平凡少女でも最強魔術師が師匠なら魔導の果ても目指せます！ 死ななければ！！

第70話 春休み

これにて一年生編は終了です。

次回から二年生編が始まりますが、諸々プロットを書かないといけないので、大体一か月ぐらいのお休みになります。気長にお待ちください。

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　決して広くない個室だった。

　壁は防音防弾の素材に、魔術を封じる結界の印を刻まれている。

「お久しぶりです、マイク先輩」

「やぁ、元気そうで何よりですよ、後輩」

　そんな部屋――面会室の中で、千尋はマイクと向かい合っていた。

　透明な板を一つ、境界線として挟んだ上で。

「そちらの居心地はいかがですか？　噂によれば、一昔前の脱獄映画みたいなノリの治安だという話もありますが」

「問題ありませんよ。ここにぶち込まれる者は大抵、落ちこぼれの出来損ないですからね。曲がりなりにも魔術学校の優等生だった俺は、さほど苦労する立場にありません。少年法が適用されない、一部の例外たちは煉獄ではなく特殊牢獄の方に行くみたいですし」

「ふっ、思っていたよりも優雅に過ごしていて何よりです」

「…………いや、ここだけの話。割とマジで、魔術学校に通っていた時よりも、命の危険が少ないというか、治安がマシというか」

「ミネルヴァ魔法学校って、獄中よりも治安が悪かったんですね」

　被害者と加害者。

　騙された方と騙した方。

　されど、後輩と先輩。

　千尋とマイクは様々な因縁があれども、概ね平穏に言葉を交わし合っていた。

「それはそうと後輩。今日はどうして、俺に会いに来たのですか？　正直、俺のことなんて顔も見たくないと思っていましたが」

「まぁ、マイク先輩の所業は許していません。学校を裏切ったことは確かですし、ヒカリを陥れたことに関しては半殺しにしてやりたい気分です」

「ここでやると君が問題になってしまいますからね。俺が刑期を終えるまで待っていてください。その時に是非とも」

「…………やりませんよ。貴方の自己満足には付き合いません」

「ははは、それは残念」

　本当に残念そうに言うマイクに、千尋はため息を一つ。

「今日は、ビリー先輩とアーサー先輩から手紙を預かってきているだけです。二人とも、家や立場の事情で、直接面会には行きづらいみたいでしたので」

　懐から、丁寧に封をされている手紙を二通、取り出した。

「………………う、恨み言だと思いますか？　後輩」

「中を改めていないので、さっぱりわかりません。一応、呪殺の心配はありませんよ？」

「うううぅ」

　すると、マイクは頭を抱えて、その巨体を縮こまらせるように苦悩する。

「正直、色んな意味で読みたくはありません……いえ、読みたい？　どちらか、もう、俺自身にもよくわからない……ただ、ここで受け取り拒否は許されないのでしょうね？」

「そりゃもちろん」

　苦悩するマイクとは裏腹に、千尋は満面の笑みだ。

　ちょっとした意趣返しが成功して、気分が良いらしい。

「わかりました。是非とも受け取らせてもらいます」

「よろしい」

　千尋が持ってきた手紙は、相応の手続きの元、即座にマイクの手元に転送される。

「…………まったく」

　マイクはその手紙の感触を確かめると、少し言葉を湿らせた。

　涙は流れない。

　その資格が無いと、本人が断じているが故に。

「さて、アタシの用事はこれで終わり。後はゆっくりと手紙でも読んで――」

「後輩。レイゼの取り調べはどこまで進んでいますか？」

　だが、それでもこの二通の手紙は一つの罰であり、一つの救いだった。

　だからこそ、マイクは口を開く。

「大分話が変わりましたね、マイク先輩。取り調べだったら順調という話ですが？」

「ああ、順調でしょうね。奴は語る情報を惜しまない。ただ、その情報は膨大であり、精査するにも時間がかかる。そして、その内に――――レイゼがまだ語っていない情報が起爆する」

「……いや、でも、取り調べをする魔術師もプロでしょう？　そんなミスをするとでも？」

「確かに、『緊急性の高い情報から話せ』という命令はするかもしれません。レイゼもそれに素直に従うでしょう。だから、起爆するのは『起爆するかどうかわからないけど、そういうことが起こったら面白いな』という情報。しかも――」

　マイクは少し言いよどんだ後、覚悟を決めたように告げる。

「世界規模の起爆だ。ワールドエネミークラスの何かが、出現する可能性がある」

「それは、具体的には？」

「わからない。具体的なことは何も。恐らく、その計画を仕掛けたレイゼですら。だが、だからこそ、レイゼから尋問で情報を受け取ったとしても、何の意味も為さない」

「やっかいな愉快犯過ぎる」

「奴ならば政治犯とか言いそうですがね」

　値千金の忠告だった。

　特に、最強の魔術師の弟子である千尋に伝えたことで、『もしも』の災厄が起こった場合でも、被害者は格段に少なくなったことだろう。

　何故ならば、千尋の師匠であるクロウは、今までその手の災厄を幾度も屠って来たのだから。

「それと、こちらも警告しておきます。これはあくまでも俺の予想に過ぎませんが、レイゼが以前に語った話ならば、そろそろ【創造の白】であるシロナが復帰してくるでしょう」

「うげぇ」

「努々油断しないように」

　マイクの忠告は、正しく千尋の命を救うものであった。

　何かの意趣返しのように笑顔での忠告であるが、それでもありがたいことに変わりない。

「精々、死なないように気を付けますよ、マイク先輩」

「ああ、それは本当にお願いします。君には、出所後の俺を半殺しにする約束があるのですからね」

「約束していませんが！？」

　面会室での二人のやり取り。

　それは奇しくも、意図せずして、学校の先輩と後輩が交わし合う冗談のようだった。

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「弟子よ。予定が何も無ければ、今日は私について来てくれ」

　春休みの初日。

　千尋は今日も今日とて、朝から鍛錬に励もうとしていたが、その前にクロウから呼び止められた。

「うん？　もちろん、お付き合いしますが、本日はどこへ？」

「『地球世界』だ」

「ええと、アタシの里帰りは一週間先だと思っていましたが？」

「そうではない。ただ」

　クロウは言葉の途中、しばらく固まったかと思うと、何度かの瞬きの後、平坦な声で答えた。

「たまには弟子を労うのも、師匠の務めだと思い出しただけだ」

「…………ふむ？」

　師匠であるクロウの言葉に、千尋は首を小鳥のように傾げた後。

「つまり、デートですか！！？」

　肉食獣のようにらんらんと目を輝かせた。

「デートではない。ただ少し、街の中を歩いたり、私の行きつけの店を紹介したり、映画を見に行ったりするだけだ」

「デートだ！　半分は冗談のつもりだったけど、本当にデートだ！」

「デートではない」

　否定の言葉を繰り返し、クロウは大きくため息を吐く。

「成人を優に超える男性は、十三歳の少女とデートはしない。そういう行為が起こった場合、私は牢の中に自ら入るべきだろう」

「えー、師匠のモラリストぉー」

「モラルの無い人間よりはマシだ」

「でもでも？　師匠もアタシも超越者なのに、国家の法律を遵守するんですね？」

「当然だ。よりよい生活を過ごすため、社会の一員として、法を守ることは当然のことだ、我が弟子。軽々と法を越えるようになってしまった超越者の末路は、無残な死か、あるいは最悪の超越だぞ？」

「……むー」

　不服そうに頬を膨らませる千尋。

　そんな千尋に、クロウは仏頂面のまま、言葉を付け足す。

「だから、本当に大切な時以外、軽々と法を越えるものではない。普段から法を守らぬ者の逸脱ほど、白けるものはないのだから」

　別に、型に嵌れというわけではない、と。

「はいっ！　不肖、鈴木千尋！　師匠のお言葉を胸に刻みました！」

「よろしい」

「法を越えるのは、アタシが師匠をメロメロにしてからにします！」

「よろしくない」

　途端に上機嫌になった千尋は、鼻歌交じりに転移魔術を発動。

　外出のため、相応の服を選びに行った。

「まったく。シロナの脅威が迫っているかもしれないというのに、肝が太い弟子だ」

　そんな千尋の即断即決に、クロウは嘲りではない笑みを浮かべていた。

「ふむ。しばらくぶりに来たが、ここの雑貨店は相変わらず、良い物を仕入れる。ほら、弟子よ。このマグカップなど、今では人間国宝として活躍している人物の習作だぞ？」

「はい、師匠！　全然わっかんないです、良し悪しが！」

「なるほど。では、こちらの西洋人形はどうだ？」

「あ、綺麗」

「大事にすれば持ち主に加護を与え、粗雑に扱えば持ち主に呪いを与える代物だ」

「魔道具の一種！！」

「地球世界にも、こういうものが流れ着くので、良く観察するといい」

　千尋からすれば意外なことに、謎の物品が集まる雑貨店を筆頭として、クロウは様々な遊びスポットを知っていた。

「弟子よ。無理強いするつもりはないが、魔術師ならばテーブルゲームの一つでも嗜んでおくといい。高名な魔術師ほど、この手の頭脳遊びに嵌っているからな」

「はい、師匠。ちなみに、アタシへのおすすめとかありますか？」

「『マジック・ザ・ロウ』というカードゲームが最近の流行だぞ？」

「…………あの、アタシが生まれる何十年も前からのカードゲームなんですけど？　最近？」

　囲碁や将棋、チェス。

　あるいは市販のボードゲーム。

　そして、古今東西のカードゲームが集まる、遊戯の専門店。

　都心の片隅にあるような、隠れ家的な名店なども。

「弟子よ。この店は、私が知る限り、世界で一番美味しいオムライスを出す店だ」

「すっごいハードルを上げて来ますね！？　昼食前に！　えっと、何か歴史ある名店とかに見えないというか、ここ数年に出来た洋食店って感じなのですが？」

「つまり、最新最高のオムライスということだ」

「えー、本当ですかー？　アタシとしては、でっかいホテルの中にあるレストランとか、何十年も続いている老舗の店とか、そういうところが美味しくて高いってイメージがあるんですが」

　あるいは、一口食べただけで、千尋が思わず「美味しすぎるぅっ！」と感涙してしまうほど、美味しいオムライスを出す新進気鋭の洋食店など。

「さて、映画だが。弟子よ、何か見たいものはあるか？」

「ええと、師匠。アタシは一年間ぐらい、ほとんど魔術修行ばかりで、そういうエンタメの流行から完全に取り残されているので、話題の作品とかさっぱりです、はい」

「む、それはいけないな。いいか？　強くなるためにひたすら邁進する。鍛錬を繰り返す。これは悪いことではない。勤勉は素晴らしいことだ。だが、伸びきったゴムは容易く弾ける。たまには『遊び』を知り、余裕を蓄えなければ」

「ええと、つまり？」

「今回は、私が話題の新作アニメ映画を紹介するとしよう」

「師匠、新作アニメ映画とかチェックする人なんですね？」

「『地球世界』にアニメという文化が誕生したころから見守っているからな」

「スケールが違い過ぎる」

　あるいは、話題の新作アニメ映画など。

　一般的な娯楽も含めて、クロウは様々な分野へと手を伸ばしている趣味人の一面もあった。

　これは、弟子の千尋としては意外である。

　常に仏頂面で、最強の座を悠々と守り抜くクロウの姿は、隙の無い毎日の鍛錬から生み出されるものだと考えていたのだ。

「弟子よ、今はわからなくていい。この世界にある全てが、学びなのだ。鍛錬以外にも、強くなる手段は数多とある。そして、『強くなることが必ずしも正解ではない』という時も存在する。強くなるにも思考停止ではなく、常に何のため、誰のために強くなるのかを考えていなさい」

「はい、師匠。ところで、この服、アタシに似合うと思いますか？」

「弟子よ。どこから、そんな布面積が少ない服を持ってきたのだ？　返してきなさい」

「えー、師匠を悩殺できるかと」

「生憎、その手の欲望は、とっくの昔に枯れ落ちている。何歳だと思っているんだ、私を」

「いや、いやいやいや！　さっき、師匠が言っていましたよね！？　世の中を楽しむことが大切みたいなことを！　だったら、枯れたとか、そういうのは無しだと思いまーす！」

「未成年の少女を預かっているというのに、そんなふしだらな真似ができるか」

「師匠。アタシのストイックさの原因は多分、師匠に影響されたからだと思いますよ？」

　最後に、クロウと千尋は共に着る服を探しに、様々なブティックを巡る。

　魔道具でも何でもない服を、それでも、おしゃれという楽しみのために探し回る。

　かくして、超越者師弟の春休みの一日は過ぎていく。

　この一年の中では、比較的穏やかに。

　されど、いずれ来る台風の前の凪のように。