菫色の署名が導く悪女の契約。甘い悪夢は終わらない

５４、銀の騎士とその魔術師

呼び出された隊員たちは、目の前の色男に目を奪われていた。

まぁそうなるだろうな、と思う。

バルドだって驚いたのだ。

馬車から降りてきた男が、おそろしいほどに綺麗で。

その長い銀の髪を、風に揺らめかせる姿は生まれの違いを感じさせた。

「……あの、バルド隊長？」

おそるおそる隊員から声を掛けられる。

呼び出したのだから、説明しないといけないだろう。

「あ～銀の騎士だ」

「違う……ルシアンだ」

銀の騎士のはずの男は、どういうわけかその呼び名を嫌がる。

意味が分からないが本人がそう言う以上、とりあえず呼び名はルシアンとなる。

「ルシアン、悪いが人が集まりそうにない」

ここのところの魔物討伐で怪我をしたものもいる。

それから農作業と兼任の者たちも。

「……一、二、三……」

ルシアンは律儀に数え始めた。

その様子を見て、魔術師がくくっと笑っている。

魔術師は従者だと聞いていたのだが、とてもそうは思えない。

ずいぶんと気安い関係に見える。

「十人か……少ないな」

ルシアンはそう呟きながら、まだ隊員たちを見ている。

おそらく防具や武具も確認しているのだろう。

だが、無いものは無い。

「なんとかできるか？」

バルドはルシアンではなく、魔術師に確認する。

だが、彼はバルドの視線を一瞬受け止めただけ。

不可思議な色の眼は、ルシアンを見ていた。

「こんなことなら、長槍でも担いで来ればよかった」

ルシアンがぼそりと呟く。

腰に差しているレイピアは、なんなのか？

その顔……いや、顔は関係ないとして、その細身の体では長槍は無理だろう。

それなのに、魔術師は床に置いていた大剣を指さし、提案したのだ。

「そこの男の大剣を借りたら？」

「いや、バルド殿が困るだろう」

「……これが持てるのか？」

とてもそうは思えない。

「貸してくれ」

そう言うが早いか、ルシアンは大剣の柄を握る。

そして、軽々と持ち上げたかと思うと、そのまま振った。

「うん、ちょうどいい」

満足そうに微笑む姿は非常に美しいが、なんか違わないか？

うちの隊員が剣圧で吹っ飛びそうになったんだが？

「だが、俺がバルド殿の剣を使ったら……」

「大丈夫だよ。その男、魔法師だし」

その瞬間、隊舎の空気が固まる。

静まり返る中、ルシアンがパチパチと瞬きを繰り返した。

「……さっき魔法師はいないって」

「金が無いからな。それにもともと魔法師だったわけじゃない、気づいたら魔法陣を操れるようになっただけだ」

半分嘘だった。

魔法師でなかったのはその通りだが、領地の苦境を何とかできないかと、必死に習得したのだ。

魔物討伐は、魔法師がいるだけで、いや魔法陣が扱えるだけで、格段に楽になる。

だから、かつて魔法師だったアナスイさんに教えてほしいと頼んだのだ。

なるべく彼女の体調の良い時に顔を出し、無理をさせない程度に。

（……いや、無理はさせただろうな）

それでもバルドを含め、皆が必死だった。

ちいさな、ちいさな、ひぃさんが、領地を駆けまわって、領地のために働いて。

そんな姿を見させられて、大人が何もしない訳にはいかない。

「魔法師の登録はしてないってことだよね？」

魔術師の軽やかな声が、冷たく響く。

隊員たちは皆、下を向いている。

誰も真実なんて言いたくない。

だが、嘘はすぐにバレるだろう。なにせ相手は魔術師だ。

それに、バルドたちはこれから魔物討伐に向かう。魔法陣に頼らなくてはいけない。

「……そうだ。魔法師として登録すれば、給金が高くなるからな」

三度目のそれを告げれば、ルシアンはため息を吐いた。

俺たちの状況をどう見ているのか。

（……ダメだな。アイツのせいでどうしてもお貴族様に攻撃的になってしまう）

ひぃさんの父親。この地の本当の領主。

最低な男と、ひぃさんが連れてきた男を一緒にするのは違うだろう。

まして、前線で共に戦おうとしているのだから。

「言っとくが、ひぃさんは勿論、コルヴァンさんもロランも、俺が魔法師とは知らないからな」

「……」

「それから隊員たちには俺が黙るよう無理やり命令している」

「……っ！！」

「バルド隊長！！」

ざわざわとする空気。

余計なことを言わせない為にも

「でもよく分かったな」

そう魔術師に問えば

「結界の魔法陣に君の魔力がこびりついていた」

と返された。

その発言に、隊員たちの動揺が魔術師の方に向く。

ルシアンの説明はしていたが、魔術師についてはまだ紹介していなかった。

詰所内の空気が変わる。

魔術師に対する期待が静かに満ちていく。

ルシアンも魔術師も、その空気を元に戻すつもりはないようだ。

（……これが片付いたら）

バルドは、ぐっと目に力を入れる。

もし本当に結界が修復されるなら。

それも一時的ではなく、永久的に修復されるのであれば。

（罪に問われようが、どうでもいい）

魔法師として登録をしなかったのだ。

義務を果たさず違反行為ともいえるそれを問われるのは当然だ。

脳裏に浮かぶのは、ひぃさんの笑顔。

領地のみんなの顔。

もっと力になりたかったと思う。

まだまだやりたいことはあった。

だけど後悔はしていない。

バルドは、ルシアンたちに視線を向けた。

彼らがいるのだ。

きっと大丈夫なはずだ。

バルドは大剣をルシアンに預けたまま、隊員たちを見渡した。

そして、腹に力を込める。

「これから、魔生地の討伐に向かう」

いつものように、そう宣言した。