第34話 ふわふわの誘惑
「……よく寝た」
目を覚ました葵は、ゆっくりと身体を起こす。
朝食を済ませ、今日も森へ向かう。
「今日は何か面白いもの見つかるかな」
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しばらく歩いていると、木の幹に、白っぽい蔓が絡みついているのが見えた。
普通の蔓とは違う。
表面が細かな繊維で覆われている。
「……これ、糸にできそう」
〖検索〗。
――《ホワイトヴァイン》
特殊な蔓植物。
乾燥させることで繊維を取り出すことができる。
繊維は柔軟で丈夫。
衣服やロープなどの材料として利用可能。
「色々使えそう！」
周囲を見回すと、まだまだ生えている。
「採れるだけ採っておこう」
葵はホワイトヴァインを丁寧に採取し、〖保存〗する。
「これでよし」
いつか何かを作るときに使える。
そう思うだけで少し嬉しくなった。
⸻
さらに森の奥へ進む。
すると。
「……あれ？」
白いふわふわしたものが、風に揺れている。
「……雪？」
よく見ると、木の枝から大量の白い綿毛が飛んでいる。
「何これ……？」
近づいてみると、木の枝には小さな実のようなものがついていた。
〖検索〗。
――《コットンツリー》
綿状の繊維を持つ実をつける植物。
繊維は非常に軽く、保温性に優れる。
衣服や布団などの素材として利用できる。
「……綿！」
葵は目を輝かせた。
「綿まであるの！？」
実を一つ採取し、指で触れてみる。
ふわふわ。
「……柔らかい」
思わず頬に当てる。
「気持ちいい！これクッションにできないかな？」
思いついた瞬間、頭の中に完成したクッションの姿が浮かんだ。
「……いいかも」
葵は一気にやる気になった。
「これもいっぱい採っておこう！」
コットンツリーの実を次々と採取する。
〖保存〗。
「ふふ……」
綿だけでこんなに嬉しくなるなんて。
元の世界では当たり前にあったものが、この世界では貴重な素材だ。
そう思うと、なんだか不思議な気分になる。
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その後、少し森を歩いたところで【気配察知】が反応した。
「……いる」
近くに一匹。
それほど大きくない。
葵は慎重に近づき、木の陰から覗いてみる。
「……ウサギ？」
白い毛と長い耳。
以前倒したホーンラビットに少し似ているが、角がない。
〖検索〗。
――《フロストラビット》
寒冷地や森の奥に生息する小型魔物。
非常に柔らかな毛を持つ。
毛には高い保温性があり、防寒着の素材として利用される。
「……！」
またしても服の素材。
「ごめん」
葵は弓を構え、矢を放つ。
フロストラビットがこちらに気づくよりも先に、矢が眉間を貫く。
難なく倒し〖分割〗を使って、素材をわける。
肉。
毛皮。
魔石。
「毛皮……」
〖検索〗。
――《フロストラビットの毛皮》
非常に柔らかく、保温性に優れる。
衣服や防寒具に適している。
「これは冬用だなぁ」
毛皮を撫でる。
「マフラーとか……上着とか……」
想像が膨らんでいく。
葵は素材を〖保存〗し、家へ戻ることにした。
⸻
家に着くなり、葵は以前作った布でクッションのカバー部分を作る事にした。
布を裁断し――
「〖魔糸創生〗」
指先から魔力が流れ、スルスルと特殊な糸が生み出されていく。
魔糸を使って布を縫い合わせ、袋状にする。
最後に綿を詰めるための部分だけ開けておき、〖保存〗からコットンツリーの綿を取り出す。
ふわっ。
「……！」
予想以上に大量の綿。
「これ、全部入るかな」
葵は少しずつ詰めていく。
押し込む。
ふわふわ。
さらに詰める。
ふわふわ。
「……なんか楽しい」
気づけば夢中になっていた。
十分な量を詰め込んだところで、最後の部分を魔糸で縫う。
「完成！」
できた。
黒っぽい布で作った、少し大きめのクッション。
葵はそっと床に置き、触れてみる。
ふわぁ……。
「……なにこれ、最高……」
思わずそのまま倒れ込む。
「柔らかい……」
今までずっと硬い床や簡素な寝床で過ごしてきた。
だからこそ、この柔らかさがたまらない。
「……もっと作ろうかな」
一個では足りない。
「二個……いや、三個……」
葵はすっかりクッションの虜になっていた。
⸻
少し休んだあと、葵は再び立ち上がる。
「まだ時間あるし、もう少し素材を探してこよう」
今度は生活に使えそうなものを中心に探す。
「これ、籠に使えそう」
〖保存〗。
「これはロープにできる」
〖保存〗。
「こっちは……家具の補強材？」
〖保存〗。
一つ一つ調べながら採取していく。
そのとき、葵の足が止まる。
「……？」
【気配察知】が、今まで感じたことのない気配に警鐘を鳴らす。
大きい。
……いや、大きさだけじゃない。
なんというか、妙に濃い。
「…………」
葵は動かずに、その気配を探る。
遠いけれど、確かにいる。
森の奥、木々の向こう。
「……この気配、なんだろう？」
答えは返ってこない。
〖検索〗を使っても、対象が分からない距離なのか。
それとも――
また、あの正体不明の存在なのか。
葵はそれ以上進むのをやめた。
「……今日は帰ろう」
まだ知らないものが多すぎる。
だからこそ。
少しずつ。
少しずつでいい。
葵は採取した素材を〖保存〗にしまい、家へ戻った。
