平凡少女でも最強魔術師が師匠なら魔導の果ても目指せます！ 死ななければ！！

第60話 道理を越えて

　限界は直ぐにやって来た。

「ようやく、多少はマシになったか」

　魔王はヒカリの手を動かし、己の意識がきちんと伝達されているのかを確認する。

「……ぐっ」

　眼前で膝を折る、千尋の前で。

「年齢にしては、場数を踏んでいる。基礎の魔力操作も上出来。【黒】の扱いに関しても、継承してから一年も経っていないのならば上等。うむ、鈴木千尋……貴様は頑張った」

　だが、と言葉を次いで、魔王は告げる。

「足りぬ。この我を――世界崩壊クラスの敵を討つには、貴様はまるで足りぬのだ」

　千尋が今、敗北寸前で膝を折っている理由を。

「我をどうにかしたいのならば、最低でも超人クラス以上の力は身に着けておくべきだった。そうとも、この結果は単純な実力不足に過ぎない」

「うる、せぇ！」

　淡々と語る魔王へ、千尋は力を振り絞って再起。

　己の右腕に【黒化武装：籠手】を纏わせ、渾身の一撃を繰り出す。

「何度も試しただろう？　無意味だ――四番」

　けれども、瓦礫の下から突き上がってくる鉄柱に、千尋の渾身は防がれてしまう。

「確かに【黒】は恐ろしい。あらゆる魔術に対する特攻の力となる。しかし、だ。対処法が無いわけではない」

　次いで、千尋の体を打ち上げるように鉄柱が付き上がった。

「ちぃっ！」

　身体強化があるとはいえ、千尋はまだ成熟していない少女の肉体。

　勢いよく突き出された鉄柱にぶち当たり、無傷で済むとは思えない。

　故に、千尋は【韋駄天】による音速移動で回避して。

「あらゆる魔力を消し去り、魔力で編み上げた物質さえも塗り潰すとしても。『実際に存在する物体』を魔術で変化させた『結果』そのものは消し去れない。元通りになんてならない。そう、この透明な網もその一つ」

「ぐあっ！？」

　まるで千尋の回避方向を事前に察知していたように、魔王は透明な網を事前に張り巡らせて、その肉体を絡め取った。

「我は、歴代魔王は、何人かは【最強の黒】と戦い、敗北している。故に、御覧の通り、対策らしい対策は一通り身に着けている。その内の一つが錬金術だ」

「ぬぐぅ！」

　千尋は音速で網に突っ込んだダメージを、身体強化による防御と回復魔術で相殺して、再起。

　魔力も通していない透明な網を、簡単な炎の魔術で焼き切って脱出する。

「実在する物質を変化させる錬金術は、意外と【黒】との相性は悪かったりする」

「だと、してもぉ！　当たればアタシの勝ちだ！」

　そして、千尋は再度【黒化武装】を纏う。

　更には、【韋駄天】を発動。

　そこに飛行魔術も重ねて、小回りの利くジェット機の如き機動力で魔王に迫る。

「――――何より、【黒】は消費される」

　そんな千尋を吹き飛ばすように、突然、嵐が吹き荒れた。

　魔王を中心に発生した嵐は、猛烈なる威力を持って、魔王に飛び掛かる千尋の動きを阻害する。非常に濃厚な魔力を伴った嵐が。

「ぬ、ぎぃっ！？」

　【黒化武装】による拳は、あらゆる魔術を打倒する。

　しかし、千尋自身から供給される【黒】には制限があり、何より、【黒】は魔力を打ち消した分だけ減るのだ。

　従って、あまりに濃厚な魔力の放出を塗り潰そうとすると、【黒】の量が十分に伴っていない場合、相手の魔術を消し切れない事態も発生する。

「はぁ、はぁ、はぁっ！」

　そう、今の千尋のように。

「あの恐るべき【最強の黒】ならば、このようなことにはならなかっただろう。あらゆる物質を貫き、魔力の濃淡など関係無く、一直線に我が身を貫いていただろう。だが、貴様は違う。あくまで、貴様は最強の魔術師の弟子に過ぎない」

「……っ！」

「身の程を弁えて下がっていろ。情は厄介だが、今の我でも貴様を気絶させることは可能だ」

　相殺しきれなかった暴風に押し出され、千尋は瓦礫の山を転がり、傷つく。

　魔王による指摘により、千尋の自尊心が傷つく。

　今まで死線を潜り抜け、敵を倒し、世界を救って得た自信が消し飛んでしまう。

　――――どれだけ強くなろうとも、世界を救おうとも、友達を救えなければ意味はない。

　だからこそ、千尋は折れない。

「ぺっ！　助言感謝するぜ、魔王」

　口の中に溜まった血の塊を吐き出し、にやりと不敵な笑みを浮かべる。

　再起する。

　立ち上がる。

　恐れを知らぬ勇者の如く、魔王と再び相対する。

「助言だと？　その無謀な再起を繰り返すことが？　ならば、諦めさせてやろう」

　魔王はすっと右手を上げ、絶対者として宣言した。

「展開せよ、【魔王儀典】」

　千尋の敗北を。

　一切の勝機を刈り取る魔術の発動を。

「これが力だ、鈴木千尋。世界を滅ぼす力だ」

　魔王の背後に召喚されるのは、歴代魔王の面々。

　ヒカリが作り上げた固有魔法により、その戦闘力を再現された戦闘人形。

　単なる戦闘力だけではなく、その記憶を写し込み、可能な限り生前と同じ動きを可能とした、魔王の軍隊。

　当然、今の千尋には為す術は無い。

　残りの魔力全てを吐き出しても、この魔王の軍隊を消し去ることは不可能だ。

「諦めろ、鈴木千尋。これが現実だ。貴様に友は救えない」

　魔王の告げる言葉は現実にして真実。

　数多の悲劇を記憶として蓄えている魔王だからこそ、その言葉には確かなる重みがあった。

　ありとあらゆる弱者を挫かせるだけの威圧があった。

「いいや、救える。今のアタシが無理だって言うなら、そういうアタシに成ればいい」

　もっとも、鈴木千尋という少女は、この程度のことで諦めたりなどしない。

　天原ヒカリの親友であることを遂行する。

　――――己が魂に賭けても。

●●●

　クロウという超越者を師に持つ千尋は理解していた。

　シロナという超越者と相対した千尋は理解していた。

　――――この二人と、自分との間には断絶があると。

　努力とか、才能とか、経験とか、技術とか。

　そういう一般的な基準を『超越』する何かがあるのだと。

　それに到達しない限り、自分は決して師匠に勝つことが出来ないのだと。

　だが、そもそも千尋は未熟だ。

　超越者どころか、達人クラスにも及んでいない。

　精々、期待の一年生程度の技量である。

　【黒】を継承しようとも。

　世界を救って見せようとも。

　麒麟と契約を結んで見せても。

　鈴木千尋という少女が、魔術を習って一年も満たない新参であることは変わらない。

　故に、千尋自身は強くなりたいと思っていても、心のどこかでは仕方がないと諦めていた。

　鈴木千尋は平凡。

　魔術の才能だって凡庸。

　何せ、最強の魔術師である師匠がそう言っているのだ。

　努力や鍛錬を重ねるのは止めないにせよ、未だ、強者たちに及ばないのは仕方がないことなのだと。当たり前の諦観を持っていたのだ。

「出来るのか？　貴様に。貴様は最強の弟子ではあるが、平凡な少女だろう？　そう、そうだ。貴様は平凡な少女で。だからこそ――」

「うるせぇ。そんな正論、知ったことか」

　けれども今、千尋はその諦観を投げ捨てる。

「平凡だとか。身の程だとか。正しい成長とか。そういうのは全部、知ったことか」

　自身を守る言い訳を、正論を、何もかもを投げ捨てて。

「アタシは今、ヒカリを救う。それ以外の全部がどうでもいいとは言わないけど、今は無視して、馬鹿をやってやる」

　千尋は愚者と成ることを選んだ。

　空を飛ぶため、蠟で固めた羽で飛ぶような愚者に。

「誰もヒカリを救わないのなら！　親友のアタシが救わないとだろうが！！」

　されど、太陽にすら焼かれぬ信念を携えて。

「行くぜ、【運否天賦：凶星】」

　千尋は今、運命の賽を振るった。

　――――りぃんっ。

「…………なんだ？」

　魔王は訝しむように、それを見た。

　空から落ちた、一枚の硬貨を。

　千尋が威勢を込めて紡いだ呪文の後に訪れた、小さな結果を。

「これが一体――」

　疑問と共に魔王が言葉を発しようとしたその瞬間。

　りぃん。

　りりりりぃんっ。

　りりりりりりりりりりりりりりりぃぃいいいいん！！！

　硬貨の雨音が、つんざく悲鳴のように周囲に騒音をもたらした。

「無機物の召喚？　だが、これに一体、何の意味がある？　この硬貨を使って、この我をどうやって倒す…………いや、待て。この記憶は……最新の記憶にある、この魔術は！？」

　そして、魔王は気づく。

　雨粒の如く落ちて来る硬貨、その全てが同じ面に揃えられているのだと。

「アタシが思うに、単なる意志の力だけじゃあ、『それ』は出来ない」

　視線の先で立つ千尋に、凄まじいほどの運の負債が集中しているのだと。

「エネルギーが必要なんだ。莫大過ぎるほどのエネルギーが。そして、そのエネルギーを取り出すのは、師匠やシロナっていう怪物みたいに、才能が凄すぎる奴しか不可能だった」

　運勢を操る魔術を持たぬ魔王であっても、怖気を感じるほどに、千尋に集まっている。

　不運が。

　運命すら捻じ曲げる、負のエネルギーが。

「だけど、逆に言えばさ。エネルギーの問題さえどうにかすれば、アタシでもどうにかなると思うんだよ。こんなアタシでも、友達を助けたいって想いは本物だから」

　千尋が薄く笑みを浮かべ、右手を掲げる。

　その右手に、不運が凝縮する。

　その右手で触れた者は、あらゆる不運に襲われる。そう確信するほどの運の負債が、そこにはある。

　だが、千尋の目的は、負債を魔王に押し付けることではない。

「まさか！？　いや、不可能だ！　我々でも不可能だったのだ！　貴様の言う理論には間違いがある！　エネルギーだけではない！　その程度で、貴様が魔法を！　世界の理を『超越』出来るはずが――」

　道理を。

　制限を。

　限界を。

　全てを。

「【真理超越】」

　真理を超越するため。

　千尋はその負債全てを飲み込み、己が魂を変革させた。

「…………馬鹿な」

　魔王は見た。

　愚行の極致を見た。

　あり得ぬはずの事象を見た。

　そう、それはあり得ぬはずのことだった。

　運の負債などというエネルギーを都合よく使い、己が魂を変革させることなんて不可能である。そんなに都合がよく回るほど、不運というものは甘くない。ましてや、積み重ねられた不運が反転し、幸運として使用者を祝福するなんてありえない。

　だからこそ、魔王は理解した。

　それは不運だったのだと。

　それは呪いだったのだと。

　この平凡極まる少女にとって。

「超越完了―――顕現せよ、【破邪の銀】」

　銀色の外套を纏う超越者になることは、九生の輪廻を繰り返そうとも到達するはずがなかった、最悪の不運だったのだと。

「これで、対等以上だ、魔王」

「……う、あ」

「さぁ、反逆を始めよう」

　それでも、それを知りつつも魔王は、自らに向かってくる千尋の姿に慄いてしまった。

　超越者として顕現した力に対して、ではない。

「何故、どうして」

　大切な者を守るため、最悪の不運さえも背負う千尋の姿に、『どうしてこうなれなかった』と過去の後悔が突き刺したのだ。

「どうして！」

　だが、その後悔に応える者などは居ない。

　孤独なる魔王は、子供のような癇癪と共に、世界を滅ぼせる力を振るった。