菫色の署名が導く悪女の契約。甘い悪夢は終わらない

２１、アメジストの夜

「良かったですね」

「ん！満足のいく契約だったわ」

レネが寝具を整え終えた。

最近は髪まで梳いてもらっている。

至れり尽くせりに慣れてしまっている自分が少し怖い。

でもレネが嬉しそうに笑っているから、たぶん、このままでいいのだろう。

「それでは、本日もおやすみなさい」

「……おやすみなさい」

櫛が化粧台に戻されて、ポンポン背中と頭を撫でられる。

寂しい気持ちが透けてしまっているのだろうか？

ミレーニアはもう、十八歳で成人だ。

寂しくても笑うことくらいできる。

化粧台の鏡に映った自分は、ちゃんと笑っている。

……はず。

そっと化粧台の扉を閉め、部屋をぐるりと見渡す。

――ひとりの夜は静か。

お母さんの寝息が聞こえない。

煩いと思ったことはないけど、聞こえないだけでこんなに静かだと思わなかった。

素足のまま、絨毯の上を移動する。

やわらかい。あたたかい。

くるくる、くるくる。回ってみる。

誰もいない部屋で、ひとりで回っても、全然楽しくならない。

楽しいことがあったのに。

嬉しいことがあったのに。

契約は、ばっちりだった。

化粧品とハンドクリームは、侯爵家で買ってくれる予定になっているし、ついでにインク落としもお買い上げ。

ベルモンさんはクレヴォワール侯爵家と繋がりができて、とっても喜んでくれたし、領地の話もこっそりと教えてくれた。

それに。

――ああ……そうだ。お嬢さま、そのドレス大変よくお似合いですよ。

ベルモンさんが帰る間際に、思い出したように伝えてくれた。

そっとクローゼットへと向かう。

そこには今日買ったドレスが仕舞われている。

初めて行ったドレスサロン。

領地のお店とは大違い。

そもそも今の領地にドレスサロンなんて無い。

昔はあったようだけど、あの地脈振動のせいで、そういった高級店は領地から引き揚げてしまった。

広い店内に、色とりどりのドレス。

ふわりふわりと軽やかに。

きらきらと華やかに。

目にも眩しいそれに気圧された。

訪れている人たちも、当たり前だけど貴族の方ばかりで、豪華なドレスを身に纏っていた。

……ドレスの付属品だったのは、ミレーニアだけ。

場違いだって、お店に入ってすぐにわかった。

向けられた視線の鋭さ。

それでも、あの中を歩けたのは、自分が悪女だから。

男の人に声を掛けて、五百万リアを消費するという重要な任務があったから。

だから、ルシアン様が近くに来ても、なんとか耐えることができた。

ドレスの良し悪しなんて正直分からなくて、

この間と同じようにとりあえず一番高そうな物を手にして、

広い広い試着室に詰め込まれて、

そうして、わざわざルシアン様の前に出されて。

――いかがでしょうか？

ミレーニアの意見なんて、あの人たちにはいらなかったのかもしれない。

あの人たちが知りたかったのは、ルシアン様の反応だけ。

まぁ、それでもいいかと思っていた。

別にドレスなんてなんだっていい。

侯爵家に相応しく、悪女として成り立つならなんだって。

それなのに。

――あれは？

ルシアン様が示したのは、密かにミレーニアが気にしていたドレスだった。

小さく菫の花が刺繍されていて、とても可愛らしくて。

でも、可愛すぎてミレーニアには合わない。

ワンピースを買う時も、なるべくシンプルなものを選ぶようにしている。

店員さんが、一瞬困ったような顔をしたのが見えた。

だからすぐに。

『可愛いのは、似合わないんです』

そう言ったのに。

ルシアン様は、じっとミレーニアを見て、考え込んで。

それから、そのドレスを手に取って、ミレーニアの横に立つ。

ドレスがミレーニアにあてられた。

ルシアン様との距離が近すぎて、さわやかな香りが鼻から全身を駆け抜けていく。

――色はそこまでおかしくないし、この菫の花も可愛らしいと思うが……

確かに似合っていないなぁ……

耳元でなんとも残酷なことを言われた。

鏡に映っているのは、見慣れた平凡な顔と、キラキラと眩しいルシアン様。

ドレスよりも、何よりも似合っていない。

――彼女に似合わせることはできないのか？

まさかの無茶ぶりだ。

己が無理難題を言ったなどと、これっぽちも思っていない涼し気な顔。

凄すぎると思った。

その後、店員さんたちは必死にミレーニアに似合わせようとしていた。

上にストールを羽織らせたり、甘さを少しそぎ落す方法を教えて下さったり。

どうせなら、ちょっとデザインを変えようかとか。

ミレーニアにとっては、いたたまれない時間が流れていく。

ちらりと、ルシアン様を見れば、非常に満足げ。

ちなみにジュール様は笑っていたし、マルグリットさんは大きくため息を吐いていた。

（……変な人）

初めてのお出かけで分かったのは、それ。

ルシアン様は、まっすぐにミレーニアを見た。

似合っていない事実も込みで、まっすぐに。

その辺の石ころみたいなミレーニアを、きちんと見てくれて、石ころにも合うドレスを探そうとしてくれた。

まぁ……他力本願だったけど。

それでも、ミレーニアにとっては、初めてのことだった。

あんな綺麗な瞳がずっと自分を映すのだ。

ドキドキして当たり前ではないだろうか？

こんなの、自分には一生縁の無いものだと思っていた。

平民でも貴族でもない自分は、中途半端で、誰にも需要がない。

それなのに、こんな夢を見させられて……

ぎゅうっと目を閉じた。

瞼の裏に、眩しい銀色とアイスブルーが浮かぶ。

「……そうね。夢なんだから楽しまなくっちゃ」

たくさんのドレスも、あの綺麗な人も。

いつかは消えてなくなる。

贅沢で幸せな夢。

「ふふ……眠れそう。きっと最高の夢が見れるわ」

ミレーニアはクローゼットの扉をゆっくりと閉める。

ビロードの絨毯の上を、くるくる、くるくる、踊りながらベッドへと辿り着く。

ぽふんと跳ね返すスプリング。

「……幸せ、だわ」

息が詰まる。

苦しい。

ゆっくりと息を吐く。

大丈夫。

大丈夫。

……まだ、全然、大丈夫。