６７、終わりのはじまり
「ど……どういうことですの？」
椅子から立ち上がり、悲鳴に近い声を上げたのはリゼリアだった。
父が当主から降ろされる。しかもヴェルナレットの名を名乗ることさえ許されない。それは、貴族から平民に落とされる、ということだ。
「……発言は許しておらぬが。まあ、よいだろう」
陛下にじろりと睨まれ、リゼリアは慌てて口元を手で押さえた。
父を挟んだ向こう側では、母が「止めなさい」とでも言うように、わずかに首を左右に振っている。
（……なんで？ どうしてなの……？）
隣の父を見れば、顔面蒼白で額から幾筋もの汗を流している。
（……お父様……？）
「説明など不要だと思っていたのだが、そうではないようだ。宰相、説明せよ」
「かしこまりました」
陛下の後ろから宰相が、ゆっくりと歩み出た。
「ミレーニア・ド・ヴェルナレット嬢より、告発状が届きました」
（え？）
「なんだと！！」
父が椅子を蹴るように立ち上がり、ミレーニアへと詰め寄ろうとする。
だが、瞬時に近衛騎士によって組み伏せられ、床へと押し付けられた。
「……お父様っ！！」
リゼリアは父へと駆け寄ろうとしたが、母は椅子に座ったまま微動だにしない。
助けてほしいと視線を投げても、こちらを見ようともしなかった。
「……どうして……」
誰も助けてくれない。
この場にいる、誰も。
ただ一人、ミレーニアだけが痛ましそうな眼差しでこちらを見つめていた。
その存在だけは知っていた。
姿を見たのは、この間の夜会が初めてだった。
美しい侯爵子息の隣に並び、婚約者の座に収まるなど許されない、そう思っていた相手。
あの女に……同情されているというの？
自分が、実の父を告発しておきながら？
「君の父君は」
気づけば、宰相がリゼリアの目の前に立っていた。
「結界石の異常を知りながら、それを国へ報告していなかったのだ」
「……え？」
「たしかに結界石については報告をしていませんでした！！ですがっ！！わたしは、そこのコルヴァンに唆されて！！」
父は騎士に抑えられながら、必死に声を張り上げている。
だが、宰相は父の訴えを無視する。
「そして先ほど、陛下に虚偽の報告をした」
「……なにを？」
父が宰相を見上げた。
「そなたは書類にサインをしたというが、確かにここ一か月のサインはそなたのものだったが、過去八年、そなたのサインではないな」
陛下の言葉に父が唇を噛みしめた。
（……なに？どういうことなの……？）
「もちろん、血縁による代理署名は法的にも認められてはいる」
「そ、それなら……」
つい声をあげてしまったリゼリアだが、はたと思う。
誰の署名なのか？
父の代わりに代理で署名をしていた、血縁とは……
リゼリアは陛下を見た。
「証拠は山のようにある。ヴェルナレット領は堅実にきっちりと報告をあげていた」
「……くそ…っ」
陛下の御前での暴言に、騎士がまた父を床へと押し付けた。
「……おとうさま……」
「八年。そのサインは全てそこにいるミレーニア・ド・ヴェルナレットのもの」
「……そんな……だって八年前って……」
自分より二つ年下の義妹。
八年前は十歳。十歳からずっと？
たとえサインだけとはいえ……？
「真実を話していれば、まだ貴族籍からのはく奪は免れたものを……」
陛下の言葉が重い。
（あ……あぁ……）
リゼリアは知らなかった。
父のしたことを、父がしなかったことを。
何も知らず、今まで生きてきた。
ようやくその事実に思い至った。
