５８、銀の化け物
ルシアンがひぃさんを追い駆けて階段を下りていく。
「……バルド隊長、なんか化け物に遭遇した気分なんですけど」
一緒に戦ったブノワが、ため息交じりに呟いた。
まぁ全員が同じ気持ちだろう。
魔術師も凄かったが、ルシアンは異常だった。
銀の君なんていう繊細さは、どこにもない。
バルドに命名権があるなら、“銀の化け物”一択だ。
――ルシアン、いつもとは勝手が違うんだから、ちゃんと戦術を確認しないと
そう最初に言ったのは魔術師だった。
――あぁそうか。今回ジュールは仕事しないんだったな
――なんかそれ違うだろ？君ね
――分かってる。で、バルド殿、戦略だか戦術は？
なんとなくその返しから、嫌な予感はしていた。
戦略と戦術をひとまとめにするタイプは良くない。実に良くない。
だがそんなことを言っている猶予が無いことは分かっているし、何よりも彼らに全てが託されている。主導権はこちらではなく、ルシアンたちの方だった。
――魔法陣で小さな守護結界を作り、交代で魔物を弱らせる。人海戦術ともいえるかな？
――面倒そうだなぁ
はぁとため息を吐いている。
本当にこれに任せていいのか。不安になって魔術師を見れば、にこりと微笑まれた。
――ルシアン、むしろ簡単だよ？
――そうなのか？
――後ろはバルド殿が魔法陣で守ってくれるわけ
――……ん？気にせず、前へ突っ込めばいいのか？
――そう。なにも気にしなくていい。あ、バルド殿、ルシアンは猪突猛進で突っ込んでいくけど気にしないで。気にするのは自分たちだけ。今聞いた話だと、いつも危ないと思ったら、守護結界？の中に戻ってるってことだよね？
――そうだが……
――それなら、大丈夫。敵は魔物と、ルシアンだから
……最後、なにかおかしいだろうと思った。
だが、魔術師の言う通りだった。
「……あんな涼しい顔して、あの大剣振り回すか、ふつう？」
「俺んとこに魔物の破片が飛んできたんだが」
「お前もか！！慌てて切り落としたぞ」
「全然後ろ見ないし！！」
「まぁあちらさんが切ってくださるおかげで、弱りに弱った魔物ばかりだったけどな」
「……俺は近づきすぎて、剣圧で飛ばされた」
「あぁ……俺らそれを見たバルド隊長から、絶対に近づくなって言われた」
隊員たちがルシアンの異常さを語っている。
バルドたちが戦ったのは、ルシアンが大剣を振り回して切った、その残骸。
……楽と言えば、楽だったが。
魔物の残骸がどう飛んでくるのか分からなくて、最悪だった。
それでも、時間が経てばこちらも慣れてくる。
前の方で戦闘しているルシアンは完全に放置し、自分たちは守護結界と共に少しずつ進み、弱っている魔物たちにとどめを刺す。
とてもシンプルな戦術へと切り替わった。
（……あの魔術師、絶対に性格悪いだろ）
こうなることは容易く予想できたはずだ。
それなのに、バルドたちに具体的な指示をすることなく、ルシアンが前へ前へと進むのを笑いながら見ていた。
（まぁ……文句も言えないが）
その魔術師によって、結界は一時的に修復された。
（あれは凄かった）
彼の周りで一気に魔力が膨れ上がり、それが幾重もの矢となり結界ドームへと向かう。
そして、その魔力は結界ドームの魔法陣と馴染み、覆いつくした。
綻びは消えていた。
（……あんなのを従者として置くなんて、どうかしてる）
魔力を読み解くことができない無知故なのか、
それともそれ自体も、ルシアンの異常さなのか。
どちらにしても。
「これでしばらくは休めるわけだ」
バルドがそう言うと、隊員たちの視線が集まる。
誰もが歓喜の表情を浮かべている。
当然だ。ずっと戦いを強いられて、心休まる日などなかったのだ。
「あぁ……久しぶりに麦芽亭に行くか！！」
「そうだよな！！エール飲み放題じゃねぇか！！」
「よし！行くぞ！！店のエール飲み切るぞ！！」
疲れていたはずの隊員たちの動きが速くなる。
生き生きと身支度を整えている。
それを眺めながらバルドは考える。
（……この後は、どうなる？）
魔術師は言った。
二週間は持つと。
では、その後は？
再び亀裂が戻るのか。
それとも――
バルドにはこの先どう転がるかは分からない。
だが――
なんとかなるような気がした。
（……ずっと、なんとかしてきたもんな）
あの、ひぃさんが。
最悪な状況をいつだってひっくり返してきたのだ。
あの子が戻ってきたのだ。
きっとなんとかなるのだろう。
戻るなと願ったくせに。
ひぃさんこそが、バルドたちの希望そのものなのだ。
