役立たずだと追放された私、魔物を食べていたら規格外の力を手に入れました

第37話 自己紹介

朝。

森の中に差し込む柔らかな光で、葵は目を覚ました。

「……ん……」

ゆっくりと身体を起こす。

まだ少し眠い。

葵はぼんやりと周囲を見渡し――昨日の出来事を思い出した。

「……そうだ」

昨日、倒れていた狼獣人を助けたのだ。

葵は慌てて、少し離れた場所を見る。

そこには、昨日助けた狼獣人が横になっていた。

「……」

葵はそっと近づく。

規則正しい呼吸。

胸がゆっくりと上下している。

「……よかった」

ちゃんと生きている。

それを確認すると、葵はほっと胸を撫で下ろした。

「昨日は本当に危なかったもんな……」

傷はまだ完全には治っていない。

けれど、昨日より顔色はずっと良い。

これなら大丈夫そうだ。

葵は静かに立ち上がった。

「……朝ご飯、作ろう」

⸻

葵は保存してある食材を取り出した。

「今日は……これにしようかな」

肉を細かく切る。

キノコも食べやすい大きさにする。

鍋に水を入れ、焚き火にかける。

肉を入れ、しばらく煮込む。

キノコとハーブを加えると、少しずつ良い香りが漂い始めた。

「うん……いい感じ」

葵が鍋をかき混ぜていると――。

「……」

背後から気配を感じた。

振り返る。

グレンが身体を起こしていた。

「おはようございます」

「……ああ」

昨日と比べれば、声にも力が戻っている。

「傷、大丈夫ですか？」

「ああ。昨日よりかなり楽だ」

「よかった……」

葵は笑顔になる。

「もう少しで朝ご飯できますから、ちょっと待っててください」

「……分かった」

葵は再び鍋へ向き直った。

やがて料理が完成する。

「できました！」

二人分を器によそう。

「どうぞ」

「……ありがとう」

グレンは匙を手に取り、料理を口に運ぶ。

柔らかく煮込まれた肉。

キノコの旨味。

ハーブの香り。

「……うまいな」

「本当ですか？」

「ああ」

葵は嬉しそうに笑った。

「よかったです！」

二人はしばらく黙って朝食を食べた。

そして、食事が終わったところで――。

グレンが口を開いた。

⸻

「昨日は助かった」

「え？」

「お前がいなければ、俺は死んでいただろう」

そう言って、グレンは葵を見る。

「俺の名前は――グレンだ」

「グレンさん……」

葵はその名前を頭の中で繰り返す。

「見て分かると思うが、狼の獣人だ」

「はい」

グレンはそれ以上、自分について語ろうとはしなかった。

葵も、無理に聞こうとは思わなかった。

昨日会ったばかりなのだ。

話したくないことくらい、きっとある。

「……あ！」

葵も慌てて自己紹介をする。

「私は一ノ瀬葵です！」

「……」

「葵が名前です」

「……？」

グレンが少しだけ首を傾げる。

「一ノ瀬が姓で、葵が名前です」

「……そうか」

「はい！」

葵は満足そうに頷いた。

⸻

「じゃあ、グレンさん。傷の手当てしますね」

「ああ」

葵は家の隅に置いてあるカゴへ向かう。

中には、これまで森で集めてきた薬草がいくつも入っている。

ヒールフラワー。

ブルーハーブ。

その他、〖検索〗で調べて集めた薬草。

葵はいくつかを取り出すと、石の器に入れてすり潰し始めた。

ゴリゴリ……。

「……」

グレンはその様子を眺めていた。

「昨日も思ったが」

「はい？」

「その薬草は、どこで手に入れたんだ？」

「この森です」

葵は何でもないように答えた。

「……」

グレンの眉が僅かに動く。

「違う世界から来たはずのお前が、なぜ薬草の知識がある？」

「ああ、それは……」

葵は少し考えてから答えた。

「これは私の〖検索〗というスキルを使うと、いろいろ教えてもらえるので」

「〖検索〗？」

「はい。それでちょっとずつ集めました」

グレンは考え込む。

「〖検索〗……聞いたことのないスキルだな」

「そうなんですか？」

「ああ」

グレンは薬草を見る。

「薬草以外にも使えるのか？」

そして、すぐに付け加えた。

「あ、いや。言いたくなければ無理に言わなくていい」

「え？」

葵は目を丸くする。

「全然大丈夫ですよ」

そう言って、葵は少し考える。

「えっと……対象を指定すると、薬草以外にも使えます」

「対象を指定？」

「はい。物とか、魔物とか……」

「魔物にも？」

「はい。でも、強すぎる魔物とかには使えないんですが……」

グレンは少し考える。

「……充分に強いスキルだな」

「そうですか？」

「ああ」

グレンはそれ以上聞かなかった。

葵もそれ以上説明することはなかった。

⸻

「じゃあ、傷を見せてもらってもいいですか？」

「ああ」

グレンが身体を見せる。

昨日当てた薬草を、葵が慎重に外していく。

「ちょっとだけ染みるかもしれません」

「構わない」

葵は水で傷口を丁寧に洗う。

昨日よりも傷の状態は良くなっていた。

「……うん」

葵は新しい薬草をすり潰し、傷口へ当てる。

その上から――。

「これで固定しますね」

葵は以前作っておいた布を取り出した。

服などを作るために集めていた、綺麗な布だ。

それを適当な幅に割いて、包帯のように使う。

ぐるぐると巻いていく。

最後にしっかり固定する。

「……できました！」

葵は満足そうに手を叩いた。

「違和感あるところないですか？」

グレンは傷を確認する。

「……ない」

腕を少し動かす。

昨日まであれほどあった痛みが、ほとんど感じられない。

「ありがとう」

「いえいえ」

「昨日までの痛みが、嘘のようだよ」

「本当ですか？」

葵の顔がぱっと明るくなる。

「よかったぁ……！」

その笑顔を見て、グレンは少しだけ目を細めた。

この少女は、本当に不思議だ。

見知らぬ人間である自分を助け。

傷を治療し。

食事まで用意した。

何か裏があるようにも見えない。

ただ――。

純粋に自分を助けようとしている。

そんな印象だった。

「……」

グレンは、巻かれた布を見る。

綺麗な布。

しっかりとした作り。

この森で一人で生活している少女が、どうやってこんなものまで用意したのか。

聞こうと思えば聞ける。

だが――。

自分自身も、まだ話していないことが多い。

今は、これ以上踏み込まないことにした。

⸻

「じゃあ、私はちょっと探索に行ってきますね」

「……探索？」

「食べ物とか、使えそうなものを探しに」

葵は立ち上がる。

すると――。

「俺も行く」

「え？」

グレンも立ち上がろうとする。

だが。

「いやいや！」

葵が慌てて止める。

「無理は禁物です！」

「だが――」

「今日は休んでてください！」

「……」

「傷、まだ治りきってないんですよ？」

葵はそう言いながら、昨日作ったクッションを手に取り、グレンに差し出した。

「これ使ってください」

「……またこれか」

グレンはクッションを見る。

「座って休んでてくださいね」

「……」

グレンは小さく息を吐いた。

「分かった」

クッションを受け取る。

「気をつけろよ」

「はい！」

葵は笑顔で答えた。

「行ってきます！」

そう言って、葵は家を出ていった。

静かになった家の中。

グレンはクッションに腰を下ろす。

ふわりと身体が沈む。

「……」

やはり、不思議な少女だ。

この危険な森で一人で暮らしながら、他人を助ける余裕まで持っている。

もう少しだけこの少女を信用してもいいのかもしれない。

そんなことを思いながら、グレンは目を閉じた。