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６６、虚構の終わり

静まり返った円卓の間で、微かな衣擦れの音がした。

ついで、ジルベールの後ろで扉が開く音。

カツンカツンと足音が響く。

それも一人ではない。何人もの足音。

その音はジルベールを追い越し、両側へと広がっていく。

（一体何が……）

ドクンドクンと心臓が嫌な音を立てる。

息が詰まる。

「皆、顔を上げるが良い」

その言葉にジルベールは顔を上げた。

「……っ！！」

「なぜあの娘が？」

堪えきれず声を上げたのはカトリーヌだった。

それを注意することもジルベールには出来なかった。

何故なら、そこにはミレーニアだけではなく、ミレーニアを挟んで守るかのように、コルヴァンとクレヴォワール侯爵子息が立っていた。

さらに、反対側にはクレヴォワール侯爵現当主セラフィーヌ。その隣にはエリオス・ド・クレヴォワールの姿もあった。

（……まさか、それで外務卿が……！！）

現当主の伴侶エリオスは外務卿ゼフィール公爵家の三男だ。

（これは一体どういうことだ……）

必死に状況を把握しようとするも最悪の想定だけが、脳を過る。

（……褒章では……なかったということか！？）

この状況を好転させるために何かを言わなくてはと思っても、喉の奥が詰まって何も出て来ない。

陛下の目がジルベールをひたと見据えた。

「これ以上そなたと話すのは気分が悪いから、結論から言おう」

ゾクリとするほどに冷たい目だった。

――ジルベール・ド・ヴェルナレット、そなたを当主の座から解任する。また今後ヴェルナレットの名を名乗ることを許さぬ。