷口の保護》
「こんなのまであるんだ……」
葵は必要なものを集めた。
ヒールリーフを水で洗い、石で潰す。
そして、傷口にそっと塗る。
「……っ」
少し沁みる。
「痛い……」
それでも我慢する。
その上から白布草を巻く。
「……これでいいかな」
見た目は少し不格好。
でも、ちゃんと傷を覆うことができた。
頬の傷も同じように手当てする。
「よし」
これでひとまず大丈夫。
そう思った、そのときだった。
《経験値を獲得しました》
「……？」
突然、頭の中に無機質な声が響いた。
《ブラックウルフ討伐を確認》
《経験値を算出します》
《経験値を獲得しました》
《レベルアップします》
「え？」
葵の目の前に、次々と文字が浮かぶ。
《レベルが上昇しました》
《レベル：1 → 2》
《レベル：2 → 3》
《レベル：3 → 4》
「えっ？」
表示が止まらない。
《レベル：4 → 5》
《レベル：5 → 6》
《レベル：6 → 7》
《レベル：7 → 8》
「ちょ、ちょっと待って！」
最後に表示された数字を見て、葵は目を丸くした。
《現在レベル：8》
「……8？」
葵は呆然とする。
「一匹倒しただけなのに……？」
もちろん葵は知らない。
ブラックウルフは、魔の森の中では決して弱い魔物ではない。
現代日本で普通に暮らしていた高校生が、正面から戦えばまず勝てない相手。
だからこそ、その討伐によって得られた経験値は大きかった。
さらに転移したばかりの葵はレベル1。
最初のうちは、ほんの少しの経験値でもレベルが上がる。
その二つが重なった結果だった。
「……レベル8」
葵は自分の身体を見回す。
特に変わった様子はない。
けれど、なんとなく身体が軽い。
「これが……レベルアップ？」
ゲームみたいだ。
そんな感想しか出てこなかった。
⸻
その夜。
葵は木の根元に作った簡単な寝床へ入った。
焚き火の炎が、少し離れた場所で揺れている。
「……今日は、本当にいろいろあったな」
魔の森に捨てられた。
食べ物を探した。
魔物に襲われた。
そして――。
初めて、自分の力で魔物を倒した。
「……怖かった」
思い出すだけで身体が震える。
あの牙。
あの爪。
殺意を向けてくる目。
「……もう、あんなの嫌だな」
そう呟きながらも、葵は少しだけ笑った。
「でも……生きてる」
それだけで十分だった。
「【検索】があって……【暴食】もあって……」
そして、自分自身も少し強くなった。
「……明日も頑張ろう」
葵は目を閉じた。
そして、静かに眠りについた。
⸻
翌朝。
「……ん」
葵は目を覚ました。
朝の光が、木々の隙間から差し込んでいる。
「朝……」
身体を起こす。
そして。
「……あれ？」
違和感に気づいた。
「痛くない……」
昨日、狼に引っかかれた腕。
包帯代わりの白布草を外してみる。
「……え？」
葵は目を疑った。
傷が――。
完全に消えていた。
「…………」
頬も確認する。
そこにあった傷も、跡すら残っていない。
「……え？」
何度も触る。
痛くない。
傷もない。
「昨日、あんなに血が出てたのに……」
葵は混乱した。
薬草が効いた？
いや。
それだけで一晩で完全に傷が消えるなんて考えにくい。
「……もしかして」
昨日の出来事を思い出す。
《レベル：1 → 8》
「レベルアップ……？」
結愛は自分の身体を見る。
「レベルが上がったから……治ったの？」
確証はない。
でも、それ以外に思いつかなかった。
「……すごい」
葵は自分の腕を握る。
昨日までなら、傷を見るだけで怖くなっていた。
けれど今は――。
「ちょっとだけ……強くなった気がする」
葵は立ち上がった。
そして、空腹を感じてお腹を押さえる。
「……それより朝ごはん！」
少しだけ明るい声が、静かな森に響いた。
葵は食料を探すため、森の中へ歩き出した。
ほんの少しだけ昨日とは違う、自分に自信を持って。
