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５７、ご褒美

魔物の数を減らし終え、ジュールによって無事、結界ドームが修復された。

力を使い果たしたジュールは完全に動けなくなり、ルシアンは彼を抱えて詰所へと戻る。

途中でバルドが『代ろうか？』と声を掛けてきてくれたので、大剣の方を持ってもらうことにした。というか、バルドに返した。

そうして詰所に到着すると、バルドたちをはじめ討伐隊の隊員たちがジュールのための場所を確保してくれた。

そこにジュールを転がしておき、ルシアンは汗を掻いた体を拭いていた。

ちょうどそこに、ふわふわとした栗色の髪が現れたのだ。

ルシアンとしては当然、近づこうとした。

彼女に『結界が修復された』と伝えるためでもあったし、何よりも顔が見たかったし。

「ミレーニア嬢」

彼女もルシアンに気づいたのだが。

「ル……きゃあああ！！」

叫び声を上げたかと思うと、物凄い勢いで去っていく。

階段を駆け下りる音に、階下を走る音まで聞こえた。

意味が分からず、首を傾げる。

どうしたものかと考える。

何に悲鳴を上げたのか？

くるりと周りを見渡すも、さっぱり分からない。

「あ～……ひぃさんが……あんなに小さくて可愛かったひぃさんが……」

すぐそばにいたバルド殿が、なぜか嘆いているようだった。

「ルシアン、とりあえず服を着て、ひぃさんを回収してきてくれ」

「……はぁ」

素早く着替えると、ミレーニア嬢を探して歩き回る。

しばらくすると、その姿を見つけた。

地面に座り込んで足を抱え、耳を塞いでいる。

「……見てない。見てない。私は何も見ていない」

謎の呪文を繰り返している。

「ミレーニア嬢？」

「ひ……ひぃ……」

顔を上げてくれないし、変な声まで聞こえてくる。

仕方ないので、屈みこんで、耳を塞いでいる手の、細い手首を掴んで持ち上げた。

「ミレーニア嬢」

その耳元で名前を呼ぶ。

途端にバッと顔を上げてくれたが、ものすごい勢いで睨まれた。

「なんでそういうことするんですか！！」

「呼んでも反応しないから」

「……」

間違ったことは言ってないと思う。

それなのに、ものすごく不満そうな顔をされた。

だが、それもすぐに心配そうな表情に変わる。

「……どこも怪我してませんか？」

「ん？……あぁ……大丈夫」

「本当に！？」

「そんなへまはしない」

「……本当に？」

「疑うなら見てみるか？」

上着を脱ごうとしたところで。

「いい……いいです！結構です！！」

ぐいぐいとルシアンの上着を押さえつけている。

そこまでされると、逆に引っ張られて上着が破れそうなんだが……と思う。

それよりも。

「……どうやってここまで来たんだ？」

ミレーニア嬢が一人でいる、ということに気づいた。

「馬で」

まさかの回答にルシアンは頭が痛くなった。

「……その格好でか？」

「だって……」

「なんだ」

「心配だったんです！！」

耳元で叫ばれた。

鼓膜を破る勢いだ。

……これはもしかして、先ほどの仕返しなのだろうか？

それなら。

「耳元で囁くべきだろう？」

「……何を言ってるんですか？」

何故か冷めた目で見られた。

解せない。

「……とりあえず、その馬のところまで案内してくれ」

「あ、はい……あれ？ジュール様は？」

「しばらく動けないと思う」

「え？」

「さすがにジュールでも大変だったみたいだ」

「……そんな淡々と」

「大丈夫だ。後で飲み物と食べ物と、まぁ色々摂取すれば、あっという間に回復する」

「……え？そうなんですか？……あ、馬車を回すように手配しますね」

「それは助かる。あの状態のジュールを馬で運ぶのは重い」

「もう少し優しくしてあげても」

「馬車で運べるなら、そっちの方が効率的だろう？」

「……まぁ、それはそうですけど……」

二人並んで歩いて。

手の甲がぶつかる。

風が気持ちいい。

緑の匂いがする。

ふと、彼女のようだと思った。

ぶつかり合った手を、そっと握りしめる。

彼女は何も言わなかったし、抵抗もしなかった。

それをいいことに、手を繋いだまま歩く。

「……あれか？」

「はい、そうです」

鞍のついた馬は、大人しくミレーニア嬢を待っていた。

そのまま跨いで乗ろうとするので、引きずり下ろす。

「え……ちょっと……」

ルシアンが先に乗って、彼女を引き上げる。

自分の前に横座りになったことを確認してから、馬の手綱を引く。

「な……んで……」

「その格好で跨るなんてありえない」

「…………」

「屋敷の場所を案内してくれ」

相変わらず不満そうで。

唇がとがっている。

「……可愛いな」

ついつい漏れる本音。

彼女が驚いたようにルシアンを見た。

「頭大丈夫ですか？」

「……ん～どうだろう」

「どうだろうって……ルシアン様って変ですよね？」

「そうなのか？」

心当たりは一切ない。

だが、彼女はなにが楽しいのか、ふふっと笑っている。

その振動がこちらまで伝わってくる。

今まで見たなかで、いちばん幸せそうな気がした。

それが嬉しくて、ルシアンも笑う。

「なんか、しばらく走らせたくなったなぁ」

「それはジュール様が可哀想です」

「そうか……そうだなぁ……」

全てが片付いたら、また走ればいいか。

その時はもっと笑ってくれるといい。

……もっと笑ってもらえるだろうか？

ルシアンはミレーニアと共に馬を走らせる日に思いを馳せた。