菫色の署名が導く悪女の契約。甘い悪夢は終わらない

２３、キラキラと石ころ

「……つ……疲れる」

クレヴォワール侯爵家にきて、おおよそ二か月。

新緑の季節となり、領地では農繁期に入る頃だ。

夜も冷え込むことがなくなり、部屋着の上にコートを羽織る必要もなくなった。

「お嬢さま～贅沢ですって」

就寝前、レネがマッサージしてくれるのが習慣となりつつある。

この二か月の間に、レネのメイドとしての技術が確実に上がっている。

ベッドにうつ伏せになっているミレーニアの体を、レネが丁寧にほぐしていく。

（ん～…気持ちいい……このまま寝れそう……）

領地にいた頃とは違って体を動かすことが減った。

それなのに、体に疲れが溜まっていく気がするのだ。

それを伝えたらレネがマッサージをしてくれるようになった。

「今日はどこに行かれたんでしたっけ？」

「……観劇と、カフェ？」

ルシアン様がお休みの日は、婚約者としての責務が発生する。

王都のあちこちに連れ回されるのだ。

騎士様は体力がおありなのだろう。一か所に留まることはあまりない。

最近は、観劇とカフェのセットが多いけど……

「楽しくなかったんですか？」

「ん～……」

綺麗なドレスを着て、にこにこと笑顔を張り付けて、たまにその辺の紳士に必要もなく挨拶して。

楽しいとか以前に、非常に疲れるのだ。

でも、楽しくないかと言われれば、それも違う

観劇の演目は話題のものだし、カフェも人気のところ。

面白いし、美味しい。

でも、疲れるものは疲れる。

それになにより――

目標の五百万リアを達成できていないのだ。

「……お菓子も、チケットも、お食事もルシアン様が支払ったら、どこでお金を使うのよ！！」

「あ～……」

「かといって、支払おうとするとルシアン様の面目が潰れるって……」

「坊ちゃま……子息様が仰ったんですか？」

「……ジュール様が」

不満そうなミレーニアの様子にいち早く気づいたのはジュール様の方で、笑われながら言われたのだ。

――支払うのは男の義務なんだ

意味が分からない。

いや、分かりたくもない。

そしたら、ミレーニアはどこで散財すればいいのか？

最初のドレスサロンの時だって

――まだ、君名義のカードができていない。

とかなんとか言われ、ルシアン様のカードで支払われてしまったのだ。

「……そう言えば、ドレスと宝飾品が増えていないようですけど？」

「う……」

レネが遠回しに言っているのは、ひとりでもドレスと宝飾品を買え、ということだろう。

今ならミレーニア名義のカードが手元にあるのだから。

だが、しかし……

怖いのだ。

ひとりで宝飾店とかミレーニアには無理だ。

ルシアン様と一緒にドレスサロンに行った時の、あの刺すような視線。

「……この小娘が何を買いに来たの？っていう、あれ！！」

「……被害妄想」

「違う！絶対に違う！！行けば分かるから」

「残念ながら一生行くことはないので、分からないままですね」

「う…うぅ……」

増やすことのできないまま、クローゼットはスカスカ。

ようやく増えた一着は、ルシアン様に買ってもらった夜会用のドレス。

つまりお支払いはルシアン様。

……五百万リアは一リアも減らない。

「でも、ほら。婚約者に散財させるっていう点では、成功ですし、二人で五百万リア使ったということでいいんじゃないですか？」

さっきからうつ伏せのまま、バタバタと足を上げて暴れていたせいで、マッサージは強制終了。

レネはいつものように、ベッドに座ってミレーニアの話を聞く姿勢になる。

……甘えているのは分かっている。

レネはもう自由時間のはずなのに、毎夜毎夜、ミレーニアのところに来てくれる。

マッサージを言い訳にして。

優しすぎて泣けてくる。

「……本当にそれでいいのかなぁ？」

「悪女と婚約している事実が重要なんですよね？　だから坊ちゃまは熱心にデートを重ねているわけで」

「……そう、だよね」

熱心……

ルシアン様は真面目で一生懸命で。

ジュール様が教えてくれたけど、途中から騎士科に転向して、努力して騎士になったんだって。

それに対してルシアン様は、頭を使うよりも性に合っているって言ってたけど、努力したに決まっている。

たまに目にする手は、領地の魔物討伐隊の人たちと同じで、剣だこもあって、硬そうだった。

そんなルシアン様だから、婚約者として真面目に向き合ってくれる。

「……楽しいんだけどね」

観劇も、その後のカフェも。

淡々とした観劇の感想を聞くのも。

甘いものが好きらしく、あまり変わらなそうな表情でも、よく見ると目元が少し下がっているのを見るのも。

楽しくないわけがない。

「……私、死んじゃうんじゃないかしら？」

「唐突に何を？」

「だってさぁ……信じられないほど幸せじゃない？」

「……そう、ですね」

クレヴォワール侯爵家の皆さんは優しいし。

レネも優しいし。

……ルシアン様も、おそらく優しいんだと思う。

優しさに包まれて、甘やかされて。

死ぬ前の夢なんじゃないかと、寝る前にふと考えてしまう。

「ね、どうしよう……なんの病気なのかなぁ？」

「……そうなると、もっと楽しい夢を見なくちゃいけませんね」

「え？これ以上？」

どんな夢があるのか？

これ以上の幸せとは？

レネを見れば、ぎゅっと抱きしめられた。

「まずは夜会ですね」

「……それはどっちかというと悪夢なんだけど」

そう返せば、レネはクスクスとおかしそうに笑う。

笑い事じゃない。

――婚約者として出席して欲しい

冷たく輝くアイスブルーの瞳。

でも申し訳なさそうに眉が下がっていた。

少しずつ、少しずつ、剥がれていくルシアン様の外側。

ジュール様といる時、アルマンさんと話している時、マルグリットさんから視線を向けられている時。

どこか子供っぽくて、目が離せなくなる。

キラキラして眩しくて。

それは、子供の頃見つけた、小さな小さな石ころの、透明な輝きのようで。

手放したくないと、ぎゅっと掌で閉じ込めた、あの凸凹の温かさ。

握りしめた手のひらの中を見れば、いつだってキラキラしていた。

――あんなキラキラの隣に立つのは嫌だ。

同じ石ころだったとしても、こちらは輝かない、見向きもされない石ころだ。

それでもあのキラキラは、『隣に立っていてくれれば、それでいい』というのだ。

ダンスはしませんって言っても。

ヒールは無理ですって言っても。

――裸足を避けてくれれば。……足首は見えないようにしてくれ

ミレーニアを何だと思っているのか。

そこまで常識知らずではない。

でも、それなら。

石ころのままで、いいというのであれば。

ミレーニアは頷いた。

――ありがとう

あいかわらず、キラキラと。

光に反射するかのように、キラキラと眩しかった。